когда их связь с Донной уже стала очевидной, выяснилось, что в соседнем округе у Стуки есть законная супруга и дети. И то, он еще какое-то время кормил ее сказками, уверял, что давно не живет с женой, и она со дня на день получит развод. Ага, держи карман шире. Миссис Ходж лично приехала в Колдуотер, наорала на Донну в кафе, а потом за ухо отволокла мужа обратно в семейное гнездо.
– И только после этого она стала встречаться с Френком Андерсеном, – включилась Белинда.
– Именно. Представляете, каково было Донне? Ей уже почти двадцать пять, а весь город смотрит на нее, как на разлучницу и порченный товар! Ужасно несправедливо.
– Ага! Я так и думала, что ты к ней неровно дышал, – торжествующе воскликнула его жена.
– Френк заткнул рот всем местным сплетницам, когда пришел в «Бранч» и официально пригласил Донну на свидание, – спокойной продолжил Пит. – К этому времени он неплохо зарабатывал в качестве ассистента мистера Темблтона. Все в городе его уважали. И лицо его выправилось, прыщи исчезли без следа. Все за них радовались, – настойчиво обратился он к супруге.
– Ну, правда, красивая была пара, – качнула она головой. – Наверное, Донна смирилась, что так и не встретит своего волшебного принца. А Френк был ей предан. Была назначена дата свадьбы…
По щеке Белинды скатилась слеза.
– Ну, а дальше вы все знаете, – резко вмешался Пит. – Френк напился и сбил старую миссис Лиделоф. Ему ужасно не повезло с судьей. Все были уверены, что он отделается условным сроком. Донна даже не стала отменять свадьбу. Но ему впаяли пять лет.
– Ходили слухи, что Френк поехал искать Донну в имение Лиделоф, потому что услышал, что она опять спуталась с Гарольдом, – четко произнесла Белинда.
– Не мели чепухи.
– Это не чепуха, милый. Гарольд навещал бабку после стольких лет, его видели в городе. Кто-то брякнул Френку, что Донна снова вешается ему на шею. Вот он и напился, как свинья, а потом поехал выяснять отношения. И сбил случайно старую Лавинию Лиделоф. Его так замучила совесть, что он даже не пытался скрыться.
– Никто не видел, чтобы Донна вешалась на шею Гарольду, как ты говоришь.
– Старая любовь не ржавеет, – многозначительно ответила миссис Хейс.
– Однако после того, как Френка Андерсена осудили, Донна вышла замуж за мистера Темблтона? – спросил я, чтобы вернуть повествованию стройность.
– Да, они поженились через три дня после того, как должна была состояться свадьба Донны и Френка. Думаю, Донна просто сдалась, – печально заключила Белинда. – Когда судья зачитал приговор Френку, она поняла, что не готова ждать пять лет, чтобы окончательно превратиться в старую деву. А мистер Темблтон был снова тут как тут. Ведь она по-прежнему была самой красивой девушкой Колдуотера, а он не молодел и не становился краше. Конечно, ему хватило приличий не устраивать пышной свадьбы в нашей церкви после всех этих событий. Они уехали в Неваду, получили лицензию, а вернулись уже женатыми. После этого все изменилось. Я имею в виду, в наших с Донной отношениях. Абель Темблтон не хотел повторять ошибки ее прошлых увлечений. Чтобы Донна снова встретила какого-то красавчика и влюбилась в него без памяти, – хихикнула она. – Гостей они не принимают. То есть, это не официально, но как-то не приветствуется. Я всего лишь раз была у Донны после свадьбы. Когда она только родила Александра и принимала подарки от местных жителей. У них там все оборудовано по первому классу. Есть домработницы, повар, садовник, шофер… Донне вообще не нужно покидать поместье. Все покупки доставляют ей по каталогу. Ну, разве что ездить в салон красоты или в церковь. Абель не приветствовал визиты к подругам и даже к матери.
– Лин, ты опять преувеличиваешь.
– Я знаю, что говорю. За последние пять лет наша дружба с Донной почти сошла на нет. И не по моей вине. У нас у обеих дети, так что я была бы рада, если бы мы вместе делили материнские заботы. Но на мне дом, мама Пита, погодки и многое другое. А Донна только и делает, что состоит в различных общественных и благотворительных комитетах. Конечно, у нее есть на это время, ведь остальные заботы берет на себя прислуга. И это единственный вид досуга, который ей позволяет Абель. Ему даже нравится, что Донна превратилась в городскую святошу. Теперь уже никто не вспоминает о скандалах времен ее молодости. Когда Френк вышел из тюрьмы, он хотел объясниться с Донной. Но она ему отказала. Вот он и свалил из города. Ему невыносима была мысль, что он будет видеть каждое воскресенье в церкви ее с мужем и сыном.
Я вспомнил унылое лицо Донны Темблтон. Сейчас она напоминала скорбящую мадонну, но лет через пять складки вокруг рта станут еще более отчетливыми, мешки под глазами набрякнут, кожа утратит свежесть и эластичность, даже если она будет галлонами хлестать воду из источника. К сорока годам миссис Темблтон превратится в поблекшую домохозяйку, преисполненную праведного благочестия. Возможно, невыносимую мать-наседку для своего сына-подростка.
– Ну, Донна живет совсем неплохо, – возразил жене Пит. – Мистер Темблтон не такой жуткий тиран, как ты его изображаешь.
– И ты знаешь, что тому стало причиной.
– Лин, тебе точно хватит. Наши городские сплетни не интересны мистеру Стину. К тому же они не имеют отношения к Френку.
– Какие сплетни? – машинально спросил я.
– Да так, ерунда, – смутилась Белинда.
– Эй, это про то, как Абеля Темблтона застукали в мотеле на сто первом шоссе с секретаршей? – оживился заскучавший было Хопи. – Это случилось пару лет назад, я уже вернулся в Колдуотер. Весь город об этом судачил, надо было быть глухим, чтобы не услышать.
– Мистер Темблтон изменил жене?! – удивился я. – После того, как столько лет ее добивался?
– Ну… хм… с мужчинами такое случается. Не подумай на меня, Лин, – сказал Пит. – Но знаешь, что говорят про мужчин. Бес в ребро. Хотя не понимаю, чего мистеру Темблтону было еще надо. Донна явно расцвела после замужества. Да и после родов ее не разнесло…
– Лучше заткнись, Пит, – угрожающе произнесла Белинда. – Ты такой же кобель, как и все. Пока Донна старалась быть хорошей женой и матерью, Абеля Темблтона потянуло на что-то свеженькое. Его и правда видели в мотеле с новой секретаршей, которой было двадцать два года. Ничего определенного, но достаточно, чтобы об этом начали судачить в городе. В Колдуотере трудно что-то утаить, сами понимаете. Представляете, какой удар по самолюбию Донны? Опять все стали шушукаться у нее за спиной.
– Однако я видел сегодня Темблтонов вместе
