рожала, но точно знаю, что ни за что не отдала бы ребенка. Теперь ты понимаешь, почему забрать ее из скитов будет трудно? От тетки я сбежала, она не хотела меня отпускать. Она… кажется доброй. Но…
- Конечно, понимаю. – Влад протянул руку, словно хотел привлечь меня к себе и утешить, но в последний момент передумал и руку отдернул. – И помогу. Ты назвала дочь Василисой? Красивое имя.
- Если честно, не знаю, какое имя ей дали в скитах, - призналась я. – Но хочу провести свой обряд имянаречения.
Влад и тут согласно кивнул, признавая за мной это право.
- Марьяна, прости, но хочу спросить… - начал он осторожно.
- Об отце? – догадалась я, не дав ему договорить. – Его я тоже не помню. И знаешь… я этому рада. Если он не женился на мне, значит, бросил.
- Необязательно, - возразил Влад. – Он мог умереть, не успев жениться. Или вот… родители… не позволили.
- В любом случае, его нет, - проворчала я. – По своей воле или нет, но он оставил меня одну. И я не хочу о нем говорить.
- Но ты его, наверное, любила, - предположил Влад.
- Лада, - напомнила я ему. – Ее дар, волшебные куклы, не просто так. Я должна вырастить дочь. Об отце она не сказала ни слова! Она же богиня любви…
- В том числе, - поправил он.
- Неважно! Лада не соединила бы нас в храме, если бы я любила другого мужчину, зелье ее не обмануло бы.
Влад улыбнулся. Мне показалось, его обрадовало то, что я не люблю другого мужчину. А я, вспомнив о даре, вспомнила и о том, что рассказала мне Таня.
- Ох… Это еще не всё, - сообщила я. – Ты спрашивал, были ли в моем роду ведуны. Скорее всего… были.
- Ты как шкатулка с секретами, - сказал Влад. – И мне это… нравится.
Если он, и правда, в меня влюблен, это неудивительно. Влюбленному человеку в объекте любви нравится абсолютно всё. Надеюсь, родители приведут его в чувство. Ведь он не сможет скрыть от них ни мою дочь, ни мое родство с опальным потомком древнего рода.
- И этого я не помню, Таня рассказала. Но это легко проверить. Мой дед принадлежал к боярскому роду Пронских, но его вычеркнули из родовой книги.
- Проверить легко, - сказал Влад, - но необходимости в этом нет.
- Почему? Я не знаю, почему деда…
- Это неважно, - перебил он. – Если бы твой дед совершил преступление, я об этом знал бы. Род действительно древний, и его история… обязательна к изучению. Значит, что-то внутрисемейное. И к тебе это не имеет никакого отношения. Опять же, твой отец был поставщиком княжеского двора. Навряд ли Великий Князь допустил бы так близко неблагополучного человека. И появление у тебя ведовских сил родство с Пронскими не объясняет. Когда ведуна вычеркивают из родовой книги, он полностью лишается дара. И все его потомки – тоже.
- А-а-а… - только и протянула я, выслушав речь Влада.
- Это все? – спросил он, усмехнувшись. – Аргументы, что должны заставить меня передумать, закончились?
- Не знаю, - честно ответила я. – Может, я еще о чем-то не помню. Но… Ты до сих пор хочешь остаться моим мужем?
- Снова хочешь меня обидеть?
- Нет! Конечно, нет, - поспешила заверить его я.
- Мужем остаться хочу. – Он повел плечом. – И даже настаиваю. Мне будет проще помогать тебе, пока я твой муж. Это… защита. Для тебя и для дочки. В постель силой не потащу, опасаться тебе нечего. И вот еще…
Влад взглянул на меня задумчиво, словно сомневался, стоит ли об этом говорить.
- Возможно, есть вариант… Я пока не уверен, нужно обсудить это с братом. Но без твоего согласия не обойтись.
- Согласие? На что?
- О конкурсе «Княжья краса» слышала?
- Еще бы! Даже устроиться туда горничной хотела, но…
- А поучаствовать не хочешь?
- Чего?! Ты… с ума сошел?
- Возможно, - согласился Влад. – Место освободилось. Выбирать, кому его занять, будет мой брат.
- Да зачем мне это?!
- Ты вполне можешь выиграть. Я бы тебе первое место отдал, но не все в моей власти. Победительницы получат приличное денежное вознаграждение. И подарки от известного ювелирного дома. И еще… по мелочи. Меха, ткани…
Приличное денежное вознаграждение? Ох…
- Не знаю, сколько тебе нужно на открытие мастерской, но даже за третье место…
Влад назвал сумму, и я приоткрыла рот от изумления. А ведь этого действительно хватит, чтобы открыть мастерскую!
- Да, но… там же конкуренция… - пролепетала я. – И я… вроде как замужем… не девушка, то есть…
- Оставь это мне, - улыбнулся Влад. – Я правильно понял, ты согласна?
- Ну… наверное, да. Если…
- Остальное обсудим позже. – Он взглянул на часы. – Мне пора на встречу с братом. Будь готова к семи.
- К чему? – удивилась я.
- Ужин у матушки, - напомнил он. – Любое платье подойдет, мы будем ужинать втроем.
- А-а… Я не пойду.
- Пойдешь, - заверил меня Влад. – Или она придет сюда. И все равно все выяснит.
- Но…
- Марьяна, я сказал, ты пойдешь на ужин, - повторил он мягко, но убедительно. – Мы пойдем. Я скажу Тане, она приготовит платье.
Да и ладно. Пойду. В конце концов, Влад так добр ко мне… Слишком добр! Так что от меня не убудет, если схожу в гости к его матери.
Глава 32
Глава тридцать вторая, в которой Владислав строит преступные планы
Влад
Владимир предложению младшего брата не обрадовался.
- Это с какой стати? – сердито поинтересовался он. – Мзду получить успел? Шустрый ты, однако!
- Ничего я не получал, - терпеливо произнес Влад. – Это мне надо. Лично мне. Понимаешь?
- Не понимаю, - отрезал Владимир. – Будь любезен, объясни подробнее. Между прочим, здесь… - Он постучал пальцем по пухлой папке, что извлек из ящика стола. – Соискательницы, что предварительный отбор прошли. А ты предлагаешь мне взять девицу с улицы! Кто она? Откуда?
Влад и не надеялся, что легко получит согласие. И знал, что придется рассказать Владимиру правду. Ее все равно уже не утаить.
