иначе. Геббу они показались то ли уставшими, то ли раздражёнными, но Аристей всё равно гонял их по складу нещадно:
– Так, разогрелись, теперь на пол. Отжимайтесь до отказа. Мы должны сделать ваши руки сильными. – Арис отдал Фрасу товарищу и взял тренировочные шесты, позаимствованные из магистерской оружейни. – Вчера были клинки, так что в этот раз бьёмся на посохах. Но сначала разминка.
– Аршас! – кряхтя, выругалась Айо. – Ненавижу эти палки.
– Да брось ты! Не всё же мне с порезами ходить. Хорошо хоть лезвия тупые, а то жалишь ими как скорпиониха!
Аристей с первой встречи на складе понял, что ильсатский нрав горяч, а удары стремительны, поэтому хотел измотать девушек до того, как вручит им шесты.
Айола выдохлась первой и, не сумев подняться, рухнула на скрипучий пол. Следом сдалась Беррэ.
– Отдохнули уже? Вставайте! Лежать холодно, а заболеете, о тренировках придётся забыть.
Они послушались Ариса и вскочили с пола, разминая налитые тяжестью мышцы. Айо смотрела в глаза подруги и видела в них огонь соперничества. Свирепый, но вместе с тем снисходительный взгляд, твёрдая стойка и готовность атаковать выдавали в Беррэ прирождённую воительницу.
Аристей вложил в руки девушек посохи и сказал:
– Покажите, чему научились, но не забывайте, что настоящего врага здесь нет. Кто упадёт трижды, проиграет. По голове бить нельзя. Всё понятно?
– Понятно! – друг за другом ответили девушки.
Айо пнула посох, придав тому силу вращения, а затем крутанула им возле лица Беррэ, чем заставила её отступить.
Гебб напряжённо сглотнул слюну и прижал Фрасу к груди.
Резким движением Беррэ остановила шест соперницы и пнула её в живот.
Айола отскочила и сердито взглянула на подругу, понимая, что победить, скорее всего, не сможет. Снова вращение, удар, блок. Беррэ незаметно вынырнула сбоку, присела на колено и хлестнула Айо по ноге. Девушка упала и, поджав губы, закричала:
– Аршас, Беррэ! Чтоб тебя! Я ведь не железная!
– Будь внимательнее, Айо, – менторским тоном сказал Аристей. – Если полагаться только на собственную скорость и не следить за оппонентом, можно ненароком допустить ошибку. А ты, Беррэ, теряешь контроль, поддаваясь на простейшие провокации. Постарайся быть сдержаннее.
– Ну, когда мы сражаемся на клинках, Айола вот совсем не сдерживается…
– И теперь не стану! – Айо поднялась, потирая ногу. – Я тебе не уступлю.
Шаг, прыжок, удар. Ещё удар. Хлопок. Пол. Беррэ тёмной скалой выросла над поверженной соперницей.
Глаза Айолы заблестели от боли и обиды. Она вскочила и яростно прошипела:
– Плевать! Отойди от меня. Есть последняя попытка.
– Не надо. Две победы из трёх за мной. Это бессмысленно. – Беррэ протянула руку, но Айола её отбила.
– Я же сказала, что буду драться, значит, буду!
Девушки вернулись на исходную позицию. Аристей с неохотой позволил последнему бою начаться.
Айо сделала выпад, целясь в живот, потом в грудь и в ногу, но Беррэ умело отразила нападение. Нанося очередной удар, Айола ощутила резкую слабость. Ноги задрожали и подкосились. Девушка упала на колени, выронила посох и закрыла лицо руками.
– Всегда ты так, Бер…
– Эй, ты чего? Всё в порядке? – Беррэ села рядом и обняла подругу.
