тёмных артефактов. Сфера с камнем так же угодила в саквояж.
«Найди рюкзак, в котором скрыта палатка, превращающаяся в укрепленную крепость, — гласили новые строки, — с гарнизоном из големов и артефактной системой защиты. Она станет твоим убежищем и оплотом в этом безумном мире».
Я искал рюкзак, следуя инструкции, данной книгой, но все было тщетно. Я осматривал всё, но нигде не было ничего похожего на то, что было описано в книге. И вот, в глубине разрушенного склепа, я увидел его. Рюкзак, заброшенный в углу, похожий на обычный туристический рюкзак. Но как только я подошел ближе, я почувствовал, что он не простой. Он излучал тепло, а его ткань была словно живой, дышала и пульсировала.
Отстегнув молнию, я увидел внутри не просто палаточную ткань, а нечто более замысловатое. Она была соткана из неизвестных материалов, и ее узор напоминал звездное небо. Я понял, что это и есть та самая палатка, о которой писала книга. Я вытащил ее из рюкзака и разложил на земле. И вот, на моих глазах она начала превращаться в нечто более величественное. Из ткани выросли стены, создавая непроницаемую крепость, а из ее углов появились големы, одетые в броню и вооруженные мечами.
Вокруг крепости воздвиглась невидимая стена из магической энергии, которая отражала всякий урон и защищала от всякой агрессии. Это была настоящая крепость, непобедимая и неприступная, созданная самой магией. Я стоял перед ней, словно перед чудом, и понимал, что она станет моим убежищем, моим оплотом в этом безумном мире. И теперь я был готов к любым испытаниям, что подготовила мне судьба.
Проклятая книга лежала передо мной, раскрытая на последней странице. Её страницы шелестели, словно ветер в пустыне, а чернила мерцали, словно звезды на ночном небе. «Найди серебряную фляжку с мёртвой водой, — гласили последние строки, — она дарует неуязвимость на пять секунд с каждым глотком, но не больше пяти в день. Заполняется она душами побежденных врагов, а чистить ее нужно в магическом источнике».
Я вышел из крепости, ощущая в себе новую силу и уверенность. Я был готов к любым испытаниям, что подготовила мне судьба. Я искал серебряную фляжку, следуя инструкции, данной книгой, но она не была видима простым глазом. И вот, в центре разрушенного храма, я увидел ее. Она лежала на алтаре, похожая на обычную фляжку, но ее блеск был не просто серебряным, а словно отражал свет мерцающих звезд.
На ее поверхности была выгравирована замысловатая надпись, которая говорила о ее силе и ограничениях. Я взял фляжку в руку. Она была холодной и гладкой, словно выточенная из льда. В ней была жидкость, не вода, а нечто более загадочное. Она была темной, словно ночь, и в ней можно было разглядеть отражение моих собственных глаз, но с призрачным оттенком мерцающих звезд. Я понял, что это и есть та самая мертвая вода, о которой писала книга. Я приложил фляжку к губам и сделал небольшой глоток. В моем горле почувствовался холод, словно я проглотил кусок льда, но затем по телу пробежала волна необычайной силы. Я почувствовал, что стал неуязвим. Я мог устоять перед любым ударом, перед любой атакой. Но я знал, что эта сила не вечна. Она продлится только пять секунд, и потом я снова стану уязвим. Я стоял перед алтарем, держа в руках фляжку с мертвой водой, и понимал, что теперь могу стоять лицом к лицу с любым врагом. Я был готов к любым испытаниям, что подготовила мне судьба.
Но это было лишь иллюзорное чувство, и не стал ему поддаваться. Как только я закинул фляжку в саквояж, замок неожиданно задрожал и начал сыпаться, так что я закономерно решил свалить из уютного особнячка и двигаться дальше, ибо меня ждут в конфедерации.
— Как говорится, спасибо этому дому, пойдём к другому! — и, насвистывая лёгкий мотив про сапожки, быстро скрылся из тени замка.
Глава 23*
Солнце, словно насмехаясь над опустошённой Европой, садилось в кроваво-красную дымку, которая висела над горизонтом. Когда-то прекрасные леса, где щебетали птицы и шумели ручьи, превратились в безжизненные обугленные руины. Ветви деревьев, торчащие из земли, словно скелеты, были лишены листвы, и на них чернели лишь обугленные остатки. Ветер, пробираясь через пепел и кости, жалобно стонал, словно оплакивая утраченное. Я шёл по дороге, которая была усыпана обломками зданий и останками когда-то величественных сооружений. В некоторых местах асфальт был потрескавшимся и расплавленным, словно шоколад на солнце. А в других местах виднелись провалы, ведущие в пустоту. Было трудно дышать, воздух был наполнен запахом гниения и смерти.
И вот, вдали на горизонте я увидел поселение, словно возникшее из тумана. Судя по старым картам, это были Чешские земли. Они тоже пострадали от магической катастрофы, но в них было что-то особенное. Возможно, это связано с их историей и легендарной стойкостью чешского народа.
Я ускорил шаг. Возможно, Чехия станет моим временным пристанищем и убежищем в этом мире, где я смогу отдохнуть и набраться сил для дальнейшего пути. И вот я уже почти добрался до ворот, когда меня окликнул незнакомец, сидевший на каменном постаменте, опираясь спиной о статую святого. Его лицо было скрыто глубокой тенью от широкополой шляпы, но я увидел, как из-под ее края блеснули алые глаза, словно два огненных рубина.
— Добро пожаловать в Богемию, странник, — сказал он приятным голосом, в котором едва заметно звучал металл.
Я остановился. Его слова прозвучали не как приветствие. Признаться, я уже давно брожу здесь, но до сих пор не встречал никого живого, только нежить, мутантов и других тварей. Поэтому его появление было, по меньшей мере, подозрительным.
— Спасибо?
— Путь неблизкий, — произнёс незнакомец, и я почувствовал на себе его пристальный взгляд, словно он видел меня насквозь. — Ты устал, позволь мне тебе помочь. Прага всегда рада новым гостям, — сказал он, и я заметил старую выцветшую табличку с названием старинного города у него за спиной.
Он жестом указал на небольшую таверну, которая стояла на краю дороги и я заметил блеск его алых глаз.
— Пойдем, путник, — произнес он, и в его голосе я услышал скрытую угрозу.
— Какие гостеприимные нынче пошли вампиры, — хищно улыбаюсь в ответ.
В его глазах я видел не просто интерес, а что-то более мрачное, неземное. Я знал, что на этой земле я не буду в безопасности. Я посмотрел на статую святого,
