class="p1">Когда я летел на Крыле через горный хребет, набрав максимальную высоту, я видел это. Поверхность, уходящую не вниз, к горизонту, как положено нормальной планете, а вверх, загибающуюся, словно стенки чаши. Тогда я списал это на разреженный воздух и усталость. Теперь старый картограф объяснял то, что мои глаза видели, а мозг отказывался принимать.
Мы живём внутри шара. Теперь стало понятно, почему нет звёзд на небе. Только вот, каких же размеров этот шар?
Я читал дальше, жадно, забыв про время.
Ли Цзюнь был педантом, и его описания, при всей их архаичности, содержали конкретику. Красное Око, главный источник света и тепла, неподвижно висящий в центре полости. Тусклый, красноватый. Не жёлтое солнце, к которому я привык на Земле, а именно красный, с характерным оттенком, который напрягал меня с первого дня моей жизни тут. Красный карлик. Слова всплыли из памяти прежней жизни, из курса астрономии, который в прошлой жизни я всегда сдавал на пятерку и любил больше других предметов.
Красный карлик это маленькая, холодная звезда, живущая миллиарды лет. Идеальный источник энергии для долгосрочного проекта, полностью искусственной замкнутой экосистемы.
А между Оком и поверхностью, писал Ли Цзюнь, вращается Лунь-Цзин, Небесный Щит. Огромная конструкция, непрозрачная, заслоняющая часть света при каждом обороте, и тем самым создающая смену дня и ночи. «Лунь-Цзин, великий герой, чья сила в движении, он создан Древними, — писал картограф, — дабы мир не сгорел и не замёрз, ибо если он остановится, то Красное Око пожрало бы одну сторону Сферы вечным жаром, а другую, вечным холодом. Молитесь Небесному Щиту, и он будет давать нам день и давать нам ночь».
Экран. Солнцезащитный экран, вращающийся вокруг звезды внутри полой сферы, чтобы имитировать суточный цикл. Я сидел за каменным столом в библиотеке средневекового города и читал техническую документацию мегаструктуры, написанную человеком, который даже не понимал, что описывает. Хотя как не понимал, с точки зрения землянина, склонного верить в технологии, а не магию. С его точки зрения, магия способна и не на такое, так что автор зрел прямо в корень.
А я знал, что это за концепция и для чего она создана, пусть и примерно.
Сфера Дайсона. На Земле это была теоретическая концепция, придуманная физиком Фрименом Дайсоном в шестидесятых годах двадцатого века. Гипотетическая конструкция, окружающая звезду и использующая всю её энергию. Признак цивилизации второго типа по шкале Кардашёва. И вот я сижу внутри неё. Живу на её стенке. Хожу по ней ногами.
Масштаб не укладывался в голову.
Если Красное Око — это красный карлик, то его диаметр — примерно одна пятая солнечного, что-то около ста-ста пятидесяти тысяч километров. А Сфера, построенная вокруг него… Радиус орбиты в зоне обитаемости красного карлика — порядка тридцати миллионов километров. Площадь внутренней поверхности такой сферы… Я попытался посчитать в уме и бросил. Числа были бессмысленными. Триллионы и триллионы квадратных километров. Вся Земля — пылинка на стенке этой конструкции. Великая Долина, со всеми её городами, горами и равнинами — даже не пылинка. Атом на пылинке.
Вот почему за Дикими землями лежат ещё Дикие земли, и за ними ещё, и ещё, и никто не нашёл края мира, потому что края нет. Человеку просто невозможно обойти такие пространства, тут ничто не поможет. Даже реактивному самолёту, чтобы облететь всю поверхность и вернуться в свою точку, понадобятся миллионы лет.
— Древние, — прошептал я, глядя на пожелтевшую страницу. — Кто вы были?
Страница, разумеется, не ответила.
Я переключился на другие тексты, искал подробности, но большинство книг в этом разделе повторяли одно и то же, только разными словами. Никто особо даже не пытался скрыть правду, считая, что никакого смысла в этом нет. Смертные верили в богов, которые являлись просто невероятно возвысившимися практиками, а практики верили только в силу, но и знали правду.
Древние создали мир. Древние исчезли. Всё, что после них осталось, руины, руны и этер, пропитавший саму ткань Сферы. Один автор, чьего имени я не запомнил, высказывал предположение, что руны — это осколки языка Древних, на котором они говорили с материей. Меня от этой фразы прошибло потом. Потому что он был прав. Руны — это не магия. Руны — это программный код. Инструкции для материала Сферы, который построен так, чтобы реагировать на определённые символы определёнными действиями.
И я — рунный мастер. Кодер. Программист, который ковыряется в обрывках древнего кода, не имея понятия об архитектуре системы. От этой мысли стало одновременно смешно и страшно.
Особенно от того, что я и раньше считал невероятным совпадением или скорее вывертом сознания, переводящим привычные мне значения в человеческие земные.
И тут меня догнало.
Метры. Секунды. Километры. Градусы.
Я пользовался этими словами с первого дня, не задумываясь. Когда оценивал дистанцию до цели. Когда считал время зарядки накопителя. Когда прикидывал расстояния. Да постоянно. Списывал на то, что перестроенный мозг автоматически переводит местные единицы в привычные, подставляя земные термины вместо непонятных иероглифов и мер. Удобная теория. Я в неё даже верил. Почти год.
Вот только Ли Цзюнь, картограф хрен знает сколько летней давности, использовал в своём трактате единицу Ли, которая равнялась ровно пятистам метрам. И рядом, в скобках, как альтернативная запись, стоял иероглиф, который мой мозг читал как метр. Потому что это и был метр. Та же самая единица измерения. Я перелистнул несколько страниц назад, к разделу, где Ли Цзюнь описывал систему мер. И нашёл то, что искал.
«Древние оставили нам Истинные Меры, кои неизменны, ибо вплетены в саму ткань Сферы. Один шаг Древних есть мера длины, от коей происходят все прочие. Один удар сердца Сферы есть мера времени…»
Дальше шла таблица. Я читал её, и волосы на затылке вставали дыбом.
Шаг Древних — метр. Тысяча шагов — километр. Удар сердца — секунда. Шестьдесят ударов — минута. Шестьдесят минут — час. Двадцать четыре часа — сутки.
Метрическая система. Не похожая на метрическую, не аналогичная ей. Она и есть. Один к одному. Совпадение? В мире, где руны работают как программный код, а полая сфера построена вокруг звезды по принципу, который на Земле придумали только теоретически?
Нет. Не совпадение.
Мой мозг ничего не переводил. Он просто читал то, что было написано. Потому что система мер в этом мире была той же, что и на Земле. Или, что вернее, система мер на Земле была той же, что здесь. Потому что здесь она появилась раньше. Намного раньше. Скорее уж… Твою же медь! Я запутался!
Я отложил
