догадывается, что именно этот человек похитил её на свадьбе. Я очень ценю его. Почти как своего наставника. Как человека, который положил начало моему возвышению.
Однако всё изменилось. И разговор нам предстоит непростой.
В фойе меня ждал Василий Ионович Решетов. Он не стал садиться. Знал, что я предложу ему пройти в другую комнату, где нас никто не побеспокоит. Поэтому стоял, опёршись о свою палочку.
Удручающая картина… Я видел его всего лишь несколько дней назад. Но за это время он успел измениться. Некогда бодрый восьмидесятилетний старичок совсем одряхлел. Руки дрожат, тело покачивается, под глазами чёрные круги. Дышит надрывно.
Какая же ты мразь, Асклепий. Не могу поверить, что ты довёл его до такого состояния. Даже жаль, что теперь Тёмный бог не слышит мои мысли. Я бы высказал ему пару ласковых слов.
— Вы очень удивили меня своим визитом, Василий Ионович, — я подошёл к старику и пожал его сморщенную трясущуюся руку. — Думаю, нам лучше пройти в кабинет. Поговорим с глазу на глаз. Верно?
— Д-да, Алексей Александрович, — выдавил улыбку он. — Простите, что отвлёк вас от дел… Простите меня за всё…
— Успокойтесь, — я похлопал старика по плечу. — Мы всё обсудим. И решим все проблемы. Это ясно?
— Да, господин Мечников. Но…
— Без «но», — перебил его я. — Разговор состоится только наедине.
Я повернулся к Анне, молча кивнул. Намекнул, что мы с Решетовым продолжим беседу в другом месте. Пока что она не понимает, к чему такая осторожность. Но очень скоро поймёт.
Как только мы прошли в гостевую комнату, я помог Василию Ионовичу присесть в мягкое кресло, а затем расположился напротив него. Разговор нам предстоял очень непростой.
— Алексей Александрович, я лишь хочу… — начал Василий Ионович.
— Подождите, — перебил его я. — Для начала мне нужно убедиться, господин Решетов, что я говорю именно с вами. Вы, наверное, думаете, что принесли мне новости. Но я уже и так всё понял. Вы всё это время помогали Тёмному богу.
Да. Горькая правда. Но я понял это ещё в тот момент, когда узнал, что нашим врагом является Асклепий. Все факты сложились воедино.
— Вы упоминали, что с вами общается сам Асклепий, — сказал Решетову я. — Говорили, что это он попросил вас передать мне его трактат. Он хотел, чтобы я дал клятву лекаря. И начал расти. Вернее… Начал растить для него новое тело.
Кажется, что это было так давно… Ещё в прошлом году, в Хопёрске. Там, где начался мой путь. Выходит, Василий Решетов — это начало и конец. Человек, с которого я начал свой путь выдающегося лекаря. И в то же время он стал одним из моих главных врагов.
— Алексей Александрович, я вам всё объясню. Затем сюда и приехал, — поторопился оправдаться Решетов. — Вы его ранили. Ранили этого мерзавца. Какое-то время он больше не сможет себя проявить.
— Ранил?
— Я знаю, что вы наложили на себя защитную печать. Вытеснили Асклепия из своего тела. Это событие сильно ему навредило. На восстановление могут уйти недели. Пока что он меня не контролирует. Клянусь вам!
— Я верю, — коротко ответил я. — Вижу, что сейчас вы говорите правду. Объясните, что случилось на моей свадьбе?
— Ох… — Решетов стиснул зубы. — Мне больно об этом вспоминать, Алексей Александрович. Я так сожалею, что чуть не испортил вам праздник. Он обманул меня. Асклепий убедил меня перейти на его сторону ещё полгода назад. Я искренне верил, что помогаю верховному лекарскому богу. А оказалось, что… меня жестоко обманули.
— Василий Ионович, я вас не виню, — кивнул я. — Но и вы не держите меня за дурака. Я знаю, какой вы человек на самом деле. Вы — выдающийся лекарь. Да, когда-то Боткины выгнали вас из рода точно так же, как выгнал меня мой отец. Но мы оба достигли больших успехов в лекарском деле. Трудились ради людей. Но так уж сложилась судьба, что Тёмный Асклепий решил поиграться с нашими судьбами. Понимаю, что вы не смогли его обыграть. Однако я могу вам помочь. Только для начала ответьте на все мои вопросы, идёт?
— Идёт, — Решетов прослезился, трясущимися пальцами убрал с глаз выступившие слёзы. — Простите, Алексей Александрович. Я боялся, что вы не поймёте. Боялся, что вы будете винить меня.
— Нет, я вас понимаю, — спокойно ответил я. — Возможно, я бы стал сомневаться в вас, но… Я помню тот момент, когда вы передали мне кольцо — ключ от библиотеки Боткиных. Ваши руки дрожали, вы физически не могли поделиться со мной оружием против Тёмного бога. Но сломали себя. Отдали кольцо, несмотря на то, что вам это могло навредить.
— Он даже мою речь контролировал в тот момент, — простонал Решетов. — Эта сволочь взяла моё тело под контроль. Я чудом смог сломить его волю, отдал вам кольцо, но… После этого был наказан. Мало того что он навредил мне, так ещё и Клавдия заболела.
— Ваша жена? — мои ладони инстинктивно сжались в кулаки. — Что с ней?
— Ничего серьёзного. Он просто повысил ей давление. Хотел напугать меня. Но я смогу привести её в порядок. Последовал вашим старым советам, — ответил Василий Ионович.
— Мы обезопасим вашу жену. Клавдия будет окружена лучшими лекарями, я об этом позабочусь, — пообещал ему я. — Никогда не забуду её доброты. Она помогла сотням женщин. И она не заслуживает находиться под такой угрозой.
Клавдия Решетова — выдающаяся акушерка. Возможно, в этом мире пока что таких специалистов больше нет. Она помогала жене моего дяди. Помогала всем, кто к ней обращался. Никогда не работала исключительно ради денег. У неё нет лекарских способностей, но она всё равно стремилась помочь всем, кому может.
Именно такие задатки я вижу в своей жене. Анна сразу же влилась в лекарскую сферу. Не имея способностей, начала учиться помогать людям. А учиться этому ремеслу очень непросто. Но её это не останавливало. Именно это мне в ней и нравится. Таким я вижу человека, с которым проведу всю свою жизнь.
Потому я и хочу помочь семье Решетовых. Нам с Анной ещё тридцать не стукнуло, а Решетовым уже далеко за восемьдесят. Но мы похожи. Сильно похожи.
А их нагло используют как оружие против меня.
Могу предположить, что Асклепий когда-то давно был
