он меня поддержит и подскажет, как лучше поступить.
– Знаешь, когда я бежала из империи, я чувствовала себя победительницей. Героиней, которой не помешали ни стены, ни законы. Но вот сейчас появился Мейсон и напомнил про все мои слабости. И чувствую я себя уже простой беглянкой, которая не может вернуться в свой дом, потому что прячется от неприятностей.
– Возможно, я скажу что-то странное, – отстранённо начал князь, – но преодолевать все трудности и доказывать, что ты права, ты тоже не обязана.
Вывод оказался очень интересным и совершенно неожиданным. Моргнув пару раз, я растерянно уточнила:
– И что тогда делать?
– А что ты хочешь? – тут же спросил дракон.
Нерешительно я пожала плечами, уже сама запутавшись в собственных сомнениях.
– Наверное, я бы не отказалась увидеть дедушку, особенно если ему действительно настолько плохо. Но при этом категорически не хочу встречаться с Чарльзом и выслушивать, как он любит меня больше остальных трёх своих пассий. Меня аж всю передёргивало.
Сириус ненадолго задумался, а потом прозорливо уточнил:
– Радикальные методы, полагаю, не предлагать?
– Не стоит, – хмыкнула я. – Про детей я уже говорила.
К тому же я мстительно надеялась, что три любовницы, узнав друг от друге, передерутся за графа и пустое место его наследника.
– Хорошо, – покладисто согласился дракон и неожиданно уточнил: – А артефакт связи у твоего дедушки есть? Связаться с ним можно?
55
– Не знаю, – озадачилась я. – Сомневаюсь. Дедушка не жаловал новомодные артефакты. Чем-то подобным, скорее, пользовался отец от имени главы рода, а с отцом я не хочу разговаривать, – на этом месте я запнулась, озарённая внезапной догадкой, и вспомнила: – Но знаешь… Шар точно есть у младшего брата дедушки! Я точно помню так он поддерживал связь со своей якобы похищенной вражеским королевством внучкой Эвелиной 6 . Правда, я не знаю, где он сейчас и берёт ли артефакт с собой.
– А варианты? – тут же оживился князь.
– Сегодня праздник, – нахмурилась я, соображая. – Он может быть либо у себя в графстве Гасум, либо приехать в гости к дедушке. Со своими дочками и внуками он собирается по другим праздникам – там все разъехались кто куда.
– Давай проверим – в чём проблема? – тут же привстал Сириус, старательно выискивая в своём камне нужный артефакт.
Кажется, у меня даже ладони вспотели от предвкушения, когда дракон пододвинул к нам раскладной стол и поставил на него шар. В манипуляциях князя я не понимала примерно ничего, но артефакт интересно переливался, светился и явно подавал признаки жизни. Изображение ещё не появилось, а я уже услышала:
– Кто же это меня потерял? – и почти тут же появилось изображение моего двоюродного деда. – Келли, господи, нашлась! – всплеснул он руками.
– Привет, дедушка Кастор, – улыбнулась я, назвав родственника как в детстве. С той поры минуло много лет, я выросла, старалась придерживаться этикета и звать его по официальному титулу. Вот только тёплое детское обращение нам обоим больше пришлось на душе. – На самом деле я не то чтобы терялась.
– Вот негодница, – мягко пожурил меня граф. – Дедушка-то твой волновался! Я только успевал его успокаивать, что раз сбежала и не возвращаешься, значит, там тебе лучше.
Крыть было нечем – я только и смогла что пожать плечами, с удивительно довольным лицом. Однако брат дедушки проницательно повертел головой, словно пытаясь получше разглядеть Сириуса, и напрямик спросил:
– И кто это с тобой? Давай хоть рассказывай. Хотя лучше нет, пусть молодой человек сам представится.
– Сириус, – улыбнулся мой кавалер, а потом скромно добавил: – Ледяной дракон.
Однако дедушка Кастор в политике разбирался отлично, поэтому тут же сложил два и два, вытащил из кармана платок, которым поспешно промокнул лоб, чуть запинаясь поприветствовал:
– Ва-ваша светлость! Рад видеть, что наша Келли…
– Очаровала целого князя? – с усмешкой поддразнил Сириус. – Можно без официоза, мы же теперь вроде как не чужие, хотя и жалко, что не родня.
Кажется, граф воспринял эту фразу как важный намёк, потому что кивнул со всей ответственностью. Словно принял задание. Мне оставалось надеяться, что он не проявит самодеятельность и не возьмёт грех на душу.
– Дедушка Кастор, – решила я отвлечь деятельного родственника от неправильных порывов. – У меня к вам на самом деле большая просьба. До меня добрался Мейсон и передал, что дедушке Полу совсем плохо. Я бы хотела с ним поговорить, но как-то…
– Чтобы с ним поговорить, а остальным на глупые вопросы не отвечать? – моментально сообразил граф.
Я кивнула.
– Хорошо, дорогая. Я тебя понял. Задание принял – приступаю к исполнению. По счастливой случайности я как раз в гостях у твоего деда, а остальные слишком увлечены подготовкой к празднику. Как только доберусь до спальни брата, выйду на связь. Но если у меня вдруг не получится, свяжитесь со мной сами через полчаса.
На этом мы временно попрощались, однако, прежде чем артефакт отключился, я услышала ворчание:
– Ох уж эти непоротые дети! Мы их жалели, а они над нашими внуками издеваются…
56
Минуты, когда мы с Сириусом вновь остались в одиночестве, тянулись медленно. С волнением я ждала, когда дедушка Кастор дойдёт до нужной комнаты. Словно невзначай князь приобнял меня за плечи, и я прижалась к нему в необъяснимой надежде.
– Не переживай, – шепнул Сириус, а у меня по телу разлилось тепло. – Мы со всем справимся.
– А если уже поздно и дедушка совсем плох? – спросила я неожиданно. – Или, наоборот, он тоже станет ругаться, что я сбежала?
– Не попробуешь – не узнаешь, – спокойно заметил князь и прагматично добавил: – Я всё равно не отдам тебя мужчине, который тебя не ценит.
От осознания этого на сердце стало так тепло, что я чуть не подалась порыву и не потянулась к дракон целоваться. Однако нашу милую идиллию пришлось прервать – артефакт засветился, готовясь к работе, и после манипуляций Сириуса, в глубинах шара стало видно наших собеседников.
Дедушка Кастор, словно молодясь, устроился на подлокотнике кровати, и я переживала, что организм ему ещё эту выходку припомнит.
Мой же родной дедушка, герцог
