в груди нарастала ярость, смешанная с тревогой за столицу. Ей было больно видеть Вену в таком состоянии. Она словно смотрела на своего умирающего родственника, которому пытается помочь… но чтобы это сделать, придётся провести операцию без наркоза. А это всегда болезненно. Для всех.
Несмотря на противоречивые чувства, что терзали принцессу, она была невероятно удивлена и благодарна Дмитрию Романову за всё, что он делает. По факту здесь нужно было начать жестокую бомбардировку — уничтожить энергетические подстанции, военные казармы, теле- и радиовышки и прочие важные точки инфраструктуры, чтобы полностью вывести город из рабочего состояния. Вплоть до того, чтобы разбомбить дворец!
Но Дмитрий сразу сообщил Маргарет, что не собирается делать подобного. Он разработал практически бескровный план, что и удивило девушку. Да, какая-то часть солдат всё равно погибнет. Но чем быстрее они доберутся до дворца и захватят его, объявив столицу своей, тем быстрее всё это закончится!
Поэтому Маргарет со своим отрядом спешила изо всех сил!
Они вышли на главную улицу, ведущую ко дворцу. Вот она — финишная черта. Оставалось совсем немного.
Но отряд Маргарет не продвинулся и на десять метров, как из-за домов вышла четвёрка аристократов со своими войсками. Очевидно, что они их ждали…
— Приветствую вас, принцесса, — насмешливо поздоровался один из них. Маргарет знала этого человека. Он служил министром при дворе её отца. — Сегодня для вас всё закончится.
Услышав это, принцесса стиснула зубы и сжала кулаки. Она не собиралась сдаваться. Нет. Только не сейчас, когда цель так близка!
— Вы забываетесь, граф, — также пренебрежительно ответила Маргарет. — Предали моего отца. Способствовали развалу страны. Да что там говорить — посмотрите вокруг! Вы её почти уничтожили, — процедила она последние слова.
— Войны не бывают без жертв, — хмыкнул граф. Ему было плевать на сопутствующие потери. Он был одним из тех, кто полностью поддерживал фон Цальма. — Ты та, кто продала свою страну имперцам! Оглянись, — он обвёл руками округу. — Это всё твоя вина!
Маргарет не повелась на провокацию. Она прекрасна знала эту тактику — разозлить врага и позволить ему допустить ошибку.
— Нападайте, — отдала она приказ своим людям.
Завязался бой. Войска графа пошли в атаку. Первыми с обеих сторон выступили Одарённые.
В сторону Маргарет прилетел огненный шар, но разбился об её энергетический барьер, это вызвало лишь усмешку на лице принцессы.
Одарённые графа вели атаку и по бойцам Маргарет, и по ней самой, надеясь прорваться через её защиту.
— Уничтожьте графа, — отдала она приказ теням.
— Слушаюсь, госпожа, — покорно ответила одна из них.
Маргарет даже сквозь происходящее безумие смогла разглядеть, как одна из теней появилась за оскорблявшим её графом. На руках появись звероподобные когти. Она появилась быстро и бесшумно… И пронзила его барьер.
Теневые когти прошли сквозь барьер и пронзили тело графа насквозь. Он закричал. Но когда охрана начала атаковать тень, она уже исчезла.
— Минус один, — прошептала Маргарет. — Осталось трое предателей.
Она сама участвовала в схватке. Атаковала из-под мощного артефактного барьера с помощью оружия и колец. Волны энергии отбрасывали от неё противников. Это выигрывало драгоценные мгновения для теней. И они с радостью пользовались заминкой, уничтожая всех вокруг.
Так Маргарет расчистила себе дорогу сквозь творящийся хаос. Прямо ко дворцу. Подняла на него взгляд. И на миг глаза наполнились слезами от нахлынувших воспоминаний… Как же ей не хватало отца.
— Минус второй, — доложила тень, вытаскивая принцессу в реальность.
Маргарет кивнула.
Стоя на краю битвы, она перезарядила оружие и продолжила стрелять по врагам. Они пытались подобраться, но Маргарет снова отбрасывала их энергетическими волнами. А барьер поглощал все техники и выстрелы из оружия. Дмитрий Романов позаботился об абсолютной защите для своей липовой невесты.
К концу боя двое из предателей-аристократов были мертвы. А двое захвачены в плен. И сейчас они, побитые и связанные, лежали прямо перед Маргарет.
— Вы заплатите за всё, что сделали, — процедила она, не скрывая своей ярости. Ни к чему. Игры с ними закончены. Теперь этих ублюдков ждёт суд и наказание.
— Ты не возьмёшь дворец… — прохрипел один из них.
Но ответить Маргарет не успела. Ей вообще хотелось отправить пулю ему в лоб, но она быстро подавила в себе этот порыв жестокости.
Сражение почти закончилось. Бойцы Маргарет добивали оставшихся.
Внезапно пространство вокруг завихрилось, что и отвлекло принцессу от пленников. Она увидела странное мерцание.
Из ниоткуда выпрыгнул убийца и бросился на Маргарет. Прямо рядом. Кинжал светился энергией. Маргарет понимала — у него есть шансы пробить барьер такой мощью, и с такого расстояния она даже отбить атаку не успеет!
Маргарет попыталась увернуться, хотя понимала — не успеет. Убийца уже занёс руку с кинжалом над ней!
И в этот момент из тени возникла Алина! В руках служанка держала огромный теневой двуручный топор. На него и обрушился удар убийцы.
— Нельзя убивать хозяйку Вафельки, — с улыбкой сказала Алина ему. — Нельзя! Кошечка будет расстроена!
Следом за Алиной из тени вышел сам Дмитрий Романов. И Маргарет выдохнула с облегчением. Теперь она точно была уверена, что всё будет хорошо. Если он пришёл, то точно будет…
— Ладно, я всё понимаю… Но что здесь делает лучший убийца Франции на службе короны? Я вот не пойму. Разве это не внутренние австрийские дела? — хмуро спросил император Российской империи, смотря на убийцу, которого уже окутывала тень Алины.
Она обвивала его, точно кокон, из которого будет очень сложно выбраться. Если вообще возможно.
Конечно, убийца не ответил. Лишь гримаса презрения и ненависти отразилась на его лице.
— Бери Маргарет и остальных, — обернулся император к Алине. — А я здесь разберусь.
— Слушаюсь, господин! — радостно отозвалась его помощница.
В этот миг теневой кокон лопнул. Чистый свет напрочь растворил тень. Убийца был готов сражаться с самим императором.
Алина подошла к Маргарет, готовая уходить.
— Нужно ему помочь, — шёпотом начала принцесса.
— Не надо, — улыбнулась Алина. — Господин справится. Не сомневайтесь, госпожа.
Уверенность служанки подействовала заразительно, и Маргарет кивнула.
— Кто бы ещё этому убийце помог умереть, — усмехнулась Алина. — Пойдёмте, нужно снова сделать вас императрицей!
* * *
Вильгельм фон Цальм пытался попасть в Австрийскую империю после международной конференции в Британии любыми возможными способами.
Ведь прямо сейчас Вену захватывали имперцы! Разведка отправляла сообщения каждую минуту. Генералы кричали о продвижении вражеских войск, спрашивали
