скажете? Встречаются тут нерусские фамилии? — я поднял вопрос, который беспокоит меня уже очень давно. Просто до сегодняшнего дня не было смысла разбираться в причине.
— А ведь ты прав… — отец откинулся на спинку стула и задумчиво потёр подбородок. — И какого же, спрашивается, чёрта, все эти боги собрались вокруг Российской Империи? Им тут мёдом намазано?
Ответа на этот вопрос у меня пока что нет. Но чем-то явно намазано. И я подниму эту тему уже через час, когда снова свяжусь с Гигеей и остальными членами пантеона.
Семейный совет затянулся. Мы беседовали допоздна. Под утро отец с Кириллом разошлись по своим кабинетам, а мы с Ярославом продолжили разговор. Я объяснил ему, что Павлов будет помогать нам в исследованиях.
Некротика некротикой, а приказ императора никто не отменял! Нужно довести проект «Щит мира» до ума. И Владимир нам в этом поможет. По воле случая, он стал одним из нас. И я буду рад положиться на его ум.
Тем более свой характер он немного прижал, когда осознал, в какие игры мы на самом деле играем.
На часах семь утра. Я связался с Гигеей, чтобы та собрала пантеон, но встреча всё же не состоялась.
— Мои братья разошлись, — произнесла она. — Даже Подалирий ушёл. Решили подумать о том, что им пришлось узнать.
— Понимаю. Смириться с тем, что всё это время нашим врагом был ваш собственный отец — это непросто, — отметил я. — Правда, я не знаю, в каких вы с ним были отношениях.
— В крайне натянутых, — вздохнула Гигея. — Особенно после того, как погибла наша мать Эпиона. Я сегодня много думала об этом. Полагаю, в тот момент отец и начал сходить с ума. Принялся изучать некротику, пытался найти способ воскресить её. Но, как ты сам понимаешь, привело это только к бедам для всего человечества.
— Эпиона тоже была богиней? — поинтересовался я.
— Стала ей после того, как наш отец открыл источник лекарской магии. Я ведь уже говорила: изначально мы были людьми. Причём жили не здесь, а в Греции. Практиковали врачевание в те времена, когда магия ещё только зарождалась, — Гигея решила выговориться. Вот и доказательство её человечности. Может, она и богиня, чей возраст превышает тысячи лет, но эмоции ей не чужды. — Отец овладел этой магией в совершенстве. Поделился ею с нашей матерью, со мной, моими сёстрами и братьями. Мы очень быстро достигли такого могущества, что заняли целый план на границе миров. Другими словами, стали богами.
— Как я понимаю, именно так и появились все остальные боги? Грифон и все прочие? Это маги, которые смогли занять нишу в высших слоях?
— Да, так и есть. Как раз в тот период произошёл раскол: война между греческими богами. В этом конфликте и погибла наша мать. Отец решил укрыть нас подальше от этой войны, а потом переселил в другие земли. На них мы и остались властвовать.
А вот это уже интересно… Как раз эту тему мы поднимали сегодня на семейном совете.
— Ты говоришь о землях, на которых в будущем выросла Российская Империя? — уточнил я. — Вы поэтому отвечаете только за эту территорию?
— Да. А почему ты так этим заинтересовался?
— Пытаюсь понять, почему Асклепий так зациклен на наших землях. Думаю, здесь тоже кроется ещё одна важная разгадка, которая поможет найти его слабое место, — задумался я.
Связь с Гигеей временно прервалась, поскольку в мой кабинет вошла Анна.
— Алексей, у меня для тебя новости, — улыбнулась девушка. — К нам приехал гость из Хопёрска. Ни за что не отгадаешь, кто там. Думаю, ты будешь очень рад его видеть.
В этот же момент я почувствовал нехорошие вибрации в воздухе. Будто Асклепий вновь взял под контроль моё тело. Но нет, в меня он уже пробраться не сможет.
Кажется, я знаю, кто решил нас посетить. Ещё один недостающий кусок пазла.
Анна ошибается. Это встреча не будет приятной. По многим причинам.
— Гигея, — мысленно произнёс я. — Сообщи, как соберёшь пантеон. Мне нужно обсудить с вами вопрос самой главной угрозы. Эту тему мы так до сих пор и не подняли. А пока что — наблюдай. Мне предстоит непростая встреча. Кажется, к нам приехал союзник твоего отца.
Глава 16
Мой главный враг. Он всегда пытается быть на шаг впереди меня. Тёмный бог долгое время следил за мной, поэтому мне приходилось действовать хитрее. Создавать видимость его успеха. Показывать, что я от него отстаю.
Но на деле я уже давно пересёк черту, оставил его позади. Да, у него больше могущества. Он обладает разрушительной силой, которой у меня не будет даже на пике моих способностей.
Но!
Я ведь никогда и не стремился к разрушению. Моя сила предназначена для другого. С самых первых дней, как я оказался в этом мире, мной руководили две мотивации: помощь людям и продвижение прогресса.
Я всегда был медиком-изобретателем.
Только Тёмный бог об этом, судя по всему, даже не задумывался. Он видел во мне лишь удобную оболочку. Хотел взрастить себе новое тело.
Но не понял, что допустил колоссальную ошибку. Он не догадался, что я задумал уничтожить его с помощью своего интеллекта. А именно этим я собираюсь заняться в ближайшее время.
Будь я на его месте, лишил бы себя интеллекта. Наслал бы какое-нибудь некротическое проклятье, чтобы стереть возможность полноценно мыслить. Вариантов — уйма. И в этом плане Асклепий облажался. Подумал, что он умнее меня.
Но… Я не хочу сказать, что умнее бога медицины, но сам Асклепий явно подрастерял большую часть интеллекта, когда залил в себя огромную дозу некротической магии.
Довольно размышлений. Пора вернуться к реальности. Анна сказала, что меня ждёт старый знакомый. И я знаю, кто приехал ко мне в Санкт-Петербург. Знаю, что мои догадки подтвердятся. Мой старый друг и есть союзник Асклепия. Странно только, что он решил заявиться в дом Мечниковых лично.
— Он тебе ничего не сказал? — прошептал я Анне, когда мы спускались в фойе особняка.
— Нет, только сообщил, что очень рад меня видеть. Я и сама рада, если честно, — сказала Анна. — Всегда было приятно с ним работать. Кроме того, он всегда был добр ко мне.
Был добр — это факт. Он и ко мне был добр. Вот только Анна не