– Нет, не в порядке. И уже давно! – ответила она сквозь слёзы. – Ты правда думаешь, что я стараюсь ради победы? Что на клинках я дерусь отчаянно и доказываю превосходство? Да я же согласилась учиться, только чтобы тебя защищать! Чтобы достучаться до тебя, понимаешь? Но ты закрываешься и бьёшь так жестоко, как будто бы я тот монстр, которого все боятся! А потом мы возвращаемся в Круг Женщин, и там ты не слышишь и не видишь меня настоящую. Это потому что я недостаточно сильная? Или не такая умная и красивая, как Исма, да? С ней-то вы общаетесь по-другому…
– Что?! Айо, при чём тут Ис? Я не хотела…
– Притом! Всё ты хотела! Не ходи за мной!
Айола выбежала из склада, раскрыв нараспашку дверь. По-зимнему ледяной ветер ворвался внутрь и задул свечи. Воцарилась тишина. Фраса печально посмотрел на Беррэ. Аристей подошёл к ней и сказал:
– Прости меня. Надо было прервать бой. Может, Дугра ошибается и монстров больше не будет. А если так, тогда мы зря тренируемся, и вы…
– Не зря. – Беррэ встала, поправляя одежду. – Всё может быть. Магистр ведь потому и ввёл комендантский час – из страха перед чудищами.
– Да, это так, но из-за меня вы с Айолой поссорились.
– Нет, тут только я виновата. – «Ящерка» вернула Аристейю посох. – Обида давно зрела в её сердце, а я отмахивалась и слишком долго тянула с разговором. Мне казалось, что если не будем отвлекаться, то станем сильнее. И стали, но какой ценой.
– Да уж… Ладно, возьмём перерыв. Ты поговори с ней. Я верю, что всё наладится.
– Твои бы слова да в ладью Палланты.
– Ну, за Богиню не ручаюсь, а вот подруга точно услышит, если говорить искренне. Кстати, о друзьях. – Арис подозвал лисёнка, тот спрыгнул с рук Гебба и подбежал к иллионскому принцу. – Отведёшь его к Исме? Фраса полностью здоров и даже подрос немного, пока был у меня.
– Конечно, отведу. Ис вроде бы в другую келью поселили, но это не проблема. Дом-то один. Спрошу у Эссы. А что насчёт самой Исмы?
– В смысле?
– В смысле передать ей что-нибудь от тебя или от Гебба?
– А, ну да, было бы здорово. – Голос Аристейя прозвучал по-мальчишески робко. – Да, передай, что мы оба благодарны за гальярду и надеемся однажды станцевать ещё. И расскажи, пожалуйста, что мы в дозоре.
– Хорошо, расскажу. Ну, пойдём со мной, Фраса. Исма тебя заждалась.
Глава 10
Тайна
– Итак, первым делом нужно начертить круг силы. – Юная чародейка провела в воздухе линию, и та засияла, замкнувшись в идеальную окружность. – Теперь ставлю узлы и заполняю печать внутри, как показала Астара…
Когда печать была почти завершена, один из узлов вспыхнул и магический рисунок исчез, как будто Ис и не колдовала вовсе. Девушка медленно опустилась на кровать, держа в руке перо острокрылой гарпии.
– Что ж я за волшебница, если даже с предметом, усиливающим чары, у меня ничего не выходит?..
Достав из сумки исчирканный углём свиток, она развернула его и в сотый раз проверила устройство печати: круг силы, три больших узла, два малых и прямые, соединяющие эти узлы в специальном порядке, который Исма запомнила наизусть.
– Ничего нового, – устало пробубнила она, – но почему-то магия разваливается и потом появляется тяжесть в груди. Наверное, это откат, о котором предупреждала госпожа. Да уж… Мало приятного, а это я только собираю печать и даже не наполняю её узорами. Что же будет, когда призову полноценное заклятье?
– Ничего не будет. – В голове Ис зазвучал голос, знакомый и не слишком громкий, но появившийся столь неожиданно, что девушка невольно вскрикнула.
– Ой, Астара! Нельзя же так врываться! Вы бы хоть предупреждали.
– А я и послала тебе «вестника», но ты была занята чарами и не
