— Акх-х... Ах-х... Ауф... Аф-ф... — повернувшись набок и приняв «позу эмбриона», я пытался восстановить перебитое дыхание. Чувство было такое, словно меня как следует саданули в живот черенком от лопаты. Была один раз со мной такая фигня, в далёком детстве, и мне это ничерта не понравилось.
— Уф-ф... Уф-ф... Кха! Кха!
Несколько секунд спустя у меня всё-таки получилось вдохнуть нормально, и я тут же закашлялся. Верхняя часть живота отозвалась болью.
«Да что б тебя», — подумал я и постарался расслабиться. Не сразу, но вроде бы получилось. Боль в солнечном сплетении отступила. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я занял более свободное положение и сразу же почувствовал себя лучше. В этот момент до меня и дошло, что древко, за которое я схватился перед тем, как проснуться, никуда не исчезло. И по-прежнему находится у меня в пальцах.
Обалдев от произошедшего, я перевернулся и, включив лампу на тумбочке, уставился на жезл в своей руке. Выглядел он как-то посредственно — самая простая «дубинка» толщиной в палец и сантиметров двадцать длиной, выполненная, судя по виду и ощущениям, из чего-то, похожего на чугун. При детальном изучении, впрочем, стало заметно, что вещица не такая уж и простая — с обоих концов её покрывали едва различимые канавки и искусно выгравированные мелкие письмена. На торцах выделялись выплавленные угловатые символы.
«Жезл! — немного шокировано подумал я. — Оружие! Я притащил из Обитаемой Зоны оружие Хранителя!»
— Я. Принёс. Из сна. Оружие. Хранителя. — медленно произнёс я и откинулся на подушку. — Охренеть...
Ощущая некую нереальность происходящего, я попытался представить, хорошо то, что произошло, или плохо. А то один парень, помнится, тоже притащил с собой какую-то ценность из «Обитайки», а потом его взяла, да и убила какая-то тварь. У меня, впрочем, ситуация концептуально иная, потому что я отобрал оружие у Хранителя... Оружие, блин. У Хранителя!
— Уф-ф...
Потерев лицо, я взял с тумбочки телефон и провёл по экрану. Сколько там времени? Половина пятого. Блин. Капец. И не позвонишь никому, в такую рань...
Поразмыслив над вариантами, я поднялся с кровати и, надев домашние брюки, отправился на кухню. Включив свет, положил жезл Хранителя на стол и поставил на плиту чайник.
«Оружие...» — вертелось у меня в голове. Не прибила бы меня Дева за это оружие. Или она не сможет меня выследить? А если сможет? И ещё один важный вопрос — если у меня есть оружие Хранителя, то смогу ли я его как-то использовать? Взять, скажем, с собой в «Обитайку» и покромсать там всех на мелкие ломтики? Смогу или нет?
Задавшись такими вопросами, я уселся за стол и посмотрел на жезл. Руки чесались схватить его и провести хотя бы пару экспериментов. Алиса, конечно, сказала бы, что я балбес и это слишком рискованно — и, возможно, была бы права... Но ведь Алисы тут нет, верно?
Решившись, я аккуратно взял жезл и, перехватив его поудобнее, направил в сторону стены. Итак, попробуем. И-и-и... Я напрягся и, прищурившись, представил, как жезл удлиняется до самой стены, но ничего не произошло. Тогда я попытался мысленно скомандовать: «В атаку!» — не подействовало и это.
— Удар! — быстро сказал я, но жезл не послушался. — Бей! Проткни! Пли!
Ни одна из команд не работала. Жезл вёл себя так, словно был самым обычным металлическим прутком.
«А, впрочем, — мелькнула у меня мысль, — может быть, он в нашем мире таковым и является?» И ведь действительно — кто сказал, что это оружие будет действовать не только в Обитаемой Зоне? Покачав головой, я усмехнулся и уже собирался вернуть жезл обратно на стол, как он завибрировал и в комнате раздался отчётливый щелчок, будто треснуло какое-то дерево. Бросив жезл на стол, я на всякий случай вскочил и быстро осмотрелся. Что я сейчас сломал? Что? Однако на первый взгляд всё было целым и неповреждённым. С опаской посмотрев на жезл, я перевёл взгляд на свою руку. Как я эту хрень активировал? Ничего вроде бы не командовал, ни о чём таком агрессивном не думал... Непонятно. Однако теперь мне точно известно, что он работает. Осталось лишь научиться им пользоваться.
Чайник закипел и принялся свистеть, словно набравший максимально допустимую скорость курьерский поезд. Повернув верньер на плите, я снял чайник и, заварил себе чай, после чего уселся на стул и посмотрел на жезл. Оружие Хранителя... Гм. Настоящий магический артефакт из другого мира. Не листья. Не навык какого-либо занятия. А вполне материальный волшебный предмет.
— Нда... — пробормотал я. — Не прибила бы теперь меня эта Дева...
Воспоминание о погибшем парне, принёсшим из Обитаемой Зоны некий ценный предмет, наводило на нехорошие размышления. Считается оружие Хранителя ценным предметом или нет? Не пойдёт ли он искать меня, чтобы забрать своё или наказать? Или Хранитель привязан к своей «локации» и вычислить меня «по электронному адресу» не способен? Выпив половину кружки чая, я понял, что хочу спать. Лежащий передо мной жезл будоражил воображение и заставлял немного нервничать на предмет перспектив, но, в то же время, я ощущал изрядную усталость и желание отдохнуть. Да и живот тоже немного побаливал.
Посидев ещё несколько минут, я взял жезл и вернулся в кровать.
«Энергия... — размышлял я. — В тот момент, когда Дева проткнула меня своим жезлом, из раны ударила ледяная энергия».
Она заморозила оружие и заставила Хранительницу отступить... На этом моменте размышлений я усмехнулся. Да уж. Никогда бы не подумал, что Хранители могут чего-то боятся. Раньше-то они всегда выглядели, как абсолюты — безупречные, мощные. Быстро появляющиеся и столь же быстро заставляющие тебя проснуться. А теперь выясняется, что магия из ледяной аномалии как будто сильнее. Озадаченно покачав головой, я принялся размышлять о причинах произошедшего. То, что мы с так называемым «Коридором» как-то взаимосвязаны — очевидно, но до сегодняшней ночи я не был склонен предавать этому особенное значения, справедливо полагая, что со временем подобная связь может истончиться и даже, как вариант, исчезнуть. Но то, что случилось, свидетельствует о том, что взаимосвязь намного сильнее и глубже, чем мне представлялось. Потому что если меня проткнули, а изнутри начала изливаться энергия аномалии — то... Я поёжился. Чёрт его знает, что это означает, но то, что не приведёт ни к чему хорошему — однозначно.
* * * * *
