Лида, – прогудел Тихон и неловко потянулся обняться.
– Ну, доброй дороги! – заполоша пустила пёрышко по ветру.
Оглядев на прощание домовых, Лида тронулась за ним.
Пёрышко летело не спеша, и Лида благополучно миновала угрюмый незнакомый лес.
Притормозив у дороги, она оглянулась назад – неприметный съезд исчез, затерялся среди деревьев. Ветер стих. Снежинки лениво скользили в воздухе, оседая крупными хлопьями на машину.
«А было ли всё это?» – вдруг подумалось Лиде. Глушь. Досветки в доме у тётки Таи. Многоголовые сёстры. Недоля. Домовые. Николай…
Она и сама не ответила бы с точностью – настолько всё отодвинулось в памяти, сделалось расплывчатым и далёким.
Лида попыталась представить лицо Николая и не смогла. Лишь виделись синие-синие глаза, яркие, словно весеннее небо.
Пёстрое заполошино пёрышко на капоте затрепетало и растворилось среди снежинок.
Не заметив того, Лида улыбнулась своим мыслям и поехала домой.
Стригушкины козни
Глава 1
Кукляшка для Лиды
В этот раз Лиде не повезло – она бродила по барахолке больше часа, но ничего интересного не попадалось. Она приехала поздно, прямо к дождю, и уже успела пожалеть об этом. Всё-таки нужно было прислушаться к своим ощущениям и остаться дома. Почитать книжку, заняться куклятами, благо заказов на них не убавлялось.
Ещё с вечера, когда она планировала эту поездку, внутри что-то отозвалось тревожно, словно тренькнул предупреждающий звоночек. И вот вам результат – поездка оказалась «пустой».
Дождь постепенно усиливался, и некоторые продавцы с недовольным ворчанием принялись сгребать с прилавков беспорядочно разложенное разномастное старьё.
Лида тоже сдалась, медленно побрела через пустеющие ряды к выходу с базарчика.
– Эй! – кто-то резко дёрнул её за курточку. – Купи куколку. Недорого отдам!
Лида обернулась на голос и вздрогнула, увидев, каких кукол ей предлагают.
Прямо на земле поверх размокшей газеты лежали небрежно скрученные из тряпочек и травы уродцы, каждый со своей особенностью: нарочито большой головой, конечностями одна длиннее другой, гротескно размалёванными карандашом лицами. В довершении всего создатель словно специально поиздевался над ними – почти во всех вбил по небольшому ржавому гвоздю! Оставшихся трёх он тоже не обошёл вниманием – одной переметал чёрными нитками рот, другой туго затянул шею верёвкой, третьей искромсал лохмотьями ногу.
– Эта языкатая была. А тот на сторону косился, вот шея и перевязана, чтобы больше ни-ни… – маленького росточка тётка щурилась на Лиду из-под низко надвинутого платка. – А твоя вона вишь, безликая. Забирай поскорее.
Пустой рукав её пальтеца взмахнул, указывая направление, и растерянная Лида увидела примитивно сплетённую стригушку, лежащую особняком от прочих.
– Чего таращишься? Забирай, ну!
– Вы ошиблись, – Лида поспешно отступила. – Это не моя кукла!
– В таких делах не ошибаются, – тётка рассмеялась скрипуче. – У меня глаз намётан! Да и слышу я их. Эта – точно твоя!
Спорить с ней не хотелось, и Лида повернулась, чтобы уйти. И как нарочно в этот момент её подтолкнули сзади прямиком в образовавшуюся от дождя лужу.
Сумочка отлетела в сторону. Джинсы, курточка, новые кроссовки – всё разом сделалось мокрым и грязным. Лида забарахталась, пытаясь подняться, и кто-то помог, прихватил крепко да вытащил на сухое место. Это оказалась всё та же неприятная тётка. Сухой, почти детской рукой, скрывающейся в пустом рукаве, она принялась было отряхивать перепачканную Лидину курточку, но Лида не далась, скомкано пробормотала благодарность и поспешно ушла. Тётка проводила её взглядом, шепча что-то под нос, и сама себе покивала.
Уже после, в машине, Лида немного всплакнула – настолько расстроило её происшествие с лужей.
Ну чего ты раскисла? – тут же попыталась успокоить она себя. – Всё поправимо. Курточку можно отдать в химчистку. Джинсы постирать.
Однако настроение было безнадёжно испорчено. Она упала, зря потратила время на поездку. И вдобавок увидела отвратительных кукол. Кто только покупает такие?
– Твоя вона где, забирай давай, – немедленно всплыл в памяти настырный тёткин голос.
Придумала тоже – твоя! Хорошо хоть, что не стала навязывать других, тех, что с гвоздями…
Передёрнувшись, Лида полезла в карман за платком и похолодела, нащупав внутри что-то плотное и влажное.
Двумя пальцами она потянула это на свет и быстро отбросила на соседнее сиденье. Осторожно скосив глаза, едва не подпрыгнула на сиденье, увидев стригушку, которую навязывала ей тётка!
Притормозив на обочине, Лида молча рассматривала поделку, никак не решаясь взять её в руки. В голове тоненько звенела пустота.
Как? Каким образом кукла попала к ней в карман? А она даже не почувствовала этого?
Объяснение было лишь одно – тётка сама подсунула куклу, когда пыталась помочь. Но для чего? Зачем?
Лида поспешно схватилась за сумочку и выдохнула с облегчением – кошелёк оказался на месте, наличных в нём не убавилось, банковская карточка тоже не пропала.
Следовательно, кукла досталось ей бесплатно.
Дикость какая-то! С чего тётке так поступать?
Лида снова посмотрела на куклу и, решившись, легонько подтолкнула.
Стригушка была небольшая, размером с ладонь. Обычно подобные мастерили из травы, соломы или сена на потеху ребятишкам. Низ кукляшек распускали юбочкой и подстригали ровно, чтобы те могли стоять. Умело сделанные стригушки даже танцевали. Когда их ставили на ровную поверхность и принимались постукивать рядом – стригушки подскакивали да подпрыгивали на месте словно живые.
Некоторые мастерицы собирали таких куколок из целебных трав, получалось и забавно, и полезно. Лида и сама пыталась делать похожие, но исколола все пальцы и решила, что деревянные у неё получаются гораздо лучше.
Эта стригушка была другой. Она казалась более плотной и гладкой. Лида снова потрогала её, провела пальцем сверху до низу.
Так и есть, она не ошиблась – стригушку сплели из волос.
Похоже, что из человеческих волос!
Интересно – для какой цели?..
Где-то в желудке завозилось холодное и тяжёлое. Лида распахнула дверцу машины, выбралась под моросящий дождь. Невесомые капли мягко оседали на лицо, и она постепенно успокоилась, задумалась, что предпринять дальше.
Просто выбросить фигурку нельзя. Сжечь – тоже. Что, если пострадает владелец или владелица волос? А виновата в этом будет она, Лида.
Остаётся только одно – вернуть стригушку обратно.
Повздыхав, Лида развернулась на пустой шоссейке и поехала в городок.
И снова ей не повезло – продавцы почти все разошлись, нужной тётки на месте не оказалось.
Бабульки с носками и варежками, между которых та расположилась прошлый раз, в два голоса уверяли, что стоят с самой ранешней рани и никого с игрушками не видали.
– Невысокая, в пальто и платке! Один рукав пустой, – всё повторяла им Лида. – И куклы такие… особенные. Не для всех.
