жёстко спросил Зариан.
— Нанял? — инопланетянин рассмеялся скрипучим смехом. — Никто меня не нанимал. Я сам — наниматель. И мой заказчик... — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — ваш Император.
Глава 46
Дверь за моей спиной открылась с тихим скрипом, впуская в помещение струю свежего воздуха и... его.
Зориан.
Он стоял на пороге, в свете тусклого местного солнца, и выглядел так, будто только что выбрался из преисподней. Костюм изодран, лицо в копоти, на скуле запёкшаяся кровь. Но глаза... эти ледяные, пронзительные глаза горели всё тем же холодным огнём, который я так хорошо знала. Он был жив. Он был здесь. И, несмотря на весь ужас происходящего, он был самым прекрасным зрелищем в моей жизни.
— Зориан! — я рванула к нему, забыв обо всём. Тучка возмущённо мявкнула, выскользнув из рук, но мне было плевать.
Я вцепилась в него, обхватила за шею, прижалась изо всех сил, вдыхая знакомый запах металла, озона и пота. Он на секунду замер, а потом его руки — сильные, живые, настоящие — сомкнулись вокруг меня, прижимая к груди так крепко, что стало трудно дышать.
— Ты живой, — прошептала я куда-то в его ключицу. — Живой...
— Обещал же, — его голос прозвучал хрипло, но в нём слышалась та самая невозмутимость, за которую я готова была его убить и расцеловать одновременно.
Зариан подошёл к нам, и на его лице, несмотря на усталость, сияла довольная улыбка. Он протянул брату руку. Зориан, всё ещё прижимая меня к себе одной рукой, второй ответил на рукопожатие. Крепкое, мужское, без лишних слов.
— Рад, что ты не рассыпался, брат, — сказал Зариан.
— Я всегда рассыпаюсь только по расписанию, — парировал Зориан, и в его голосе мелькнула тень той сухой иронии, которую я так любила.
Он отпустил меня, но не полностью — его рука осталась на моём плече, будто он боялся, что я исчезну. Перевёл взгляд на скрюченную фигуру инопланетянина за столом.
— Что я пропустил?
Зариан усмехнулся, разводя руками:
— О, ничего особенного, братец. Просто начало большой войны. Император объявил охоту на нашу маленькую компанию, этот тип, — он кивнул на инопланетянина, — признался, что работает на него, и мы как раз собирались узнать детали.
— Он работает на Императора? — переспросил Зориан, и его голос стал опасно тихим.
— Лично, — подтвердил инопланетянин, сверкая чёрными глазами. — И вы ничего не измените. Ваша судьба предрешена. Император...
Он не договорил.
Выстрел прозвучал оглушительно громко в тесном помещении. Я вздрогнула, зажмурилась. Когда открыла глаза, инопланетянин сидел, откинувшись на спинку стула, с аккуратной дырой во лбу. Чёрные глаза остекленели, глядя в никуда.
— Зориан! — Зариан рванул к брату, его лицо исказилось гневом. — Ты что творишь?! Мы даже не узнали, почему Император хочет её убить!
Зориан опустил бластер и посмотрел на брата с ледяным спокойствием.
— Потому что она никогда не стала бы подчиняться ему.
Тишина повисла в комнате, густая и тяжёлая. Я смотрела на него, пытаясь осмыслить слова. Зариан замер, открыв рот.
— Что? — выдохнул он.
Зориан убрал оружие и медленно прошёлся по комнате, задерживаясь взглядом на мне, на Тучке, которая с интересом обнюхивала труп.
— Я думал об этом, пока уходил от погони. Складывал факты. Мирангонцы похищали девушек с разных планет — не для продажи, не для рабства. Они искали. Искали ту, что подходит по каким-то параметрам. А потом появилась Аня. С её геномом. С её кошкой.
Он остановился напротив меня.
— Император стар. Он правит тысячелетия. И он всегда искал способ... усилить себя. Увековечить. Легенды о «гене бога» ходили среди высшей знати веками. Если кто-то и мог знать, что это не миф, то только он. Он спланировал всё. Нанял мирангонцев, велел искать. И когда они случайно наткнулись на тебя...
— Они допустили ошибку, — тихо сказал Зариан, начиная понимать. — Они смешали тебя с другими пленными. Не выделили. Не доложили сразу.
— Именно, — кивнул Зориан. — А когда мы ворвались в улей, всё пошло не по плану. Они потеряли тебя из виду. Император узнал, что ты на моём корабле, только когда мы уже вернулись. Тогда он и отдал приказ об уничтожении — чтобы ты не досталась никому другому. Чтобы никто не мог использовать тебя против него.
— Использовать? — переспросила я, и голос мой дрогнул. — Вы хотите сказать, я для него — просто инструмент?
— Для него — да, — жёстко ответил Зориан. — Для нас — нет. Но он боится, что ты можешь стать инструментом для кого-то другого. Или, что ещё хуже, что ты сама станешь силой, которую нельзя контролировать. А неконтролируемая сила для Императора — смертельная угроза.
Я смотрела на мёртвого инопланетянина, на братьев, на Тучку, которая, кажется, единственная из всех сохраняла полное спокойствие. Мысли путались, не желая складываться в единую картину.
— Что же нам теперь делать? — спросила я тихо.
Зариан и Зориан переглянулись. В их взглядах промелькнуло что-то, чего я не могла прочитать. Потом Зориан шагнул ко мне и спросил неожиданно:
— Аня, — сказал он, и голос его звучал не как приказ, а как вопрос, самый важный в его жизни. — Ты до сих пор хочешь вернуться домой?
Зариан, стоявший рядом, удивлённо вскинул брови.
— Подожди, — перебил он, глядя на брата. — Ты хочешь сказать, что сохранил корабль? После всей этой погони, после того, как ты уходил от целой армады?
Зориан повернулся к нему, и на его губах мелькнула тень той самой сухой усмешки.
— Обижаешь, брат. Я генерал, или кто?
Зариан фыркнул, но в его глазах зажглось уважение.
— Ну надо же. А я уж думал, придётся пешком топать до Аргема.
— Пешком ты бы не дополз, — отрезал Зориан и снова повернулся ко мне, ожидая ответа.
Я смотрела на него, и сердце колотилось где-то в горле. Дом. Земля. Пустая квартира, закаты за окном, тишина, в которой никто не ждёт. И здесь — два брата, бесконечная погоня, опасность, но... жизнь. Чувства. Будущее, пусть и пугающее.
— А можно... — мой голос дрогнул, но я заставила себя договорить. — Можно мне в последний раз увидеть Землю?
Зориан молчал секунду, другую. Потом медленно, очень медленно кивнул.
У меня замерло сердце.
Земля. Я увижу её снова. Голубой шарик в чёрной пустоте, колыбель человечества, место, где я родилась, где жила, где потеряла всех. Там ничего не ждёт — я знала это. Мамы нет, друзья давно забыли, квартира, наверное, продана. Но это Земля. Это мой дом. Даже если в нём никого не осталось.
Я шла к челноку, ничего не замечая вокруг. Тучка семенила следом, изредка тыкаясь носом
