себя за проявленную слабость. И как всегда она была совершенно очаровательна в своей панике и отчаянной борьбе с собой.
Её лицо покрылось таким восхитительным румянцем, что Поль не удержался, чтобы не коснуться кончиками пальцев её горячей щеки.
В нём моментально вспыхнуло желание… успокоить Натали (или какое-то другое, но безопаснее было назвать его так). Его пальцы продолжили осторожное движение — ласкали её нежную бархатную кожу, пробирались к шее. Едва уловимый аромат, самый изумительный из всех, какие Полю доводилось ощущать, кружил ему голову. В его объятиях была невообразимо соблазнительная женщина…
…Вот это кадр!
Спонтанно, естественно, искренне!
Эмиль Бельфуа едва не вскрикнул от восторга, нажимая на спуск своего аппарата.
Сквозь заросли он идеально видел происходящее: молодой хозяин Вальмонта держал в объятиях свою прекрасную супругу. Взгляд — полон волнения и страсти.
Ах, мадам, мадам… Губы Эмиля непроизвольно растянулись в блаженную улыбку, когда он скручивал фокусировочное кольцо объектива. Ей нужен был необыкновенный подарок-сюрприз для мужа. Эта фотография — лучшее, что можно подарить. Она долгие годы будет напоминать им о их медовом месяце.
Какая удача, что, нигде не отыскав хозяйку, Эмиль решил заглянуть в заброшенную оранжерею для пары атмосферных снимков одичавшей природы. Он и представить не мог, какой кадр ему удастся здесь сделать — естественная концентрация живых чувств.
Когда он ехал сегодняшним утром в Вальмонт, думал о постановочном снимке. Например, мадам ван-Эльст с кружевным зонтиком в утренних лучах на мостике через пруд. Как это было бы мило и как скучно, по сравнению с тем мгновением, которое ему только что удалось уловить.
Эмиля просто распирало от профессиональной гордости. На всякий случай он сделал ещё несколько снимков, под разными углами, пока супруги не пришли в себя. И тихо, по-змеиному гибко, исчез в зарослях, оставляя счастливую пару в полном неведении о том, какой шедевр скоро пополнит их семейный альбом.
ГЛАВА 41. Тайные намёки и удавшаяся авантюра
Если страх и продолжал жить в Натали, то только по отношению к собственным ощущениям. Сам паук давно остался в далёком прошлом последних пяти минут. И в настоящее время её тревожили только прохладные пальцы Поля на её щеках… Прикосновения были нежными и вызывали странную пугающую пульсацию внутри Натали.
— Надеюсь, на меня не будет наложен штраф? — с мягкой улыбкой спросил Поль. — Отнесём это к знакам внимания, оказанным под давлением обстоятельств, — его пальцы продолжали остужать её раскрасневшиеся щёки. — Паук, который вас напугал, это ведь очень веское обстоятельство.
— Вообще-то… я не боюсь пауков, — Натали мягко высвободилась из его объятий, пока, прикрываясь обстоятельствами, он не предпринял чего-нибудь ещё. — То есть… обычных пауков.
Это была чистая правда. Она много раз видела эти восьмилапые создания, и никогда они не вызывали в ней такую неконтролируемую панику. Натали даже была немного сердита на себя за свой внезапный испуг.
— Конечно, — с лёгкой иронией поддержал её Поль. — В этом пауке не было ничего обычного. Он, безусловно, принадлежит к особо устрашающему подвиду — один его кровожадный взгляд чего стоит. На вашем месте я бы тоже закричал.
Натали невольно улыбнулась. Его ирония сгладила неловкость, свела всё произошедшее к ничего не значащему инциденту.
— Продолжим поиски? — предложил он.
Идея звучала заманчиво. Но Натали вспомнила, что скоро должен явиться фотограф. Возможно, он уже ждёт её где-то.
— К сожалению, не могу составить вам компанию. Мне нужно вернуться в дом, отдать кое-какие распоряжения новым слугам, — придумала она отговорку.
Но зря Натали надеялась, что Поль останется в оранжерее.
— Пожалуй, и я отложу на время поиски, — он направился к выходу вместе с ней.
Она лихорадочно думала, как избавиться от сопровождения, но так и не придумала, и они вместе зашли в дом.
Не успели свернуть в первый коридор, как им навстречу вынырнула новая горничная Колетт. Она энергично толкала перед собой тележку. Ведро с водой весело покачивалось в такт её бодрому шагу, вокруг возвышалась целая башня из тряпок, щёток, метёлочек и ещё нескольких загадочных чистящих приспособлений, про назначение которых Натали могла только догадываться.
— Доброе утро, сударыня! Доброе утро, сударь! — радостно поприветствовала она и тут же отчиталась: — Уже закончила с правым крылом первого этажа — теперь всё сверкает!
Натали была удивлена и впечатлена. Когда она успела?! Там работы на несколько дней! Какая же всё-таки Колетт трудолюбивая и старательная! Натали в ней не ошиблась.
— Вальмонту с тобой повезло, — искренне похвалила она.
— Рад, что моя прелестная супруга отыскала такую способную работницу, — Поль тоже не поскупился на добрые слова
Колетт зарделась от удовольствия.
— Теперь займусь гостиной. Только сначала дождусь, пока там закончат с камином.
Она отправилась дальше по коридору, а Поль с интересом хмыкнул:
— С камином? Значит, печных дел мастер всё-таки прибыл.
Натали почувствовала, как в ней зарождается лёгкое смятение. Опять всё пошло не совсем по тому сценарию, на который она рассчитывала. Ей хотелось успеть уладить все дела с месье Бельфуа с самого утра, чтобы ему, вообще, не пришлось заниматься камином. А что же теперь? Сможет ли он хоть сколько-нибудь сойти за печного мастера? Или прямо сейчас его ждёт провал? Тогда Поль посчитает его шпионом — и, как следствие, потребуется то самое притворное изображение страсти в виде поцелуя, о котором он, судя по его взгляду, отнюдь не забыл.
— Полагаю, нам стоит проверить, как продвигаются трубо-каминные успехи, — предложил Поль, явно наслаждаясь её смятением.
Натали натянуто улыбнулась и пошла за ним, прокручивая в голове варианты спасения ситуации.
Они вошли в гостиную и… застали картину, которую Натали никак не ожидала увидеть.
В кресле возле окна, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал Эмиль Бельфуа. Его лакированный ботинок лениво покачивался, а в руках он держал чашечку кофе, явно наслаждаясь жизнью.
Тем временем двое мужчин в рабочих фартуках вовсю возились у камина: один ковырялся в дымоходе, другой чистил решётку.
Увидев хозяев, Бельфуа встал, расправляя роскошный бархатный жилет насыщенного сливового оттенка.
— Доброе утро! — приветствовал он и с солидностью отчитался. — Работа идёт полным ходом. Мои подмастерья отлично справляются.
— Ваши подмастерья? — переспросил Поль, окинув взглядом рабочих.
— Разумеется, — подтвердил Эмиль. — Случай несложный, потому я лишь наблюдаю и даю ценные указания. Все ключевые детали уже проверены. Так, Жан?
— Да, господин мастер, — откликнулся один из работников, уважительно посмотрев на Бельфуа. — Заслонку и дефлектор выровняли и тягу стабилизировали. Работа почти завершена.
— Прекрасно, — похвалил тот с видом истинного мэтра инженерной науки.
Натали с трудом сдерживала улыбку. Она и представить не могла, как ловко всё обставит
