одному влиятельному и неприлично богатому герцогу, возомнившему королевство личной площадкой для игр. Тщательно поразмыслив, я пришла к неутешительному выводу, что очередная встреча с Веймаером наступит гораздо раньше, нежели я планировала, открывая кофейню сегодня утром.
- Мадам?
Помощники изумленно разбежались по сторонам, когда я поднялась и направилась в ванную комнату, чтобы умыться и привести себя в порядок. Снизу доносились треньканье колокольчика и звон дорогой фарфоровой посуды, какую я приобрела, дабы повысить престиж заведения в глазах посетителей.
- Так. Спускаетесь вниз и возвращаетесь к обязанностям, - четко проговорила, пылая праведным гневом. От желания расцарапать Йену глаза и вырвать волосы зудели ладони. Я на силу подавила кровожадный порыв. – Вы все знаете, что делать. А я и Клод ненадолго отлучимся. Клод, поймай экипаж через двадцать минут.
- Понял, мадам.
Телохранитель первым покинул вечернюю квартирку, следом за ним ушли мужчины. Сестры несколько минут переминались с ноги на ногу, потом не выдержали и, пока я подыскивала в гардеробе подходящий случаю наряд, шепотом поинтересовались:
- Куда вы собрались на ночь глядя, мадам?
- Навещу бывшего мужа, - объяснила сквозь зубы и поморщилась. – Нам много о чём надо поговорить.
Юбку и жакет я подобрала соответствующие неприятной ситуации: угольно черные с серебристым шитьем. Застегивая перламутровые пуговицы под грудью, оправила воротничок-стойку синей блузы из тонкого шелка, обулась в туфли на низком каблуке, заплела волосы в косу и, ощущая себя дамой в трауре, спустилась вниз. В кофейне к моему удивлению посетителей заметно прибавилось. В огнях ярких ламп и светильников – зал гудел, почти каждый столик был занят. Лизбет и Лорна едва успевали метаться между рядами с большими круглыми подносами, подавать ароматный кофе, уносить пустые чашки с блюдцами и угождать капризам детей.
Полная решимости отвоевать тётино наследство, велела помощникам работать до последнего посетителя и вместе с Клодом укатила с Площади Мостов в респектабельный жилой квартал аристократов и знати. Имение мужа утопало в зелени и красивых цветах. Главные ворота были подозрительно распахнуты. Хмыкнув под нос, догадываясь, что это – определенно неспроста, расплатилась с извозчиком и в сопровождении охранника вошла на территорию имения.
- Госпожа, добрый вечер, - из дома привратника тут же появился знакомый тип и отвесил поклон. – Хозяин вас ждет.
Холодно усмехнулась.
- Не сомневаюсь.
- Я провожу, - молвил мужчина и, покосившись на Клода, настоятельно прорычал: - Вас одну.
- Жди тут, - шепнула охраннику, добавляя: - Если услышишь мой крик или что-то похожее, не раздумывай – действуй.
- Будет исполнено, мадам Веймаер.
Соприкосновение с осязаемой поддержкой могучего мужчины, близкого соратника Алекса придало дополнительных сил и уверенности. Гордо вздернув подбородок и расправив плечи до боли, направилась за привратником по мощенной идеально белым камнем дорожке. От опьяняющих ароматов цветов и трав горло перехватило. Шумно выдохнув, вошла в такой знакомый и одновременно чужой просторный холл, отделанный мрамором с хрустальной люстрой, и направилась в гостиную.
Йен ожидал, сидя на обитом кожей диване. С бокалом вина и дорогой сигарой в руках, закинув ногу на ногу, он ощущал себя хозяином положения.
- Кого я вижу, - победно усмехнулся Веймаер, едва я вошла в залитую лампами гостиную. – Меня навестила дорогая супруга. Это надо отметить. Амина, Вайлет, накройте на стол! У нас важная гостья.
- Где оно? – Рявкнула без должного приветствия, не оценив его юмора, замерла напротив дивана и сложила руки на груди.
- Оно? – Муженек эффектно изогнул темную бровь.
- Тетино завещание, в каком она оставляет кофейню мне. Оно ведь все это время находится у тебя, не так ли? И того чиновника ты подослал ни раньше, ни позже, а именно сегодня. Браво, Йен. – Идея удивить бывшего выдержкой и томной улыбкой удалась. Он на секунду опешил. Но надо отдать ему должное быстро взял себя в руки.
- Завещание в надежном месте, дорогая, - выпустив струю дыма изо рта, не отрицая очевидный факт, Йен покосился в сторону рабочего кабинета. Ага. Вот, значит, где все эти годы хранились бумаги, пока благоверный планомерно избавлялся от жены, спаивая её отравой под видом исцеляющих настоек.
- Копии?
- Уничтожены. Остался только оригинал.
- Оно не твоё. И никогда тебе не принадлежало. Верни завещание, и я уйду, - миролюбиво произнесла, тем не менее, борясь с внутренней дрожью и яростью. Боюсь, еще минута в обществе этого лицемера, и я внезапно… стану вдовой.
- Не так быстро, любовь моя. Для начала обсудим условия обмена.
- Обмена?
- Верно. Что я получу взамен? – Красавец-герцог усмехнулся.
Склонив голову на бок, я только сейчас заметила на нём темные брюки и расстегнутую на все пуговицы сорочку. Веймаер был чертовски хорош собой. Дерзкий, необузданный, с жарким взглядом. По его голой груди скользили золотистые блики света. Темные волосы, рассыпанные по плечам, придавали ему суровой уверенности.
- А чего ты хочешь, Йен?
- Самую малость. Одну ночь с тобой, Мирабель.
- Прости? – Я с прищуром уставилась в мужское лицо, впрочем, прекрасно понимая, куда он клонит.
- Одна совместная ночь. Только на этих условиях я верну тебе завещание.
Гхм. Следовало с самого начала догадаться, к чему был затеян цирк с появлением городского чиновника. Герцог банально желает унизить строптивую беглянку-жену, затащив ее в постель.
- А не многовато ли просишь за клочок старой бумаги, милый?
- Цена озвучена, - с наглой улыбкой протянул Веймаер. – Или принимай, или уходи.
Стоит один раз поддаться его условиям, дать слабину и я тотчас угожу в ловушку, из которой уже не выберусь.
- Ладно, прощай.
- Бе…ель, перестань, - прохрипел довольный собственной дерзостью мужчина, поднялся с дивана и решительно направился ко мне. – Всего одна ночь. И кофейня станет твоей.
- Нет. – Процедила сквозь зубы. – Между нами всё кончено.
- В таком случае через две недели ты потеряешь тёткино заведение. Оно отойдет королевству, а ты, без денег, крыши над головой и с огромными долгами останешься на улице.
- Вот чего все эти недели ты упорно добиваешься, - хмыкнула, пятясь от наступающего Веймаера.
- А ты думала, позволю тебе растоптать свою репутацию? Заключив со мной пари, ты допустила большую ошибку.
- Серьезно? – Вскинув бровь, скользнула взором по обнаженному мужскому торсу. Хорош, зараза. Не удивительно, что дамы так и падают к его ногам штабелями.
- Я не проигрываю, Бель, - оскалился он в победной усмешке. – Пари останется
