class="p1">— Если бы он продлил ещё на неделю твою командировку, я бы плюнула на всё и прилетела ближайшим рейсом, — с порога заявила Джулия, скинула сапоги на большом каблуке и налетела на неё с удушающими объятиями. — Это разлука чуть не доконала меня! Я безумно соскучилась!
— Полегче, ты меня сейчас задушишь, — хлопая её по спине, прокряхтела Аннель.
Разомкнув свои сильные после тренажёрного зала ручищи, она спокойно сняла пальто и продефилировала на носочках в кухню. Широко распахнула дверцы двустворчатого холодильника и скользнула взглядом по полкам, оценивая и подмечая, как многое съедено — чем меньше, тем выше вероятность нагоняя. К приезду Аннель подруга основательно закупила продуктов и набила до отказа даже морозильное отделение. Пришлось постараться, чтобы найти место, куда пристроить съедобные сувениры, привезённые из Маколии.
— На днях развела Юнгиса на парочку пятнадцатилетней выдержки, — прокомментировала Джулия, доставая бутылку красного вина с боковой полки, расположенной на дверце холодильника.
— Хозяюшка, всё в дом тащишь.
— А то! Всё ради моей ненаглядной.
Пузатая бутыль опустилась на стол возле салатницы, из которой торчали листья латука. Даже такой далёкой от алкогольной темы Аннель именитый на весь мир производитель, красующийся на этикетке, был знаком. Как и информация, каких баснословных денег стоила одна бутылка самого молодого вина, выходящего под его логотипом.
На духовке сработал таймер и разразился звонкой третью.
Подскочив со стула, Аннель стянула со столешницы прихватки и села на корточки. Из распахнутой дверцы духовки на неё густо дыхнуло паром, слегка ошпарив лицо, но она даже не поморщилась. Достала казанок и с непомерно возросшим аппетитом осмотрела сморщившиеся и потемневшие дольки помидоров на запёкшемся сыре.
— Чем это так вкусно пахнет?
— Жаркое из говядины под сливочным соусом с грибами и картошкой.
— Когда легализуют…
— Да-да, я помню, — перебила её Аннель. — Ты меня этим уже пугала.
— Пугала? — с деланно оскорблённой физиономией повторила Джулия. Но увидев на своей тарелке горку жаркого, тут же переменилась в лице. Послала ей воздушный всепрощающей поцелуй и промурлыкала: — Люблю тебя.
Какое-то время они ели в тишине, разбавляемой стонами подруги, приговаривающей, как ей вкусно. Аннель же больше налегала на вино. Смаковала во рту терпкий напиток и пыталась понять, за что можно платить такие деньжищи. Может, нужно обладать какими-то особенными рецепторами, чтобы различать все эти тонкие полутона. Она, конечно, чувствовала едва уловимую в аромате пряность и фруктовые нотки. Но подобный букет можно уловить и в бутылке в пять раз дешевле. К чему эти извращения с переплатой?
Наполовину опустошив тарелку, Джулия откинулась на спинку стула и по-кошачьи потянулась. Довольно сощурилась и облизала губы. Для полноты образа ей не хватало начать вылизывать себя и умываться.
— Так, а теперь расскажи мне, какого черта? — с возмущением в словах, но не в разморенном после сытной трапезы тоне, спросила она. — Почему он дважды переносил сроки вашего возвращения?
— Возникли кое-какие трудности. Сначала на этапе строительства, а потом ещё и с бочками.
— Бочками? Какими ещё бочками? Деревянными такими?
— Да, деревянными, — усмехнулась Аннель, читая искреннее недоумение на лице подруги. — Менеджер по закупке оказался нечистым на руку человеком. Как и многие другие, недалёкие, увидев в шефе смазливого, молодого, а оттого, видимо, тупого наследника, за которым наверняка стоял спонсирующий его миллионер, и попытался нажиться. Самое забавное знаешь что? Там не такие уж и большие деньги ему упали в карман, чтобы так рисковать своим имиджем, да и карьерой в целом.
— Да, есть категория непроходимых тупиц, что гоняются за мелкой выгодой. На большую — кишка тонка. Они, как правило, ещё жуткие скупердяи и отвратительные любовники. Только и думают о том, как себе побольше удовольствия доставить. Жаль женщину, что попытается с таким построить отношения.
— Вот уж чем, а его личной жизнью я не интересовалась, — фыркнула она и налила себе, кажется, уже третий бокал. К единственному достоинству этого дорогущего вина можно было отнести почти полное отсутствие даже намёка на градус. Он пился как компот: мягко и совсем не бил в голову.
— Так что он с этими несчастными бочками сделал?
— Купил для вида несколько из лимузенского дуба, а остальные, спрятавшиеся во вторых и третьих рядах — из крашенной акации.
— А есть большая разница, из какого дерева бочка? — недоверчиво уточнила Джулия.
— Я в бочках знаю не больше твоего. Они вроде как-то влияют на вкус вина.
— И что, босс заметил подмену?
— Естественно. Он его неслабо удивил своей дотошностью, когда стал обшаривать склад вдоль и поперёк. И очень быстро заметил, что большая часть бочек из другого сорта древесины — как-то по плотности и фактуре рисунка отличил.
— Чёрт, какой мозговитый мужик у нас всё-таки босс. Чего он только не знает, — с щенячьим восхищением произнесла она.
— С развитием технологий, особенно в эпоху всемирной паутины, каждый может знать что угодно в каких-либо объемах. Было бы желание. Достаёшь телефон, заходишь в интернет – и вуаля, теперь ты тоже виртуоз по части эрудиции.
— Ни капли в тебе романтики, — её лицо сморщилось, будто лимона отведала.
— Причём тут?..
— А где вы этого менеджера нашли? — непринуждённо перебила Джулия и достала из своей дамкой сумки пачку тонких сигарет.
— Он несколько лет работал на господина ЛаКвинси, — ответила Аннель, приподнявшись со стула, чтобы дотянуться до ручки на окне. Стоило прохладному ночному воздуху проникнуть в кухню, как она поёжилась и стянула со спинки стула кардиган, что накинула на свои голые плечи.
— Так он и у старика подворовывал?
— Да, но это потом вскрылось, когда шеф после инцидента посоветовал ему повнимательнее изучить отчёты по закупкам.
— Оторвали мужика от кормушки.
— В общем, эти мелкие неприятности так завели шефа, что он решил принять личное участие в подборе штата. Вплоть до уборщицы. Мы присутствовали абсолютно на всех собеседованиях.
— И, правда, не на шутку завёлся.
— Вот так месяц командировки и превратился в два.
— А как вы продвинулись в плане, — Джулия демонстративно закусила нижнюю губу на манер звезды эротических фильмов и потёрла друг о друга указательные пальцы. — Свершилось?
— Почти, — с обречённостью висельника призналась она и одним глотком осушила полный бокал вина. Уйти от этого разговора при любом раскладе не вышло бы, да и ей необходимо выговориться. Слишком
