монастыря, и Корнелл в том числе. Они наконец заметно посерьёзнели, из их глаз пропала безалаберность. Сразу видно: отпуск закончился, и на лицах мужчин теперь проступило выражение неизбежности.
– Каждый дракон сможет перенести сразу нескольких девушек, – пояснил всё тот же офицер. – Просим вас собраться как можно скорее.
Пока мы взбудораженно переговаривались, мужчины тоже обсудили что-то между собой и вышли.
– Ты когда-нибудь летала на драконе? – вдруг спросила меня Беатрис, нервно теребя юбку.
И я её понимала: на земле оно как-то спокойнее.
– Нет, – помотала головой. – Наверное, это опасно… Особенно в дождь.
Да я просто мастер мотивации!
– Вот спасибо, успокоила. – Приятельница закатила глаза. – И вообще! Так мы никогда не доберёмся до бухты.
В её голосе проскользнул намёк на слёзы.
– Но мы должны помочь!
Я-то вообще ни в какую бухту не собиралась, но и отказать в помощи пострадавшим солдатам не могла. Применю все свои знания, а после со спокойной душой смогу уйти. Вот только…
Вспомнив о важном, я поднялась в свою келью и принялась сгребать вещи, которые успела вынуть из неё, обратно, но прежде выложила письмо сестры Вив к генералу. Доставить его всё равно не смогу, поэтому лучше позаботиться об этом заранее. Собравшись, я постучалась к матре Дайре. Она уже была готова выходить и стояла посреди кельи, внимательно озираясь.
– Ну, кажется, ничего не забыла, – наконец констатировала она. – Вы готовы, мисси Сант? Нас уже ждут внизу!
– Да. – Я кивнула и подошла ближе. – И пока я не забыла… Днём вы были заняты, и сестра Вив отдала мне это письмо. Его нужно вручить генералу шан Дегрейну. Это очень важно!
Пока наставница не опомнилась, я всунула конверт ей в руки.
– Да… Хорошо, – растерянно пробормотала она.
Надо бежать, прежде чем из неё посыпятся уточняющие вопросы: этот экзамен мне не под силу. Поэтому я торопливо кивнула и выскочила за дверь. Ну вот, кажется, всё улажено. Какая, в конце концов, разница сестре Вив, кто передаст генералу это послание, верно?
Вскоре всей гурьбой мы спустились во двор. На наше счастье, дождь всё-таки немного стих и теперь лишь вяло моросил с посветлевшего неба. Женщины, нахохлившись, словно мокрые птицы, сгрудились на крыльце.
– На всё воля Трёхликого, – вздыхали вышедшие проводить нас сёстры. – Ему было угодно задержать вас здесь, а теперь ваш путь до гарнизона будет лёгким.
Но мы всё равно ёжились под плотными дорожными плащами, потому что сырой ветер так и норовил выцарапать из-под них тепло.
– Не беспокойтесь, девушки, – обратился к нам старший офицер. – Силовой щит драконов не даст вам упасть во время полёта. Но если вы будете внимательны и не станете сильно вертеться – всем от этого будет только спокойнее.
Мы закивали. А Беатрис – та, кажется, решила окостенеть заранее. Ну чтобы наверняка.
Её глаза становились всё шире от ужаса вместе с тем, как один за другим мужчины обращались мощными ширококрылыми драконами. И хоть с самого детства я жила в одном городе с этими удивительными созданиями, их оборот вызвал у меня необъяснимый трепет. Это же какая силища! Однако, несмотря на огромные зубастые пасти, шипастые гребни на спинах и толстенные хвосты, которыми они запросто могли расшибить кого угодно в лепёшку, ящеры выглядели почти безобидными. То ли дело тот тёмный драконий облик, в котором генерал преследовал меня по улицам Коитена, – от одного его вида кровь стыла в жилах. А эти ничего, миленькие, можно сказать. Один зелёный, другой рыжеватый, третий цвета плодородной земли. Если рассматривать их с такой точки зрения, то и не страшно почти.
Неосознанно я пошла к дракону, в которого обратился Корнелл: всё-таки с ним мы хоть немного знакомы, пусть и не так близко, как он считает. Ящер милостиво оттопырил на боку пару чешуек, образуя нечто вроде лестницы, чтобы можно было забраться ему на шею.
– Это очень мило с твоей стороны, – буркнула я, с трудом карабкаясь наверх.
А когда устроилась, подала руку Беатрис. Та вообще еле шевелила конечностями, пришлось буквально тащить её, и, когда она наконец села рядом, моя спина была мокрой совсем не от дождя.
– Мамочки, – простонала лекарка, глянув вниз. – Даже так страшно!
– Ты собралась встретиться с любимым в разгар сражений. Тебя ждёт, вероятно, много опасностей! А какого-то полёта испугалась? – Я посмотрела на неё через плечо.
Наши взгляды встретились, и девушка немного приободрилась.
– Да, ты права! – Она решительно кивнула.
Я поймала её руку в свою, и так, сцепившись, мы взмыли вверх. Показалось, моё сердце осталось где-то там, на земле, и не сразу сумело меня догнать. А когда я вновь смогла вдохнуть, то поняла, насколько это невероятно – летать!
Жаль, что альезы не могут обращаться драконами: такой финт выпил бы из меня силы за минуту! Но будь у меня такая возможность, я регулярно практиковала бы успокоительные полёты на закате или на рассвете – без разницы. Это одинаково прекрасно!
Но причина, по которой мы вынуждены были подняться в небо, слегка смазала впечатление от столь знаменательного события в моей жизни. В сердце скоро вернулась тревога, а когда под нами развернулись стены гарнизона Зарр и полевого лагеря вокруг них, то я и вовсе позабыла о красотах, которые успела увидеть вокруг.
Драконы начали снижаться. Один за другим они приземлились на подходящих для этого площадках. Как только все лекарки оказались на месте, ящеры вновь приняли человеческий облик.
– Я провожу вас в лазарет, – строго отрезал офицер, имени которого я пока не знала.
– Увидимся, – бросил напоследок Корнелл, но прикоснуться не решился, хоть его рука и дёрнулась для соответствующего жеста.
Как будто ночное происшествие так ничему его и не научило. Не связывайся с чужой истинной, иначе будут неприятности – а особенно с истинной теневого дракона! Как бы той сторожевой сущности, которую призвала метка, не пришлось объяснять ему это ещё раз.
Лекарки сбились в кучку и, постоянно озираясь, пошли за драконом, который шествовал впереди, заложив руки за спину. Сейчас в лагере было спокойно, разрухи не наблюдалось, и сложно было представить, что недавно тут кипела схватка. Вот это я понимаю – дисциплина! Ни капли паники и разгильдяйства.
Все занимались своими делами: кто-то готовил есть в огромных полевых котлах, кто-то проверял оружие, боевые артефакты или снаряжение. Другие убирали остатки разрушений, которые всё-таки остались после нападения. Но они почти закончили.
В общем, в лагере царила удивительная и совершенно особенная атмосфера. Честно говоря, я представляла себе всё несколько иначе.
Тем временем нас проводили до огромной длинной палатки, у входа стоял
