«Он не пьян! Это была западня!» – вертелось в голове пирата. Из леса вышли Лайт и Мэгги. У молодой женщины слетела с головы шляпа, и она нахлобучила ее, не потрудившись заправить свои длинные волосы. Речник разинул рот. Это была красавица, о которой рассказывал немец, и ее муж, полукровка. Крюгер утверждал, что убить его не составит труда.
Откуда-то сверху спрыгнул индеец, подскочил к мертвецу и сдернул с него красную шапку.
– Это он. Красная шапка, черные волосы на голове, черные волосы на лице.
– Значит, ты правильно сделал, что убил его. А как насчет второго парня? Он тоже там был?
– Там не был, – сказал Пятнистый Койот. – Кто стрелял, у тех были черные волосы. У этого волосы не черные. И слишком худой. – Ловко работая ножом, Пятнистый Койот сделал надрез на макушке мертвеца. Уперевшись ногой ему в лицо, он запустил пальцы в черные волосы и дернул. В его руке оказался кровавый скальп. – Отнесу Болтливому Язычку. Она перестанет горевать. Она подарит Пятнистому Койоту еще сыновей.
Глядя на обезображенный труп своего спутника, пленник позеленел от страха.
– Я никогда никого не убивал. Даже… даже ин… – Он замолчал, опасливо глядя на Пятнистого Койота. – Вега не дает нам ружья, когда мы на корабле!
– Что вам приказал Вега?
– Поймать его, – бандит указал на Калеба. – Сказал – если надо, можно его изуродовать, но обязательно поймать. Мистер, я в первый раз поплыл вверх по реке! Я не знал, что он грабит трапперов и похищает у индейцев их женщин! Клянусь всеми святыми!
– Немец вернулся на корабль? – спросил Лайт.
– Никто не вернулся… Вега отправил Диксона на разведку. Не убивайте меня. Я ничего плохого…
– Сколько у него женщин?
– Три. Одна белая, но она не пленная. Вега женщин не связывает. Они целуют ему ноги, чтобы получить дурман, который он дает им курить. А потом сидят, словно не знают, что в плену. И улыбаются так…
– Вот этот товар Дьявол продает в Натчезе и Орлеане, – с отвращением сказал Калеб. Негр обыскал убитого. – Кроме ножа да ружья, ничего.
– Как у того, другого, – заметил Макмиллан.
– Другого? Мистер Вега отправил Диксона на берег пару часов назад, искать немца, Рико и остальных. Он не вернулся… Он еще совсем мальчишка – даже не бреется – и ужасно боится, что Вега убьет его и он не вернется домой… Вы его не видели?
– А что тебе до него? – резко спросил поселенец. – Ты бы лучше о своей шкуре заботился.
– Ну… мы с ним вдвоем старались выжить, чтобы вернуться в Сент-Луис. Мы собирались спрыгнуть…
– Сбежать от Веги?
Неудачливый пират обвел взглядом непроницаемые лица окружавших его людей. Для речников дезертировать значило то же, что поднять мятеж.
Разбойник промямлил:
– Ну… наверное, да. Но мы даже не знали, вернемся ли живыми. Вега уже убил двух гребцов и отхватил Диксону палец… А еще у двоих больше нет ушей. А у одного – носа.
– Как тебя зовут?
– Бодкин. Линтон Бодкин.
– Чем занимался, пока не нанялся к Веге?
– Работал у бочара.
– И с чего это ты бросил бочки?
– Ну… наверное, чтобы посмотреть, что там, выше по реке, – растерянно сказал молодой человек.
– Мне его убить? – спросил Пятнистый Койот.
Бодкин позеленел еще больше. На глазах у него показались слезы.
– Не стоит, – задумчиво произнес Макмиллан. Поселенец специально немного выждал, чтобы их пленник попотел. – У него крепкая спина. Пусть тащит своего Диксона на ферму. Если тот еще не помер.
– Диксон у вас?
– Пока нет. Мы нашли его с шишкой на голове. Какое у него было оружие?
– Думаю, никакого.
– Вега отправил на берег безоружного?
– Кроме пего и Хулио, оружия нет ни у кого. Он боится, как бы кто-нибудь не перерезал ему горло. В последнее время капитан ад на корабле устроил. Нам он дал ружья, потому что хотел, чтобы негра поймали или прикончили. Вега рвет и мечет, если что-то не по его.
Бодкин был готов выложить о Веге все, что знал. Люди, к которым он попал, оказались такими добрыми! Они пощадили его!
Макмиллан поднял ружье убитого и передал его Пятнистому Койоту. Тот отказался:
– Мне не нужно. Слишком тяжелое.
– Ты здорово все придумал, Лайт. – Макмиллан кинул ружье Калебу. – Вега потерял еще двоих – даже троих, если считать того, оглушенного. Остается двое. Вместе с ним – трое. – Поселенец взглянул на Бодкина. – Что испанец станет делать теперь?
– Посадит на весла женщин.
– Чтобы провести такой большой корабль вниз по реке, не посадив на мель, нужны сильный ветер, хороший кормчий и везение.
– Хулио – прекрасный кормчий, лучше просто не бывает. Думаю, у него получится.
Глава 16
Макмиллан, Пятнистый Койот и пленник отправились на ферму. По дороге они должны были забрать Диксона.
– Мы идем наблюдать за Вегой.
Лайт взял Мэгги за руку. Калеб, почесывая затылок, смотрел на мертвеца. Вокруг окровавленной головы уже вились мухи.
– Да, cap. А что сделаем вот с этим? – Негр кивнул на труп.
– Бросим в реку, когда испанец уплывет.
– Лайт… – Мэгги посмотрела на мужа. – Надо закопать его.
– Хо-хо-хо! – раскатисто захохотал Калеб. – Мисси боится, этот мешок с дерьмом рыбу в реке отравит, мистер Лайт!
– Я совсем о другом говорю, ты прекрасно понимаешь! – разозлилась Мэгги.
Чернокожий моментально стал серьезным:
– Да, мэм. Калеб положит его в дыру, где были корни дуба. – Схватив труп за ноги, он потащил его к поваленному дереву. – А если волки до него доберутся, пусть едят на здоровье, – пробормотал негр себе под нос.
– Осторожней. Тут где-то Крюгер бродит. Насколько мы знаем, у него нет ни ружья, ни ножа. Но по-моему, он сошел с ума.
– За Калеба волноваться не нужно.
– Что теперь будет с Крюгером, Лайт?
– Не знаю, chérie. Немец может пойти либо к Веге, либо к Макмиллану. Давай понаблюдаем, не пойдет ли он к испанцу.
Муж и жена остановились у берега, там, где кусты росли почти около самой воды. Следопыт осторожно раздвинул ветви. Вега что-то говорил своему слуге. Испанец размахивал руками, указывал то на берег, то на свой корабль. Голоса капитана слышно не было, но и Лайт, и Мэгги поняли, что он разозлился.
Лайт хотел обстрелять судно горящими стрелами. Однако в этом случае погибнут ни в чем не повинные женщины. Через некоторое время двое мужчин и светловолосая женщина взялись за шесты и с трудом начали разворачивать корабль. Судно повернули к берегу кормой. Теперь на наблюдателей смотрело дуло пушки.
– Mon Dieu! Он собирается стрелять из пушки! – Лайт вскочил на ноги. – Chérie, скорее! Нам надо предупредить Калеба!
– Иди ты. Я буду тебя задерживать…
– Слушайся меня! Мне некогда спорить! – сурово сказал Лайт.
