обратила на него внимания. Умница, хвалю! Без концентрации сложных заклятий не соткёшь.
Исме слова колдуньи пришлись по душе, по всем трём сразу, потому что Астара хвалила ученицу только за внятные и зримые достижения. Излишней поддержки от неё можно было не ждать. Из-за проповедей, призванных успокоить городских жителей, большую часть дня Астара проводила на храмовой площади. Встречалась с Исмой она теперь редко и всё чаще прибегала к мысленной речи.
– Госпожа, как же ничего не будет, если я уже ощущаю последствия от использования магии?
– А вот так… Сильно тебе тяжело после наших ментальных бесед?
– И правда, совсем не тяжело, – удивилась Ис. – Но почему?
– Потому что я тебе немного помогла, – дребезжа ответил голос, – и ты запомнила сложный узор, необходимый для этой магии. Теперь ты повторяешь его, призывая печать воздушной арканы мгновенно, без особых усилий. Но то была учительская хитрость во благо нам обеим. Дальше ты должна изучать и запоминать узоры самостоятельно, иначе не станешь волшебницей.
– То есть узор – это не детально выстроенный образ заклятья в моей голове, а что-то другое?
– Самой собой, Олаи! Узор – это суть всего, суть самой жизни, полотно мироздания, которое мы с тобой можем менять.
– А я-то всё в толк не возьму… – Исма коснулась носа указательным пальцем. – Думаю, как мне образ перенести в печать, а здесь и не в этом дело. Получается, что узоры взаправду видны людям, словно орнамент на стенах храма Палланты?
– Да, но не всем, а лишь тем, кто наделён силой. Кто умеет её использовать.
– И как же мне разглядеть хотя бы самый простой узор?
– Опустоши разум и созерцай мир. Выйди из комнаты, отыщи проявление арканы, стихию, и смотри… Смотри так долго, пока не увидишь.
– А что потом?
– На какое-то время узор задержится в твоей памяти. Постарайся зарисовать его на одном из свитков, которые я тебе дала в прошлый раз. Остались чистые?
– Остались.
– Великолепно! Но если закончатся, иди в Седьмой Угол. Я припрятала там ещё.
Голос Астары стих.
– Госпожа?!
– Э-э-э, да?
– А что с узорами-то?
– Ох, точно, отвлеклась! Сложно, знаешь ли, во время единственного перерыва меж проповедями обучать ученицу и разговаривать с Дугрой, который вызвался сопроводить меня до Залы Советов. В последнее время он слишком настойчив и любопытен. Пора бы нам уже заканчивать урок.
– Но узоры, госпожа?! Что делать с ними?
– Вплети их в печать и посмотри, что получится. Помни только, что чем правильнее узор, тем слабее откат. Всё, Олаи, мне некогда. Удачи!
Магия Астары оборвалась, и ментальная связь тоже. Исма немного посидела в тишине, слушая звон, который остаётся после мысленного разговора, а потом записала сказанное наставницей на свитке.
Огонь в камине доедал последнее полено. Задыхаясь от золы, он кашлял дымом и собирался уже погаснуть, когда Ис заметила неладное. Она вычерпала из очага лишний пепел и кинула на тлеющие угли немного сухой щепы. Пламя стало сильнее. Исма подложила два сосновых поленца, и в келье приятно запахло смолой.
В дверь что-то постучало, а затем поскоблилось.
Ис спрятала в сумку чародейские атрибуты и неуверенно протянула:
– Откры-ы-ыто?!
Дверь заскрипела, и из тёмной щели в комнату вбежал Фраса. Следом вошла Беррэ.
– Искорка! – радостно вскрикнула Ис и наклонилась, протягивая руки.
Лисёнок понюхал пальцы, жалобно заскулил и бросился в объятия хозяйки.
– Я тоже скучала, мой хороший. Какой ты стал большой! Лапы такие длинные и хвост, да?
