— Тьма и все ее порождения! — воскликнул Локар вскакивая, схватил сумку с ежом и бросился следом за открывающей дверь Нэллой, умудрившись наступить на край подола проклятого платья и едва не упав.
— Куда же ты?! — расстроено завопил любитель суровых женщин и побежал за ним.
Задержать Нэллу Локар уже не успел. А окликать ее попросту не решился — вдруг никакой ловушки-портала нет и он просто себя выдаст? Вдруг эта ловушка дальше? Или ловить Нэллу будут по пути обратно в школу? Или сейчас, прямо на пороге подскочит мальчишка с очередной запиской? Да вариантов куча.
Но, к сожалению, самым правильным оказался именно первый.
Нэлла открыла дверь и вышла, не сразу заметив, что пейзаж вокруг несколько отличается от того, который должен был быть. Локар, умудрившись это заметить, выскочил следом, едва не сбив девушку с ног. А писарь вывалился тогда, когда портал уже начал закрываться, удивленно огляделся, выругался и сел где стоял.
И что мог сделать Локар в этой ситуация? Да почти ничего. Поэтому он картинно споткнулся, рухнул едва Нэлле не под ноги, с кряхтением сел, оттолкнув руку галантного писаря и растерянно спросил:
— Это я где?
Потом опять огляделся и добавив суровости в голос задал следующий вопрос:
— А где моя дочка? Да как же так, да я же не успею сказать ей, а вдруг она… И что это такое, а?!
Фальшивая баронша картинно указала рукой на перекошенное строение, стоявшее рядом со скалой и явно там прячущееся от возможных наблюдателей, а потом и на другие скалы, торчавшие вокруг.
И нет, Локар как раз отлично знал что оно такое. Русло древней реки, когда-то видимо бывшей гораздо полноводнее и успевшей проточить в земле глубокую и довольно широкую пропасть Шепчущих Духов. Речка просто вымыла все, что оказалось недостаточно твердо, чтобы сопротивляться и остались только вот такие скалы. А потом и от самой реки осталась только тонкая нитка на самом дне, летом иногда и вовсе пересыхавшая, чтобы вернуться вместе с осенними дождями. А находилось все это дело в степях за Черными горами. Не в той их части, где стояло несколько городов, и полукочевые степняки традиционно пасли стада, а в другой, каменистой и пустынной. Там было мало родников и летом даже сумевшая закрепиться на неплодородной земле растительность засыхала и тихо шелестела под ветром. И жили здесь только насекомые и охотившиеся на них ящерки, все остальные уходили туда, где больше воды и живых растений.
Да, Локар знал что оно такое, он как раз отсюда в свое время сбежал. Рассказывать о чем никому пока не собирался. Но то, что люди, от которых он сбежал, вернулись сюда после его побега, было очень странно. Он бы на их месте не вернулся. Ну, разве что ему бы понадобилось такое место, которое отдать чужакам уже не жалко. А значит, они здесь временно и уйдут сразу же после того, как сделают здесь то, что собирались.
Может тот тип просто решил подчинить себе Нэллу для чего-то? У него, конечно, уже не выйдет, но вдруг?
С другой стороны, они же об этом не знают. Зато отлично знают иномирянку, похоже.
— Эй, девонька, ты куда? — спросил Локар, когда Нэлла фыркнула и решительно пошла к единственному вокруг строению. Оперся ладонью на землю, вгоняя между камнями маяк для переходя через мир пчеловов, оставил возле него ежа, разумно затихшего в сумке и, встав, поковылял за девушкой, старательно прихрамывая.
Писарь, тихо обругав глупых баб, пошел за ними. Демоны его знают зачем. Может защитить от неизвестной опасности решил?
Дверь Нэлла попросту выбила, не став разбираться заперта она или нет. Выбила так, чтобы возможных противников, стоявших сразу за ней, хорошенько приложило разлетавшимися во все стороны досками.
То, что там могут быть не противники, а просто идиоты, не умеющие приглашать в гости для приватного разговора, ей в голову, конечно, пришло. Но тут они со своей таинственностью сами были виноваты. Могли и намекнуть. Хотя Нэлла вряд ли бы поверила.
