заперт⁈
Я спросил об этом умертвие, бывшее при жизни Топором, но то все отрицало.
Тогда я велел ему отвалить бревно и войти внутрь первым.
В самой землянке оказалось пусто, если не считать «охотничьего набора»: огниво, соль в тряпочке и сухари в промасленном мешочке. Негусто, но по здешним меркам — впору плакать от счастья. Видать, эти разбойники замаскировались под обычную лесную заимку. Потому что основной тайник оказался под землей, и туда вел люк снаружи землянки.
И вот подземная ухоронка, отлично вырытая, сухая, с вентиляцией и рядами деревянных полок, действительно впечатляла. Кто-то выкопал и облагородил ее со знанием дела, явно рассчитывая, что прослужит она не один год. Я прикинул, что, пожалуй, благодаря вентиляции здесь даже лабораторию можно устроить — но мысль была короткая и тут же улетучилась.
А вот содержимое этих полок меня разочаровало. Немного золотых и серебряных вещей — действительно, немного. Мешочек сиреневых камушков — очевидно, аметистов, не знаю, не разбираюсь я в них. Богато украшенная сабля в ножнах. Вообще не знаю, сколько это стоит. Все. Конечно, расчета на пещеру Али-бабы у меня не было, но это как-то совсем негусто!
И вот теперь я задумался. что делать дальше.
Нет, был вариант: схватить все золото и отправиться в какой-нибудь город. Попытаться купить там вступительный взнос в гильдию Алхимиков, например. Но я не мог ничего о себе рассказать — кто я, откуда, у кого учился, откуда у меня деньги. Я буду подозрительным типом, торчащем, как гвоздь посреди бревна. И если я не изменю внешность, то некроманты меня рано или поздно найдут. Разошлют ведь они ориентировки повсюду! Я бы разослал, уж на что я плохо знаком с сыскной работой. А Глерви с ней знакома хорошо. Бьер же просто дотошный, уж я его знаю. Даже если поверил, что я мертв, все равно будет чисто из аккуратности и чувства долга «идти по методичке»!
А изменить внешность нельзя быстро, минимум требований я уже прикидывал: зеркала, время, инструменты. И то… Честно говоря, чем больше я об этом думаю, тем больше меня начинают брать сомнения, что вообще хоть что-то получится. Ладно, лицо, похожее на картошку — обидно, но, ничего, переживу, не баба. А вот если нервы себе ухайдокаю как-нибудь необратимо, что магия Жизни не спасет? Или спасет, но нервное волокно регенерирует медленно, медленнее, чем кости — каково будет на пару лет остаться без чувствительности губ, например?
Короче, как ни крути, выходило, что на фронтире мне пока безопаснее всего — по крайней мере, года два-три, а то и пять, пока некроманты не убедятся в моей смерти окончательно и не ослабят бдительность. Тут не спрашивают дипломов и не доискиваются, откуда ты такой интересный взялся.
Значит, лучше всего попробовать легализоваться в деревне. В качестве травника или алхимика было бы идеально, но не выйдет — попробовать хотя бы «одиноким охотником». К отряду больше примыкать не хочу, пошли они все. Попробую смастерить себе две-три химеры попроще, плюс Змея — должно хватить.
Нет, можно, конечно, поискать другую деревню, фронтир большой, но — долго, хлопотно и рискованно. Сперва нужно еще раз попытать счастья здесь.
А раз так, нужно как-то объяснить мое возвращение в одиночку, когда весь отряд погиб. Внезапное нападение эльфов? Допустим. А почему я выжил? Скажем, спрятался, случайно пропустили. Так, а почему выжили ослы? Может, я как раз с ослами спрятался? Не-ет, эльфы бы такую большую группу живых существ обнаружили… Неужто придется все-таки прикончить животин?
От необходимости еще и ни в чем не повинных зверей убивать, как не вписавшихся в мою гениальную задумку, меня почти затошнило. Не хочу! Задолбало! Как хотите, но с убийствами я на сегодня покончил.
…Если, конечно, сейчас эльф-другой из леса не выскочит.
Короче, я прикидывал в голове то так, то эдак, и в итоге у меня родился план. Не скажу, что надежный, как швейцарские часы, но, по-моему, годный. Самое главное, он использовал элементы реальности для создания правдоподобного впечатления.
— Иди обратно, — велел я Топору.
Дальше было довольно много довольно бестолковой движухи. В смысле, что эти походы можно было сэкономить, если бы я хорошенько подумал и сделал бы все верно с первого раза. А так, вернувшись на место нашего лагеря, я перегрузил всю нашу добычу и все золото, снятое с разбойников, на ослов, второму зомбаку дал в руки фергилис — все еще живой, атаманша его с куском дерева ободрала — и погнал их обратно к землянке. К этому времени уже рассвело, в лесу торжествовал рассветный птичий хор, но меня это трогало мало — я прикидывал, как бы все половчее сделать, чтобы не оставить улик. Ведь наверняка среди местных крестьян или других отрядов добытчиков найдутся следопыты!
У землянке я руками умертвий перегрузил все ценное в землянку. Часть трав, что быстро увядали, тут же на месте законсервировал нежизнью и подсушил Огнем, чтобы подольше хранились, часть сразу выбросил — не долежат. А некоторые грибы просто потому выбросил, что связываться с подобной гадостью я не собираюсь.
Самое ценное и скоропортящееся отобрал, чтобы взять с собой. Но немного, мешок где-то. А фергилис на его куске древесины прирастил некромантией к гниющему бревну, валяющемуся позади землянки. Если найдет кто — значит, найдет, ладно. Я все равно не знаю, кому его сбыть за полную цену. Нет у меня выходов на князей и королей. Ну а если дождется меня эта редкость, может, через год-два уже все разведаю и смогу ее загнать, кому надо.
После чего уже порожняком погнал зомбей и ослов обратно к лагерю — это четвертая ходка уже получалась, блин! Пять или шесть часов на эти прогулки убил, утро хорошо так вступило в свои права. Но зато мы протоптали по лесу неплохую тропинку, без всякого проводника не запутаешься!..
…Тропинку. Мля.
Короче, назад я шел последним, магией Жизни «заправляя» тропинку за собой. Хорошо, что вовремя сообразил!
И так же вовремя сообразил прибраться в лагере. Во-первых, уничтожил аномальное кольцо растительности, что помешало бегству части разбойников. Не так-то просто, как может показаться: пришлось это добро аккуратно поджигать, потом заращивать так, чтобы лесная подстилка выглядела неотличимо от соседних участков. Огляделся вокруг. Ну, теперь-то все?
Нет! Еще подпалины на коре!
А с ними что делать — вообще непонятно!
В итоге я эти подпалины просто пообдирал. Ободранная кора может объясняться много чем, да хоть визитом тех же эльфийских зверюг, которые вздумали когти поточить — ну,
