— строго добавляет она.
Хочется спросить «почему», но по ее взгляду понимаю, что вряд ли получу ответ от нее и стоит выяснить это самому.
— Обещаю, — решительно отвечаю я.
— Хорошо, — слабо улыбается мать. — И еще кое-что… — она начинает говорить еще тише, оглядываясь, словно боясь, что нас подслушивают. — В доме моего отца, в моей старой комнате есть тайное место в полу.
— Что там?
— Там хранится один важный документ, завещание моего… друга. Он был талантливым алхимиком. Когда-то он работал на семью Блэк, но умер, так и не сумев вручить завещание своему наследнику.
— Ты хочешь, чтобы я нашел его… этого наследника?
— Это было бы прекрасно, но сомневаюсь, что это возможно. Он и сам не знал, куда уехала его дочь. Прошу, просто сохрани этот документ. От него может зависеть жизнь всего нашего рода.
Глава 45
Натаниэль
После того разговора прошло меньше месяца, когда мать покинула этот бренный мир. В тот день я не плакал, я знал, она навсегда останется со мной, в моем сердце.
Наш последний разговор остался только между нами, после него я стал с опаской относиться к кому бы то ни было, особенно к отцу.
Пробраться в старую комнату матери в поместье Шакс оказалось самой простой из ее просьб. Никто не стал подозревать горюющего сына в чем-то. Там я и нашел спрятанный документ. Завещание принадлежало Эрнесту Сееру, талантливому алхимику, который изобрел немало эликсиров, зелий и снадобий.
Мне было всего четырнадцать, поэтому я был не силен в подобных делах, но понять то, что это непростое завещание, был способен. Я надежно спрятал его, но искать того самого наследника смог не сразу, лишь когда попал в академию Монстэрд и обрел хоть какую-то свободу от надзора отца.
В завещании был строго указан срок его действия — двадцать лет, после все имущество и наработки алхимика должны были перейти в руки академии. Но я не знал, когда умер Эрнест Сеер, но до последнего надеялся, что у меня еще есть время исполнить волю матери.
Найти наследника оказалось непосильной задачей. Искать в открытую было опасно, заявляться в банк я не рискнул, а в архивах не было никого с фамилией Сеер, но то и понятно, мать упоминала, что у алхимика была дочь, а это значило, что, скорее всего, она носит фамилию мужа.
Однако удача улыбнулась мне там, где я ее совсем не ждал. Оказалось, тот, кого я искал, был довольно близко.
— Тэй, ты действительно серьезен насчет этой девушки? Она же простолюдинка, получившая стипендию, — спросил я брата.
— Элира единственная для меня, я уверен в этом. К тому же она упоминала, что ее дед был каким-то ученым. Думаю, она не так и проста.
— Ученый? — насторожился я. — Знаешь, как его звали?
— Не интересовался, знаю лишь, что он работал на какой-то влиятельный род, из-за чего покинул семью, и его уже давно никто не видел.
Это стало моей главной зацепкой. Именно тогда я решил побольше узнать о девушке Тэйвела, Элире Бэил.
— Почему ты вообще вдруг заинтересовался ей? — насторожился кузен.
— Просто подумал, что ты выпускаешься через год, и твой отец точно решит подыскать тебе невесту, ты же наследник рода Шакс.
— Не переживай об этом, я готов к разговору с отцом. Уверен, что смогу убедить его в том, что Элира единственная для меня. Он поймет, — решительно ответил Тэй.
На мгновение мне даже стало завидно, брат матери, герцог Шакс действительно был понимающим человеком, способным откинуть все эти предрассудки и закрыть глаза на титул, ради счастья собственного сына, в отличие от моего, которого я совершенно не интересовал. Он видел во мне просто наследника, носящего драконью кровь рода Шакс. Если бы он узнал о редком даре метаморфа, боюсь представить, что бы он мог вытворить.
И мои подозрения по поводу отца были небеспочвенными. В день моего выпуска из академии, он перебрал с алкоголем и высказался о том, что не доволен властью, что находится в руках клана Шакс, и готов сместить их с пьедестала. Тогда я понял, почему мать пыталась предостеречь меня от его влияния.
Из его слов я понял, что и мой дядя, глава рода Блэк, замешан во всем этом, а мой отец всегда во всем подчинялся своему старшему брату, однако кукловодом был кто-то другой.
Наследник Эрнеста Сеера играл не последнюю роль в их плане. Я выяснил, что осталось чуть больше трех лет, до окончания срока действия завещания, к этому моменту Элира должна была выпустить из академии.
После услышанного от отца, я стал притворяться ненадежным сыном, которому есть дело только до веселья. Но на самом деле я надеялся избавиться от его слежки, а сам в это время пытался разузнать об Элире и том самом кукловоде.
Я хотел найти его, не подвергая опасности семью Шакс, особенно своего брата. Но я был слишком наивен и самоуверен.
В то лето я подслушал диалог отца и дяди, из него я выяснил, что настоящий злодей как-то связан с портовым городом, а в частности, с публичным домом. Я незамедлительно отправился туда, все еще играя свою роль праздного гуляки, которая тогда была на мне руку.
В публичном доме я заказал самую популярную девушку, надеясь выяснить хоть что-то через нее.
Мэрил была самой красивой и популярной куртизанкой, но ночь с ней не позволила мне приблизиться к своим ответам. Она была обходительна и осторожна, скорее, это я мог выдать себя перед ней, а не она открыть тайны.
Вот только наутро она показалась мне совершенно другой. Странно, но тогда мне показалось, что я знал ее давно, будто между нами была некая незримая связь. Тогда я списал это на проведенную вместе ночь, но все оказалось куда сложнее и запутаннее.
Кроме этой страной встречи, я так и не смог приблизиться к разгадке и потерял нить, которая могла бы привести меня к кукловоду.
Тогда я решил сосредоточиться на том, чтобы выяснить все об Элире и ее связи с Эрнестом Сеером. После долгого и мучительно расследования, я все же смог выяснить, что она действительно та, кого я ищу, внучка и наследница алхимика.
Я испугался за жизнь брата, и за то, что Элиру могут быстро раскрыть, если она останется рядом с ним. Поэтому я и придумал этот жестокий,
