инстинкты. Через неделю перестанут уходить на ночь. Через две — начнут пожирать все вокруг без контроля круглосуточно.
— Тогда заберите камень! — представитель Торгового союза подтолкнул его к ней. — Верните в святилище!
Женщина покачала головой.
— Камень больше не признает меня. То, что произошло в "Высоте"... — она посмотрела на Егора. — Когда ты коснулся его, камень связался через тебя. Понимаете? У него есть воля.
— Это невозможно, — пробормотал представитель Торгового союза.
— Камень теперь помнит его прикосновение. Если я попытаюсь взять его силой, связь с Маткой разорвется навсегда. Он умрет, станет обычным камнем. А Матка окончательно потеряет этот регион.
— Что вы предлагаете? — спросил Медяк.
— Только он теперь может вернуть камень Матке. Добровольно, с открытым сердцем. — Женщина повернулась к Егору. — Ты должен сам отнести его в Пустошь, к логову. Положить камень там, где он сможет восстановить связь.
— А если он откажется? — спросил Игла.
— Тогда западный Мешок умрет. Форты падут один за другим. Выжившие побегут на восток, неся весть о катастрофе. — Женщина встала. — У вас есть десять дней. Потом... Выбор за вами.
Все взгляды обратились к Егору. Он сидел, сжимая камень, чувствуя его тепло.
— Я... я готов отнести его обратно, — сказал он. — Но как мне найти эту Матку?
— Мы проводим вас до нашей территории, — ответила женщина. — Дальше старейшины укажут путь. Но предупреждаю — дорога лежит через опасные земли. И Матка... она не такая, какой вы ее представляете.
— У нас есть выбор? — спросил Кардинал.
Ответом ему было молчание. Выбора не было ни у кого.
Медяк встал.
— Итак, решено. Торговый союз снимает все обвинения с группы Кардинала. Взамен Броня обязуется доставить камень к Матке и восстановить баланс. Все согласны?
Представители фракций неохотно кивнули. Альтернатива — гибель целого региона — не оставляла вариантов.
— Ему понадобится помощь, — сказал Медяк, глядя на Егора. — Снаряжение, транспорт.
— И охрана до границы территории Детей Мешка, — добавил Игла. — Триады заинтересованы в успехе миссии.
— И, разумеется, сопровождающие, — вмешался представитель Торгового союза. — По одному от каждой силы. Чтобы... засвидетельствовать выполнение миссии.
— Вы хотите сказать, чтобы присматривать за мной, — понял Егор.
— Черный камень стоит слишком дорого, — холодно ответил представитель. — Мы не можем просто отпустить вас на честное слово.
Медяк кивнул.
— Справедливо. Гадюка пойдет как мой представитель.
Гадюка приподняла бровь, но промолчала.
— От Триад пойдет Абак, — сказал Игла, указывая на молодого китайца за своей спиной. — Он опытный следопыт.
— А от нас — Кремень, — представитель Торгового союза кивнул крупному мужчине у стены. — Бывший дружинник, знает Пустошь.
— Трое наблюдателей на одного человека? — усмехнулся Кардинал. — Не многовато?
— Это не переговоры, — отрезал представитель Торгового союза. Он достал небольшое устройство размером со спичечный коробок. — И еще. Это трекер. Броня будет носить его до завершения миссии.
— Следить за мной будете? — Егор взял устройство, повертел в руках.
— Будем знать, что вы действительно идете к Матке, а не пытаетесь сбежать на восток, — кивнул представитель. — Дальность действия покрывает весь западный сектор. Снимете или сломаете — договор аннулируется.
— И что тогда? — спросил Болт.
— Тогда охота возобновится, — просто ответил Медяк. — Но теперь уже все три силы будут искать вас. И поверьте, от объединенных сил Форт-биржи не скрыться.
Егор молча прикрепил трекер к поясу. Выбора все равно не было.
— Что касается ваших спутников, — продолжил Медяк, обращаясь к остальным, — вы свободны. Обвинения сняты. Можете идти куда хотите.
— То есть наблюдатели только для меня? — уточнил Егор.
— Именно. Вы — носитель камня. Остальные могут сопровождать вас по собственному желанию. Или не сопровождать. — Игла пожал плечами. — Это уже ваше личное дело.
Док поднялся.
— Я... я слишком стар для таких путешествий.
Медяк оценивающе посмотрел на ученого:
— Доктор, если вы ищете новое место для работы после потери "Лаборатории", гильдия наемников всегда нуждается в специалистах вашего уровня.
— Это... это было бы кстати, — кивнул Док. — Если предложение серьезное.
— Вполне. Ваши знания о тварях и Мешке бесценны.
Гадюка проводила их до выхода, пока три новых "спутника" готовились к завтрашнему походу.
— Повезло тебе, Броня, — сказала она. — Целая свита телохранителей. Правда, они же и тюремщики.
— Ты тоже теперь мой тюремщик?
— Я выполняю приказ Медяка, — пожала плечами Гадюка. — Но если что — в Пустоши всякое случается. Люди пропадают. Даже наблюдатели.
Она бросила многозначительный взгляд на Химеру и ушла.
Они вышли из административного центра молча. У служебного выхода их ждала представительница Детей Мешка.
— Завтра на рассвете. Южные ворота, — напомнила она и исчезла в толпе.
Группа остановилась во дворе. Вечерний воздух был прохладным, первые звезды пробивались сквозь вечную дымку Мешка.
— Ну что, — Кардинал обвел всех взглядом. — Обвинения сняты. Каждый свободен идти куда хочет. Кроме Брони, конечно. У него теперь целый эскорт.
— Трое наблюдателей и трекер, — пробормотал Болт. — Они серьезно настроены.
— А ты бы отпустил человека с таким, хм, грузом? — спросил Кроха. — Я бы еще и цепь приковал.
Егор молчал, чувствуя тяжесть трекера надежно закреплённого на поясе. Еще вчера он был просто водителем. Теперь — самым охраняемым и контролируемым человеком в западном секторе.
Повисла неловкая тишина. Все понимали — это развилка. Можно разойтись прямо сейчас, и никто не осудит.
— Я с Броней, — первой заговорила Химера. Она старалась говорить ровно, но Кроха усмехнулся, а Болт закатил глаза. — Должна довести дело до конца.
— Ага, дело, — пробормотал Кроха. — Мы все видим, в чем дело.
Химера бросила на него холодный взгляд.
— В "Террариуме" нас учили доводить миссию до конца. Любой ценой.
— Но это не твоя миссия, — заметил Болт.
— Теперь моя. — Она не смотрела на Егора, но все чувствовали напряжение между ними. — Я видела, как все началось. Не могу просто уйти.
Болт откашлялся.
— Я тоже пойду. Вы спасли мне шкуру. Я не из тех, кто забывает долги. — Он помялся, взгляд на мгновение стал расчетливым. — К тому же, в Пустоши могут быть...
