ты заказывал, когда Макс того рыжего идиота поджарил? — поинтересовалась Ульяна, тоже с интересом наблюдавшая за рыбалкой.
— Ну технически противник Макса сам себя… — Сергей запнулся, получив в бок от копейщицы. — Да, она самая.
Тем временем среди «рыбаков» начался какой-то нездоровый ажиотаж. Флажок на тросе, к которому была привязана ловушка, взметнулся вверх, а бобина, закреплённая на санях, начала раскручиваться.
— Ого, кажись, что-то поймали, — прокомментировал Беляев. — Сейчас пойдёт веселье.
Рыбаки между тем разделились на три мелкие группки. Одна из них начала «привинчивать» сани с катушкой к насту, вторая, схватившись за ручки на этой самой катушке, принялась крутить её, подсекая «рыбку». Ну а третья, самая многочисленная, расположилась у края пролома, обнажив оружие.
Борьба рыбаков с добычей продолжалась минут десять, и Беляев уже даже собрался приказывать двинуться дальше, чтобы не терять время. Однако в какой-то момент крутящие катушку мужчины заработали активнее, и уже спустя пять минут из пролома показалась пара белых лап.
— Сдаётся мне, что это не улитка… — пробормотал я, разглядывая тварь, почти целиком выбравшуюся на «сушу».
Трёхметровое тело, покрытое белоснежным панцирем, шесть шипастых лап и длинные усы, на концах которых можно было разглядеть жала. Ко всему этому прилагалась возможность летать и весьма дурной характер.
Стоило монстру только оказаться на свежем воздухе, как он тут же подпрыгнул, и панцирь на его спине треснул пополам, превращаясь в крылья.
— Ага, не улитка. Ледяной таракан. Кстати, довольно крупный, — подтвердил мои выводы Семёнов.
— Помогать будем? — поинтересовался я у Беляева.
— Только если справляться не будут, — Владимир в ответ покачал головой. — Группа вольная, потом могут и жалобу накатать за то, что их трофей попортили. За этими станется.
Тем временем тараканище, вырвавшись на свободу, яростно замахал крыльями, поднимая свою тушу ещё выше. Впрочем, далеко у него улететь не вышло, натянувшийся трос крепко удерживал монстра.
Насекомое, издав клёкот, резко развернулось и рвануло к саням, но ему навстречу уже летели огненные стрелы, пущенные магами. Часть из снарядов промчалась мимо, расплескавшись о свод тоннеля, но один всё же попал в цель, опалив морду чудовища.
Таракан вновь взвизгнул и попробовал сменить курс, однако продолжавшие стоять за катушкой мужчины принялись крутить её, не давая монстру прийти в себя.
Очередной залп магов, в этот раз куда точнее, и уже всё тело добычи охватило яркое пламя. Громкий вой насекомого больно ударил по ушам даже нам, находящимся на приличном удалении от места схватки, но, похоже, рыбаки к подобному были привычны, так что даже не подумали хотя бы уши прикрыть.
Маги продолжали пускать огненные стрелы, катушка крутилась, притягивая бешено машущего крыльями монстра всё ближе к земле, так что участь таракана была предрешена.
В какой-то момент монстр из последних сил, уже у самого наста предпринял попытку вновь подняться в воздух, однако подскочивший к нему мужчина с двуручным топором одним ударом вогнал оружие прямо в голову твари, после чего в схватке можно было поставить точку.
— Б-р-р-р… Как представлю, что под нами десятки, а то и сотни подобных тварей… — Антонова поднялась со снега. — Отвратительное место…
— Да тебе нигде не нравится, — ответил девушке Семёнов, как и я, наблюдавшей за тем, как рыбаки разделывают добычу, часть которой укладывая на вторые сани, а часть нанизывая на крючья в виде наживки.
— Ну почему же… Мне в магазинах нравится бывать… В клубах и ресторанах тоже. Но чтобы не слишком часто, и чтобы там было не слишком шумно… — Варвару вновь понесло, так что в дальнейший путь мы собирались уже под её бубнёж.
К сожалению, постепенно к словесному потоку целительницы присоединилась Женя, а потом уже не устояла перед тем, чтобы поделиться, несомненно, «нужной» информацией, и Ульяна. Так что весь второй и третий этажи мне с парнями пришлось выслушивать хотелки девушек, поэтому к спуску на четвёртый этаж я знал о пожеланиях женской половины команды больше, чем хотелось бы…
И ведь объективных причин попросить помолчать не было! Второй и третий этаж мы прошли, ни разу не остановившись и даже не прикоснувшись к оружию. Чем глубже мы погружались в подземелье, тем чаще нам начали попадаться люди.
На втором этаже, представлявшем из себя лабиринты из прозрачных ледяных стен, добытчики собирали хрупкие цветы алого цвета, растущие прямо внутри льда. Здесь в основном «работали» маги огня, ювелирно выплавляющие драгоценную добычу из плена. Они же и прожгли прямой путь к спуску на третий уровень, иначе по этому лабиринту можно было блуждать бесконечно долго.
Третий этаж был ещё более многолюден и, судя по карте, представлял из себя сеть крупных пещер, в которых охотники добывали летающих монстров, напоминающих рыб, у которых вместо чешуи был мех. Рыбки были весьма крупными и имели на животе целый пучок щупалец, снабжённых острыми крючьями.
Так-то вроде и грозный противник. Тем более держались эти твари обычно крупными стаями. Вот только желающих добыть, а потом продать рыбин, имеющих вкусное мясо, было гораздо больше, чем самих рыб.
Поэтому почти все пещеры третьего этажа были поделены между командами, а главный тракт, ведущий на четвёртый уровень, был зачищен от монстров полностью и безвозвратно.
Впрочем, куда больший сюрприз нас поджидал на четвёртом этаже, куда мы попали, скатившись по длинной ледяной горке. Конечно, до следующего уровня можно было добраться и по выбитому в снегу проходу, но им обычно пользовались те, кто возвращался на поверхность.
Да и спускаться с ветерком оказалось довольно весело, особенно учитывая, как давно я не катался на горках. Даже мелькнула мысль сходить в какой-нибудь парк аттракционов и наверстать упущенное.
— Да уж… Они ночевали что ли здесь? — недовольно произнёс Беляев, помогающий подняться Сергею с Женей. — За все разы, что тут был, столько людей не видел.
— Да мы были-то здесь всего три раза, — хмыкнул Серёга, после чего добавил: — Но вообще, да, сегодня определённо тесновато будет. Как бы вообще что-нибудь найти…
Я подошёл к парням, стоящим на краю снежного холма, с которого открывался вид на весь четвёртый этаж. Судя по карте, диаметр у этой пещеры был приблизительно километров пять, и представляла она из себя ровное поле, на котором располагались внушительные каменные столбы-колонны, достающие до самого свода.
Вокруг каждого гигантского сталагмита можно было заметить ярко-синее пятно ползучего ледяного винограда, за которым мы сюда, собственно, и явились.
— Похоже, придётся идти вглубь пещеры, — Беляев