Фраса согласно тявкнул и принялся лизать лицо Исмы.
– Я рада, что вы, наконец, вместе, – тихо сказала Беррэ, закрывая дверь.
Она улыбалась, но в той улыбке таилась печаль, которую сразу же распознала Ис.
– Спасибо, что привела Фрасу! А где Айо? Она не с тобой?
– Нет, – беззвучно ответила «ящерка», сжимая кулаки. – Я обидела Айолу, и теперь она не хочет меня видеть.
Исма усадила её на кровать, зачерпнула в кружку воды из ведра и подала подруге. Беррэ взяла кружку трясущимися руками и отпила немного. Искорка догадался, что радость лучше оставить на потом, и, тщательно обнюхав келью, прилёг подремать на половике.
– Помнишь, я говорила тебе однажды, что мы упросили Аристейя научить нас, как драться и использовать в бою оружие? В тот самый день, когда власти объявили, что город закрывается.
Ис кивнула.
– Так вот, это была моя идея, а Айо поддержала. Это я её потащила, а она-то, наверное, не хотела учиться. Но я испугалась чудища, как сейчас его боятся все вокруг, и потому настояла.
– Понимаю. И-и-и, видимо, что-то случилось на тренировке?
– Да, я не рассчитала силу и больно её ударила. Дважды. Но, как говорят на родине, то лишь песчинка на склоне дюн… – Беррэ запнулась и ушла в себя.
Повисло неловкое молчание.
– Ты можешь говорить со мной о чём угодно. Мы ведь подруги, – сказала Исма и вдруг поняла, что за время, проведённое в паломничестве и в Эдде, они с «ящеркой» стали по-настоящему близки. У каждой из девушек была тайна, которую они боялись доверить друг другу, но, безусловно, этого хотели. Особенно Исма, но сейчас она могла только слушать.
Беррэ осушила кружку, отставила её в сторону и продолжила:
– Я знаю, Ис. Просто мне неловко. Такое обычно не обсуждают. Во всяком случае, на Ильсате. – «Ящерка» тяжело вздохнула, сдаваясь нахлынувшим на неё чувствам. – Нас изгнали с острова за то, что мы преступили древний закон и совершили зло, очернив имена матерей.
– Убийство? – не подумав выпалила Исма.
Её предположение прозвучало настолько абсурдно, что девушки засмеялись и лицо Беррэ просветлело.
– Дыханье Палланты, нет! На самом деле – любовь… Может странно звучать, но я попробую обяснить. Видишь ли… В общем, как бы правильнее… Фух, ну ладно, слушай! Девушкам нашего племени положено становиться жёнами только тех мужчин, которых им выбирает матриарх. Но мы с Айо не смогли с этим смириться. Она выбрала для себя другого, а мне и вовсе никто был не нужен. Я желала свободы. – Беррэ провела костяшками по подбородку. – В сезон дождя, как водится, пришли мужчины. Был большой праздник и церемония, но мы не встали в Круг Невест. Тогда Великая Мать разозлилась, прокляла и отвергла нас с Айо. Потому-то мы и отправились в паломничество.
– Знаешь, хорошо, что вы ушли. Любовь Богини милосерднее предрассудков и всяких там обычаев. Прости, но я даже рада, что вас изгнали. – Исма погладила спящего Фрасу. – В прошлом, не считая Зефа и Хакки, настоящих друзей у меня не было, а теперь есть. И это большое счастье. Вы поступили правильно, поддержали друг друга и остались верны своим душам. По-моему, нечего тут стыдиться.
– Спасибо тебе, Ис! Я тоже благодарна судьбе за то, что она свела нас на Тропах Света. – Беррэ вспомнила что-то, опустила взгляд и нахмурилась. – Надо было сразу поговорить с ней обо всём вот так, начистоту, но я побоялась, что сделаю хуже.
– Кстати, об этом… Если вы