Щит девушка развернула сразу же. И даже запрыгивать в подозрительный дом не стала, хотя и хотелось. Запрыгивать можно, если следом бежит толпа болванов, готовая поддержать, а впереди ждет другая толпа болванов не особо способная удивить. А тут ситуация несколько не та. И лучше дать кому-то там опомниться и подготовиться к защите, чем с разбегу вляпаться в ловушку, рассчитанную на таких резвых. Тут они бывают. Вроде тех щитов, которые реагируют на толчок и толкают в ответ раза в два-три сильнее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В помещении ловушек не оказалось. Там вообще было тихо и темно. И воняло запущенностью и плесенью. Впрочем, ломала двери Нэлла не напрасно. Двоих здоровяков досками она приложила, хорошенько так, удачно. Они валялись вдвоем у стены и даже не стонали.
— Странно, — сказала Нэлла.
Постояла немного у порога, пытаясь понять, зачем ее могли сюда затащить. Рассчитывали, что та парочка поймает и потащит куда-то дальше? А куда?
С другой стороны, если так дальше и стоять, дожидаясь появления котика с остальными охотниками на неизвестного любителя писать письма, то можно дождаться того, что все сбегут, даже здоровяки очнутся, а потом приготовят ловушку позамысловатее, с учетом предыдущих ошибок.
— Опять портал? — задумчиво спросила саму себя Нэлла.
Если якорь рисовали на выбитой двери, то он теперь попросту не сработает. А если где-то в комнате, то можно и поискать. Без рисунка и подпитки этот якорь вряд ли обходится. Главное идти осторожно и смотреть внимательно.
Нэлла толкнула свой дар, напитывая рисунок на правом запястье и в комнате стало гораздо светлее. А потом пошла вперед, не дожидаясь, пока до двери доковыляет Локар, притворявшийся большой и неуклюжей женщиной.
Якорями в комнате и не пахло, это Нэлла поняла быстрее, чем дошла до середины помещения. Оно было вообще стерильно в плане магии, хоть местной, хоть магии птичьих Домов. Зато, ближе к противоположной стене обнаружился люк, прорезанный в полу.
Нэлла немного возле него постояла. Потом присела и провела пальцем по щели, пытаясь понять, нет ли на этом люке якоря. Дождалась Локара и его сакраментального вопроса:
— Это что за пакость?
А потом, не отвечая, выбила и люк, с удовольствием услышав чей-то вопль и последовавший за ним грохот. Пришибло там вопившего или он успел сбежать, Нэлла не поняла. Но время терять не стала. Заглянула в образовавшуюся дыру, убедившись, что там не глубоко, и прыгнула вниз, удачно так, прямо на зашевелившееся тело.
— Дурные бабы! — как-то излишне восторженно закричал кто-то наверху.
Локар умудрился не свалиться Нэлле на шею, а потом протянул перед собой руку и просто отодвинул в сторону тяжелую ткань, сливавшуюся со стеной. Спросить что-либо Нэлла не успела. За тканью оказалось слишком много света, и она на некоторое время практически ослепла. А когда проморгалась, Локар, все так же выглядящий большой и некрасивой женщиной, успел зайти в пещеру, которая пряталась за занавесью, а из помещения наверху спустился тот самый мужик, с которым Локар приперся в кофейню.
— Сюрприз! — басовито заорала фальшивая баронша, и Нэлла, больше не раздумывая, бросилась следом за Локаром. — Не меня ждали, милые? А ребенка зачем привязали, ненормальные?
— Это не она! — закричал кто-то возмущенно. — Та меньше и красивая!
— Ах, вам моя внешность не нравится? — ласково спросил Локар, подобрал камень и куда-то его швырнул.
— Она ненормальная! — заорал кто-то, и Нэлла наконец вывалилась следом за Локаром в пещеру.
Впрочем, пещера оказалась невелика, так, вымоина какая-то. И, наверное поэтому, людей в ней было немного. Где-то четверть этой пещеры вообще занимала замысловатая композиция из разноцветных камней, тяжелого дубового стола и сколоченного из досок щита под ним, исчерченного загадочными линиями, белыми меловыми.
На столе лежал мальчишка. Голый, привязанный к этому столу и, похоже, усыпленный. Мальчишка был как раз того возраста, в котором уже поступают в старшую школу магии. И дар у него определенно был. Да и в целом, ему в этой пещере делать было нечего.
