линии кабелей, уходящих вглубь черепа человека, а на гладковыбритой голове набит длинный и непонятный код. Кожа на туловище имела мертвецкий тёмно-серый оттенок, на фоне которого даже транклы выглядели не так плохо. В целом, лежащее под моими ногами существо теперь превратилось в обычный кусок бесполезного мяса.
Когда я выдернул его из уютной механической колыбели, он не пропищал и звука, словно смирился со своей участью, но на правда оказалась куда более извращенной. Я подошёл ко второй ячейке и вскрыл её точно так же, как и предыдущую — с помощью клинков. Опять запах машинного масла и застоялого пота. Другой участник общего разума медленно опустил голову и уставился на меня пустыми глазницами.
Я понял, что провести беседу у нас больше не получится, причём не из-за моей ненависти к местным надзирателям, а по той простой причине, что криптократы остались непреклонными даже на пороге смерти. Всё дело в том, что они, как и их тип мышления, больше имели машинную природу, нежели человеческую, а её тяжелее переубедить. К тому же, весь мой блеф касательно потенциального предложения торговли и поставки с самого начала таким и являлся. Так что выбора попросту не осталось.
Я вырвал ещё один кусок из общего разума, словно сорняк из грядки, и бросил недалеко от его товарища. Вскрывать следующие ячейки не составляло труда, и пока никаких изменений не обнаружил. Перед глазами не высвечивалось сообщений интерфейса, не было предупреждений о том, что нарушается какой-нибудь из тысяч законов Системы — ничего! Лишь мокрое шлёпанье тел и вываливающихся кишок о холодный пол.
Когда остался последний, я на мгновение опешил и утонул в его пустых глазницах. Разум, контролирующий весь этот производственный балаган, вот-вот будет уничтожен, а что дальше? В идеале, сниму блокировку сигнала, свяжусь с ватагой, попробую получить доступ через консоль принтера — и поедем дальше?
Мне всё ещё не давал покоя тот факт, что криптократов никто не охранял. Да, они находились под землей в неактивном принтере, и, в теории, защитники всё же имелись, но сколько? Два десятка дронов? Это даже не серьёзно. Почему до сих пор извне на меня не обрушилась армия остальных? Неужели Чистилище настолько мёртвое место, что Система даже не предполагала подобный ход развития событий?
Нет, даже думать об этом не стоит. Как только начну принимать её за глупую и наивную девочку, госпожа обязательно воспользуется случаем и напомнит о себе каким-нибудь извращённым способом. Легко доверяющие и слабовольные люди не выживают на Рубежах, поэтому не стоит расслабляться.
Однако факт остается фактом: передо мной застыл последний огрызок криптократа, а в дверь почему-то не ломится личная армия дронов вперемешку с так называемыми оперативниками. Да что здесь, вашу мать, происходит? Существо посмотрело на меня в прямом смысле этого слова пустым взглядом и слегка подалось вперёд.
— Мы предупреждаем, — произнесло оно умирающим механическим голосом, — нападение на криптократа Чистилища является серьёзным нарушением и будет занесено в общий реестр Системы. Сканирование матричного импринта биологической единицы уже начато… три, два…
— Да заткнись ты уже! — злобно выпалил в ответ и резким движением вырвал его из механического саркофага.
Вот и всё. Большой и страшный надзиратель только что отнадзирательствовал. Я бросил тело к остальным в общую кучу и внимательно прислушался. Тишина. Абсолютная тишина, лишь глухое гудение ультрафиолетовых ламп в дальнем конце короткого коридора. Достал телефон, попробовал вызвать ватагу и вновь наткнулся на невидимую стену. Чёрт, неужели не сработало?
Я посмотрел на лежащую кучу трупов и задумался. В голову пришла старая поговорка о том, что нельзя класть все яйца в одну корзину, и что, возможно, где-то находилась ещё одна часть общего разума. Было бы логично, но вот где? Что мне теперь, бегать по всему Чистилищу и тыкаться в каждую дверь? На самом деле, проверить догадку довольно просто, и всё, что для этого требуется — это подняться на верхний этаж и вновь подключиться к камерам.
Если контроль спал, но транклы должны потерять всю волю к работе и словно роботы замереть на месте, а может, даже сдохнуть. Без обслуживания станков рано или поздно произойдёт поломка, которая приведёт к пожару, а за ним и к цепной реакции. Именно по этой причине стоит поспешить и как можно скорее закончить с консолью принтера.
Я подошёл к ней, положил ладонь и, пока она сканировала моя матричный импринт, я задумался над финальными словами криптократа. Мои действия будут занесены в общий реестр Системы. Фактически – это огромная мишень до конца моей будущей короткой жизни, однако почему этого не произошло раньше?
Я успел неплохо засветиться на Третьем и Втором рубежах, причем не с лучшей стороны относительно Системы. Забрался в оба принтера, украл всё, что можно было, выяснил секреты — и до сих пор по моему следу не пустили ищеек. Где этот азиат с Города, возглавлявший ударный отряд спецуры?
Лита? Лита должна была стать моим палачом и убийцей, или она попросту сошла с ума? Зачем посылать какую-то неуравновешенную суку для того, что может сделать опытный и обученный специалист? Нет, здесь замешано что-то другое.
Куда бы ни приходил и где бы ни оказывался, я всегда становился лишней переменной, которая никак не вписывалась в общее уравнение. Происходили нарушения там, где сотни лет сохранялся идеальный баланс. Если помножить это на тот факт, что моего изначального матричного импринта нет в базе данных принтера, и на то, о чём говорили криптократы в разговоре с ВР-1, напрашивается лишь один вывод. Я — это ошибка. Причём намеренная или абсолютно случайная — неизвестно.
Именно она позволяла мне оставаться вне зрения Системы, получать доступы к принтерам и иметь свой уникальный, как выразились криптократы, программный код. Так значит ли, что вся эта угроза с занесением в реестр на самом деле являлось полной чушью? Думаю, узнаю точно, когда выберусь отсюда и воссоединюсь с ватагой.
Консоль закончила сканирование, и перед глазами появился привычный интерфейс принтера. Первым делом заметил, что он действительно неактивный, причём даже нет доступа к базе данных импринтов, и на самом деле он практически бесполезен. Удручающие новости, однако тут же обнаружилась весьма интересная находка.
Причиной, почему консоль находилась именно здесь, был тот факт, что её каким-то образом переделали в центральный хаб всего Чистилища. Именно благодаря этому механизированные криптократы получали доступ ко всей системе фабрик. Однако он был зашифрован машинным кодом, разгадать который мне бы
