собирался сагривать на себя церберов. — возразил я. — Мне просто хотелось выяснить, насколько сильное оружие я нашёл. Ведь чем сильнее оружие, тем больше вероятность, что Хранитель захочет его забрать... Правильно?
Взгляды моих друзей скрестились на мне.
— Но ты ведь его вернёшь? — полуутвердительно спросила Стефания. Максим же просто прищурился и с интересом посмотрел на меня.
— А мне кажется — нет. — сказал он.
— Артём!
— Погоди, Стеш, — сказал я и поднял ладони перед собой, — не гони волну. Если я увижу, что Хранитель меня преследует — то, конечно, сразу отдам. Это даже не обсуждается.
— Ой, дура-ак. — разочарованно протянула Стефания и посмотрела на Алису. — Алиска, ты это слышала?
Алиса напряжённо смотрела на меня.
— Артём. — сказала она. — Расскажи о том, что ты видел и чувствовал, с самого начала, ещё раз. Давай.
Я повторил свой рассказ ещё раз.
— Всё поменялось. — покачала головой Алиса. — Возможно, дело в нас, а возможно — нет. Но то, что мы начали попадать в новые и более «живые» локации говорит о том, что условия стали совсем иными.
— Условия чего? — не понял Макс.
— Взаимодействия с миром снов. — ответила девушка. — И с Обитаемой Зоной.
Тоник почесал затылок.
— Знаете, мне всё не даёт покоя мысль о том парне. Ну — том, который притащил из «Обитайки» какую-то ценность, а за ним потом пришла какая-то тварь.
— Думаешь, за Артёмом придёт Хранитель?
— А Артём что думает?
— Артём хочет повторить, что это была случайность. — сказал я. — Не собирался я ничего у неё воровать. Тем более — забирать оружие. Так получилось. И не факт, кстати, что эта Дева будет стараться меня найти.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я, во-первых, не знаю, насколько она самостоятельна и как далеко может уходить от своей локации, а во-вторых... — я задумался и Макс решил меня подбодрить.
— Ну-ну?
— Во-вторых — когда из моей раны ударила ледяная волна, она отпрыгнула назад. Вернее, даже не отпрыгнула, а телепортировалась. Понимаете? Дева испугалась. Магия «Коридора» оказалась опасна не только для мамонтов или Смотрителей, но и для неё.
— Ультимативная штука... — протянул Тоник и серьёзно посмотрел на меня. — Твою мать, Тём. Я уже не знаю, о чём тебе больше беспокоиться — о Хранительнице или об источнике твоей силы.
Я пожал плечами.
— Ну, пока что эта сила никак себя не проявляла...
— И ты теперь ждёшь, пока не проявит? — спросила Стефания.
— А какие у меня варианты? — ответил я. — Ты знаешь, как от неё избавиться? Я — нет. И никто другой, думаю, тоже не знает.
Девушка вздохнула.
— Но надо же что-то делать. — сказала она и посмотрела сначала на Макса, а затем на Алису. — Правильно, нет? Что вы все молчите?
— Надо, чтобы Артём прожил хотя бы два дня без погружений. — сказала Алиса. — А потом вёл себя как можно более осторожно. Если тот скелет с птичьим черепом появится ещё раз — надо просыпаться.
— Проснусь, не сомневайся. — сказал я. — Эта тварь была самой стрёмной штукой, которую я видел с тех пор, когда мне ещё снились кошмары.
— Интересно, что он такое? — задумался Тоник. — Он ведь появился после того, как одноноги исчезли...
— Нам должно хватить того, что он — угроза. — сказала Алиса. — Обычных существ из мира снов мы не боимся потому, что они не представляют для нас угрозы. И нашему подсознанию об этом известно. А то существо — какое-то новое. Поэтому Артём и ощутил его немного иначе.
— Я не уверен, что дело в «новизне». — сказал я и покачал головой. — Там, во сне, было ощущение вполне конкретной опасности. Ну — типа, что ещё немного — и всё, кранты. Без каких-либо вариантов.
— Не нравится мне это всё. — сказала Стефания.
— Может, откажемся от Бездны и обо всём позабудем? — спросил Антон.
Все замолчали и принялись переглядываться. Наконец Макс засмеялся, а Стефания улыбнулась.
— Нет. — сказала она. — Забыть уже не получится.
— Что скажешь, Тём, эта Хранительница опасна?
Я посмотрел на задавшего вопрос Тоника и задумался.
— А чёрт его знает... Выглядела она как обычно. Ну, в том плане, что ничем не отличалась от остальных Хранителей. Высокая, красивая. Ощущение силы... Всё как у остальных, Тох. Разве что атаковала не двигаясь, просто за счёт того, что жезл волшебный.
Антон бросил взгляд на лежащий на столе жезл.
— Ну да, ну да. Насчёт него у меня тоже вопрос, кстати.
— Какой?
— Ты ведь притащил его в Лабиринт, верно? Как тебе показалось, церберы на него не реагируют?
— Одноноги, в смысле? Да вроде бы нет. А что?
— Это артефакт из Обитаемой Зоны, Тём. Смекаешь?
Я кивнул.
— Намекаешь на то, что жезл в Лабиринте — что-то вроде гранатомёта в средневековье?
— Именно. Так что?
Я принялся вспоминать.
— Ничего, Тох. Я взлетел, начал двигаться в сторону выхода. Эти дурачки безглазые носились где-то в стороне, как обычно. Пока не прилетел Смотритель, ничего интересного не было.
— А когда он сработал, ты ничего необычного не почувствовал? — спросила Алиса. — Слабость, головокружение, потерю ориентации?
— Особенно потерю ориентации. — закивал Макс. Девушки повернулись к нему и хором воскликнули:
— Максим!
— Побудь немного серьёзным, а? — бросила Стеша.
— Я совершенно серьёзен. — тонко улыбнулся Макс и бросил быстрый взгляд на меня. — Его же волшебная дева на свой жезл насадила. Откуда мы знаем, какие у него после этого травмы?
Мы с Тоником расхохотались, а Алиса со Стефанией, хоть и улыбнулись, посмотрели на нас с осуждением.
— Закончили ржать. — сказала, несколько смягчившись, Стефания. — На нас и так вон уже смотрят. Продолжите так себя вести — выгонят.
— Не выгонят, Стёп. — возразил подруге Макс. — Сюда студенты постоянно заходят, они привыкшие.
— Макс. — протянула Алиса, листая записи в своём блокноте. — Ты сегодня клерков не видел?
— Крысиных соглядатаев в сером? Нет.
— Я видел. — поднял руку Антон. — Одного. Следил за мной до тех пор, пока я по нему молнией не шарахнул.
— Пугливые они какие-то.
