терпеливо. Но поверь, и моему терпению однажды наступит предел.
- Спасибо за напоминание, - прошипела сквозь зубы, ни капли не поверив в запоздалое раскаяние изменщика и его страстное желание примириться с бывшей супругой.
Делать у Бюро более было нечего. Перед подачей заявки следовало совершить массу дел, а я этого, увы, не учла. Гордо вздернула подбородок и под надежной защитой Клода, купаясь в ревниво-раздраженном взгляде бывшего, заторопилась назад к экипажу.
- Сейчас же едем к нотариусу.
- Понял, мадам.
* * *
Пожилой нотариус по обыкновению принял в рабочем кабинете, вежливо предложив устроиться в обитом кожей кресле, и велел служанке подать чай и печенье. Клод застыл рядом со мной: мрачный, с пронзительным взглядом и сложенными на груди мощными руками, и одним своим видом явно пугал старого поверенного.
- Значит-ся, подаем в Бюро заявление о выдаче патента, мадам Веймаер, - пробормотал под нос, избегая смотреть на Клода и делая заметки в бумагах. – На какой вид товара, позвольте узнать?
- Кофе, мсье Лоран.
- Кофе?
- Совершенно верно. С недавнего времени я, как вы, наверное, осведомлены, владею маленькой кофейней на Площади Мостов. Вот, хочу взбодрить тетино дело милыми нововведениями, - я сделала глоток ароматного чая и, поймав удивленный взгляд Лорана, коротко обрисовала суть проблемы.
- Ясно, очень интересно, - внимательно выслушав, он с пониманием кивнул и пустился в долгие рассуждения, что процедура получения патента действительно сложна, изматывает нервы и крадет уйму свободного времени. – Вам сразу следовало обратиться ко мне. А не заниматься этим лично.
- Вы правы, следовало, - томно вздохнув, изобразила искреннюю печаль на юном личике Мирабель. – Зря я, как обычно, понадеялась на себя. Впредь буду умней.
На самом деле я нагло лукавила. В своем мире – будучи девушкой образованной и современной – все свои проблемы привыкла решать сама, да и полагалась в последнее время в основном на себя. Эту же привычку я забрала с собой в новый мир, вот только здесь, к моему горькому сожалению, везде и всюду царит патриархат. Я при всем своем боевом характере не прыгну в Весталии выше головы.
- Не волнуйтесь, мадам Веймаер. Я подготовлю все документы и в ближайшие дни подам заявку, - успокоил старый нотариус, вчитываясь в рецепты приготовления кофе, какие я скрепя сердце передала ему пять минут назад.
- Очень на вас надеюсь, мсье Лоран. И прошу не затягивать. Патент мне нужен, как можно скорее, - четко произнесла.
- Да, да, разумеется. Завтра же возьмусь за исполнение.
- Чудесно.
Я пробыла в доме нотариуса еще минут десять, посетовала, что развод с Веймаером ужасно затягивается из-за глупых старомодных законов, какие давно и безнадежно устарели и было бы замечательно, если бы их отменили, похвалилась восстановлением тетиной кофейни и вскоре покинула кабинет.
Через пару часов, сделав круг по центру города и заехав в два дамских салона с одеждой, я вернулась в родную обитель. День был безнадежно испорчен ожиданием под дверями Бюро, близился вечер. Кофейня всё заметней жила собственной отдельной от хозяйки жизнью: каждый занимался своими обязанностями. Кто-то перемалывал кофейные зерна, ссыпая готовый порошок в стеклянные банки, другие готовили ужин, третьи завершали ремонт и обустройство внутренних помещений.
Поприветствовав всех разом, оставила Клода внизу и поднялась наверх, где тотчас отправилась в душ, а после сменила изысканный наряд на домашнее платье и спустилась вниз – как раз к накрытому столу. Вечер в дружной компании пролетел незаметно. Я пересказала события дня, упомянула неприятную встречу с герцогом, потом мы еще немного поэкспериментировали с Брэмом, практикуясь в приготовлении новых видов кофе, и когда за окнами стемнело – я уединилась в уютной квартирке.
- Вот же гад, - прошипела, заворачивая из коридора в темную гостиную, ставшую почти родной. – Возглавил Патентное Бюро. И как ему удаётся все время быть на шаг впереди?
Сорвав с волос тугую завязку, позволила им рассыпаться по плечам тяжелой копной, потянулась включить ночник и едва не вскрикнула, заметив в кресле темную плечистую тень.
- Боги!
- Простите, Мирабель. Вы разговаривали сами собой, не хотел вам мешать, - с мягкой усмешкой проговорил мужчина, вскидывая ладони вверх в знак извинения. – Надеюсь, я прощён?
- Прощу, если объясните, какого черта Его Величество назначил Йена главой Бюро? – парировала на вопрос таинственного покровителя. Быстро оглядела сумеречную гостиную и с чувством благодарности улыбнулась, заметив на столике пакеты с вкусностями и пару кружек ароматных напитков.
- Сожалею, что вы узнали о назначении именно так, - виновато ответил Алекс, поднимаясь с кресла и делая ко мне уверенный шаг. – Его Величество серьезно болен и в последнее время редко отдаёт отчет своим действиям. Герцог ловко использовал этот факт и, заручившись поддержкой лояльных сторонников из королевского Совета, убедил Его Величество отдать ему пост.
Я шумно выдохнула и, отвернувшись к камину, обхватила плечи ладонями. Какая отвратительная новость!
- Чувствую, патента мне не видать.
- Боюсь, вы правы. Пока Веймаер возглавляет Бюро, он всеми силами будет затягивать рассмотрение и одобрение вашей заявки.
- И ничего уже не изменить. – Вглядываясь в полумрак, почувствовала плавное приближение Алекса со спины.
- Пока король жив, да, сместить его с поста главы Бюро будет непросто.
- А потом он сам станет королём, и мне, тем более, не позволят управлять маленькой тетиной кофейней, - глухо шепнула, борясь с горьким комком, обжегшим горло. Днём, у Бюро – пока вынужденно терпела насмешки Веймаера, я проявила чудеса выдержки, но вот силы медленно покинули, напряжение дало о себе знать, и я поняла, что готова расплакаться от бессилия.
- Веймаер показал, на что способен, - встав вплотную, Алекс положил свои теплые ладони мне на плечи, мягко сжал и развернул лицом к себе. – Пора и мне вступить в игру.
- И что вы сделаете? – Горько усмехнулась, всматриваясь в мужские черты лица, прикрытые вуалью ночи. – Убьете его?
- Не думал, что вы кровожадны, мадам.
- Йен сделал меня такой, - фыркнула, ощущая себя неловко. Он опять нарушил все мыслимые границы и сжимает в откровенно страстных объятиях, отчего сердце колотится, а щеки пылают.
- Я не люблю давать неисполнимые обещания, Бель. Но вам обещаю, никто не отберет у вас кофейню. И, тем более, я никому не позволю причинить вам вред.
- Обнадеживает, - хмыкнула, дернув плечами, и хотела высвободиться. Алекс не отпустил. Склонившись к самому рту и
