Утеря банковских записей явилась сокрушительным ударом для всех сфер человеческих взаимоотношений. У некоторых людей на руках оставалось немного наличных денег, тогда как другие имели значительные сбережения, пропавшие в мгновение ока, и теперь им не на что было купить себе даже самое необходимое. Распределение товаров и услуг нарушилось, люди оказались перед угрозой голода или на грани мятежа, предотвратить которые могли только быстрые и суровые меры.
Вопреки собственным желаниям, Эдна Стэнли была вынуждена предпринять шаги социалистической ориентации. Все старые деньги объявлялись недействительными. Все старые долги отменялись. Любая личная собственность стоимостью свыше ста рублей становилась собственностью государства. Каждой семье, каждой ферме и каждому предприятию полагалось произвести немедленную опись имущества. Укрывательство личной собственности рассматривалось как государственное преступление, наравне со спекуляцией и мародерством. Все граждане Империи должны работать совместно, подчеркнула Эдна, или они совместно погибнут.
На первом месте должна стоять проблема выживания. Самым простым вопросом было жилье. Каждый, у кого имелся дом, освобождался от квартплаты на период кризиса; временно оставшиеся без крова будут размещаться в свободных помещениях. Воду, энергию, тепло и кондиционирование воздуха государство будет предоставлять бесплатно, но каждый, пойманный на расточительстве, окажется перед лицом серьезных неприятностей.
Болезненной проблемой было продовольствие. Поскольку теперь немногие располагали средствами на покупку продуктов, а массового голода нельзя было допустить, пища должны была распределяться среди тех, кто в ней нуждается. Каждый барон должен был создать в окрестностях своего города комитеты из уважаемых граждан. Этим комитетам надлежало наблюдать за распределением продовольствия и проверять, чтобы одним не доставались только бифштексы, а другим — только бобы. Распределение могло оказаться непродуманным, и всевозможные ошибки были неизбежны; для этой цели графам надлежало учредить контрольные органы, отслеживающие деятельность баронских комитетов. В случае большого количества жалоб члены местного комитета могли оказаться под судом по обвинению в мошенничестве. Едва ли многие захотели бы так рисковать.
Одежда должна была распределяться таким же образом. Дорогие, роскошные одеяния во избежание стычек подлежали конфискации в пользу Короны. Остальное подлежало распределению между нуждающимися. Человек должен был представить доказательства оскудения своего гардероба прежде, чем получить что-либо.
Торговля предметами, не являющимися жизненно необходимыми, такими, как ювелирные изделия, меха и тому подобное, запрещалась. Люди должны были держаться вместе, чтобы произвести самое необходимое; время роскоши придет потом, когда выживание цивилизации будет гарантировано.
В заключение Эдна Стэнли напомнила своим подданным, что Империя сильна только людьми, ее населяющими. Она сама отдаст все свои силы и всю свою волю делу восстановления величия Империи и возвращения ее гражданам достойного образа жизни. Подтверждая свою решимость, она сделала символичный жест: сняла императорскую мантию, под которой оказался простой рабочий комбинезон. Она пообещала работать бок о бок с простыми людьми, чтобы сделать Империю Земли счастливейшим обществом в истории человечества.
Одни люди восприняли ее речь спокойно, другие впали в истерику. Некоторые отреагировали уничтожением невинных домашних компьютеров. Кое-кто немедленно отправился испытывать силу закона, мародерствуя и спекулируя. Объявленные драконовские меры казались сначала чисто декларативными, но по мере того как полицейские силы начинали приходить в себя и несколько человек подверглись публичной казни, число этих преступлений мгновенно сократилось.
Многие люди лишились работы, поскольку общество пока не нуждалось в занятиях, не связанных с обеспечением жизненных потребностей. Продавцы, менеджеры, правительственные клерки и люди сотен других профессий почувствовали себя абсолютно лишними. Многие просто сидели дома и ныли. Некоторые решили выбрать себе какое-нибудь хобби. Но масса патриотично мыслящих личностей вышли на улицы, чтобы посильной работой помочь восстановлению нормальной жизни. Одни вызвались участвовать в комитетах распределения продовольствия, другие вступили в отряды милиции, помогавшие загруженным до предела полицейским, третьи заботились о престарелых и больных, которым было особенно тяжело в это кризисное время.
Люди Земли сплотились перед лицом беды и начали медленно восстанавливать свой мир.
Земля, однако, не была единственным миром, кроме нее, в состав Империи входили сотни планет. Ответственность за их безопасность легла главным образом на Зандера фон Вильменхорста как Шефа Службы Имперской Безопасности.
Основная проблема опять-таки заключалась в связи. В течение тех первых кошмарных дней Земля, которая до сих пор являлась центральным узлом всех галактических коммуникаций, была отрезана от остального человечества. Менее двух дюжин миров сумели сохранить линии связи в момент кризиса, но приходившая от них информация была отрывочной. Там, где агенты СИБ уцелели, они получили чрезвычайные полномочия, поставившие их даже выше планетных герцогов. Как только восстанавливалась связь с планетой, туда посылались указания Императрицы, и начинала претворяться в жизнь программа восстановления, аналогичная земной.
Но число планет, куда могла добраться СИБ, было ничтожно малым. Некоторые миры, в которых высшая аристократия поддержала восстание, полностью выпали из-под имперского контроля. Другие планеты были принуждены к повиновению заговорщиками, когда боевые корабли восставших зависали на орбите, угрожая распылением ТХН-14 в случае отказа сдаться. В большинстве миров не было д’Аламберов, готовых оказать сопротивление в любой ситуации, и они неизбежно оказывались в когтях врага.
Планеты, на которых располагались большие военные базы, не подверглись вражеским атакам; хотя многие имперские корабли были выведены из строя обезумевшими компьютерами, заговорщики все же не хотели подвергать риску остатки своего потрепанного флота там, где была возможность получить отпор. Если герцог на планете с военной базой остался верен Империи, этот мир не попадал в руки врага, хотя и разделял со многими другими катастрофические последствия компьютерного кризиса.
Когда сотрудники Штаба СИБ на Земле лишились крова и всего своего архива, им потребовалось немало времени, чтобы начать некоторое подобие нормальной деятельности. Если бы работники СИБ не были самыми тренированными, опытными и преданными среди государственных служащих, эта задача оказалась бы и вовсе невыполнимой. Оправившись после первого шока, эти несгибаемые люди принялись вкалывать по двадцать четыре часа в сутки, восстанавливая утерянные функции Службы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
