занималась этим, пока его нет.
— В данном случае? — она помахала письмом, когда запах дыма рассеялся. — Это именно то, что тебе посоветовал бы сделать тот, кто тебя любит. Я должна отдать этому парню должное. Он мог бы запереть тебя в Джорджии и оставить тосковать. Вместо этого он подумал о том, как будет лучше для тебя, — она скорчила гримасу. — Я думаю, ты нашла единственного хорошего парня на планете, и мне все равно, что скажут о нем мама и папа.
Они мало что знали о Нейте, но дали понять, что считают свидание с солдатом-срочником большим шагом вниз по сравнению с Ковингтоном. После этого комментария я не стала им говорить, что мы не встречаемся, и, честно говоря, что бы у меня ни было с Нейтом, это был шаг вперед по сравнению с Джереми. На прошлой неделе он прислал мне сообщение в Insta DM, которое я с радостью проигнорировала. Этому парню нужно было серьезно повзрослеть.
— Так почему ты так стремишься к тому, чтобы я больше выходила в свет? — я устроилась на кухонном табурете и начала листать телефон в поисках еды на вынос.
Мы как будто снова стали детьми, которые сами по себе, пока мама с папой были на том или ином торжестве, только мы были взрослыми. Вроде того. Поскольку в моем понимании быть взрослым означало оплачивать все собственные счета, а папа все еще оплачивал учебу, книги и эту квартиру, я не была образцом независимости. Не так, как Нейт.
— Потому что есть много достойных парней, которые не вечно недоступны, — она подняла на меня глаза. — И тебе нужно хотя бы несколько вечеров в неделю, когда на тебе нет... этого.
Я посмотрела вниз на толстовку Нейта.
— Что в этом плохого?
— Ничего, — она закатила глаза. — Что вообще происходит с Полом? Ведь это было ваше второе свидание пару вечеров назад, верно?
— Патрик, — поправила я ее, найдя местный ресторан с приемлемым временем доставки. — И я уверена, что из этого ничего не выйдет.
— Я потрясена, — ее глаза вспыхнули от насмешливого удивления. — Сейчас угадаю. Вы оба учитесь на юридическом факультете Джорджтауна, и это слишком много общего. Он хочет заниматься политикой, а ты ее ненавидишь. Он хорош собой, но не вызывает у тебя энтузиазма. Милый, но не запоминающийся? О, и смертный приговор каждому потенциальному поклоннику Изабо Астор — он свободен.
— Он студент второго курса, который хочет заняться корпоративным правом, и я уверена, что его больше привлекает его телефон, чем я, — Патрик не смотрел на меня так, будто я была ответом на все вопросы. Он поцеловал меня всего один раз, и то с жаром трехдневных объедков. И... Я вздохнула. Он не был Нейтом. Никто из них не был.
— Я предлагаю обмен, — я помахала телефоном. — Ужин в обмен на мое письмо.
Она склонила голову набок и уставилась на бумагу.
— Жаль, что он отредактировал эту часть. Держу пари, это было горячо.
— Серена!
— Хорошо. Возьми письмо своего не-парня, — она вернула его мне и ввела свой заказ в мой телефон.
Я аккуратно сложила письмо и положила его обратно в конверт, чтобы хранить вместе с остальными. На этот раз он прислал посылку с тремя книгами, в которых как обычно выделял любимые моменты. Я тоже приготовила одну, чтобы отправить ему, и начала готовить посылку ко дню рождения, которую нужно было отправить в ближайшие пару дней, чтобы у нее была хоть какая-то надежда добраться до него. Пока что там лежала мятная жвачка, пирожные, к которым он питал тайную слабость, и толстовка «Georgetown», чтобы носить ее на базе в свободное от работы время.
— Знаешь, тебе стоит понаблюдать за выборами в Конгресс, — сказала Серена, передавая мне телефон.
— Кто-нибудь интересный? — я засунула телефон в задний карман джинсов. — Или кто-то, кого ты считаешь интересным, потому что ты — высокопоставленный репортер, отправившийся на поиски правды и справедливости?
— А разве не может быть и то, и другое? — она выбросила подгоревший сэндвич в мусорное ведро и поставила сковороду в раковину.
— Обычно нет.
— Она выступает за прекращения войны в Афганистане.
Мой взгляд перескочил на нее.
— Подумала, что это может привлечь твое внимание, — она наклонилась ко мне, опираясь локтями на маленький островок. — Не уверена, что ей хватит голосов, чтобы быть избранной, и, честно говоря, я не вижу, чтобы такой закон прошел. Не с тем составом, который сейчас заседает. Но все равно, держу пари, папа сможет потянуть за пару ниточек, чтобы устроить тебя на стажировку, если она победит.
— Политика? — я покачала головой. — Нет, спасибо. Любая ниточка, за которую потянет папа, будет сопровождаться чем-то еще, а я собираюсь в некоммерческий сектор. Там я смогу что-то изменить.
— Папа будет в восторге, — она усмехнулась. — Ты должна сказать ему об этом на Рождество, чтобы мы могли посмотреть, как он покраснеет, словно одно из украшений.
— Он хорошо отнесся к твоей специальности журналиста, — я схватила ближайший блокнот и открыла его на первой чистой странице, пронумеровав слева страницы с первой по десятую.
— Потому что он все еще надеялся, что ты станешь его ключом к обретению политической власти, благодаря семье Ковингтон. Отец хочет иметь политика в семье больше, чем когда-либо хотел иметь нас.
— Разве это не печальная правда? — последние несколько лет сделали это очевидным. — Самое меньшее, что мы могли сделать, это дать ему одного ребенка с дипломом для компании «Astor Enterprises».
— Я не буду напрягаться, чтобы освободиться от его поводка только для того, чтобы он надел на меня шлейку и повел на прогулку в том направлении, в котором сочтет нужным. Нет, — она покачала головой.
— В этом мы солидарны. И давай избавим себя от неловкости на Рождество. Я сообщу новость, когда они появятся на моем дне рождения в марте.
Серена скривилась, но быстро сдержалась.
— Слушай, я понимаю, что ты рада, что они приедут, но только не надо... — она прикусила нижнюю губу.
— Не обнадеживаться? — я закончила фразу, которую она явно не хотела произносить.
— Вот именно.
— Они приедут, — я подняла брови в ответ на ее скептицизм. — Приедут. Они обещали. Кроме того, они уже забронировали отель.
— Я просто не хочу видеть твое разочарование. Опять же. Я бы не назвала их надежными, поэтому думаю, что тебе будет полезно встречаться с кем-то, кто действительно таковым является... — она бросила взгляд на мою бумажку.
— Нейт еще ни разу меня не подводил, — я уставилась на пустые цифры в своем списке, а в голове крутилось мое любимое слово — возможности.
