всё возможное, чтобы моя мать к тебе не прицепилась и ничего от тебя не хотела. Клянусь. Я постараюсь обеспечить тебе безопасность в этом вопросе.
— Ты сам сбежал от неё, зная, что она не успокоится, — вздохнула девушка, — как я могу рассчитывать на то, что ей хватит совести не цепляться за нас сейчас?
— Клянусь, я её уговорю.
Девушка опустила глаза. Потом, тяжело вздохнув, промолвила:
— Если б от этого зависела моя жизнь, то я бы не пошла. Но поскольку это невинные люди… Я должна им помочь. Хорошо, если ты считаешь, что Инсидарриэль — наш единственный выход, то мы отправимся к ней.
Я благодарно коснулся девичьей руки.
— И это надо было так ломаться, — буркнула Сиара, — чтобы потом согласиться. Разумеется, все хотят быть Избранной для такого наследника престола!
Наверное, я никогда не был так близко к тому, чтобы обрушить на кого-нибудь всю магическую мощь своего посоха, причем не пытаясь конвертировать темную магию в нейтральную. Спасла эту бессовестную девушку случайность.
— Муф-фв-ву! — раздалось откуда-то сверху.
Мы все, отвлекшись от беседы, подняли головы и посмотрели в небо. Оттуда камнем падал Флавор. Его чешуя переливалась на солнце, а во рту было зажато что-то довольно крупное. Какая-то птица. Утка, кажется.
— Мув-в-в-ням! — провозгласил он, потом наконец-то отпустил утку на траву, сам проплевался и взлетел повыше, чтобы зависнуть на уровне наших взглядов. — Итак, я начал день полезно и притащил вам завтрак! Теперь могу ещё её поджарить, но чистить и ощипывать будете сами!.. А что за время моего отсутствия сделали вы, ничтожные двуногие кожаные существа?!
Пафос этого дракона вгонит меня в могилу, честное слово.
— Ничего важного, всего лишь обсудили концепцию спасения мира, — пожал плечами я. — Кстати, Флавор, решили идти к королеве Инсидарриэль после завтрака.
Дракончик дернулся в воздухе, смешно взмахнул крыльями, а потом приземлился на задницу и откуда-то из примятой травы подал голос:
— Твою мать. Я так и знал, что не надо было мне возвращаться!
14
Сиара всегда казалась мне чудесной девушкой и замечательной подругой. У нас не было ни одной проблемы в общении, поладили мы с первого раза, как только познакомились. Сиара хоть и была большой любительницей диет и в общем-то с благоговением относилась к эльфам, в остальном вела себя абсолютно нормально. С ней можно было шутить, разговаривать, иногда даже ругаться по мелочам, но потом мы всякий раз приходили к общему знаменателю и продолжали отлично общаться.
Всё это продолжалось до той поры, пока в моей жизни не появился Даррен. Яблоко раздора! Точнее, не яблоко, а эльф.
Сейчас он шел впереди, водя посохом по земле. Нам следовало попасть к Инсидарриэль максимально быстро, и Дар утверждал, что где-то здесь должен быть портал, который приведет нас прямиком в королевство. Конечно, найти его не так просто, но вполне возможно — если приложить должные усилия, разумеется.
Вокруг расцветала магия. Я чувствовала прикосновения силы, пролитой то тут, то там, она тянулась к нам, а значит, эльфийский портал уже значительно ближе, чем это было несколько часов назад, когда мы только начинали свой поход.
Как бы только до него добраться без лишних потерь и случайно не прибить подругу, взявшую дурную привычку ныть мне на ухо и обижаться…
Как, как всю её адекватность вот так просто, как по щелчку, мог разрушить один несчастный эльф? Ну как это произошло?!
За завтраком мы так и не примирились. Пока Даррен приводил утку в порядок, Сиара охала, что это совершенно не мужское дело. Посох, испускающий ядовитый туман, формировала руки и тянулся к Сиариному горлу, и мне это казалось проявлением тайных и не очень желаний Дара, но подруга, разумеется, ничего не замечала и продолжала радостно провозглашать всякий бред.
Шло время. Секунды бежали сквозь пальцы.
Утка приготовилась — делал её Даррен, кстати, получилось очень вкусно, даром, что не хватало специй. Сиара сохранила утиную косточку, потому что к ней прикасались пальцы её кумира, потом долго расхваливала кулинарные таланты Дарренариэля, после попыталась расспросить его о детстве.
О детстве Дар вещал крайне скупо и недовольно. Судя по всему, ему совершенно не хотелось вспоминать о часах, проведенных в эльфийском королевстве, и он постоянно тяжело вздыхал, когда Сиара начинала расспросы наново.
Ну, или дело не в детстве, а в Сиаре?
Я предпочла не уточнять.
После того, как мы поели и раздраженно сообщили Флавору, что он, если не желает к королеве, может просто не идти с нами, а улететь в другом направлении, было решено выдвигаться. Даррен рассказал, что где-то тут должен быть портал, и он, наверное, ощутит его своей магией, а потом двинулся вперед, водя посохом по земле.
Мы направились за ним.
Идти было трудно. Не потому, что меня утомила моя одежда, довольно теплая для этого дня, не потому, что ныли от боли ноги, нет. Если бы!
Я устала от своих спутников.
Флавор летал над нами. Он постоянно наматывал круги, вылетал куда-то вперед, от неосторожности три или четыре раза врезался в сосны, едва не упал, запутался в ветвях какого-то неведомого дерева, что я его увидела впервые в жизни…
— Мои крылья скоро отвалятся, — вещал он. — Вот если бы кто-то мог понести меня на плече!
— Ты слишком тяжелый, чтобы нести тебя на плече, и слишком самостоятельный, чтобы просить об этом, — отрезала я, не испытывая по отношению к дракончику ни капли жалости.
— Но Лада!
— Даже не проси.
Флавор фыркнул, но больше не ныл.
— А далеко нам ещё идти? — подал голос Мори. — Болят ноги, и усталость… Если честно, я даже предположить не мог, что простая прогулка может настолько утомить!
— Как видишь, может, — пожала плечами я. — Дар! Нам далеко идти?
— Не знаю, — отозвался эльф. — До вечера прибудем точно. Может, даже раньше.
— Так может, остановимся на привал? — с надеждой поинтересовался Мори. — Отдохнем, обсудим наши дальнейшие планы…
— Какие могут быть дальнейшие планы? — буркнула Сиара. — Она просто воссоединится с Даром и станет восстанавливать эльфийскую цивилизацию… Через постель!
Я сжала руки в кулаки. Вокруг пальцев запрыгали магические искры, слишком явно свидетельствовавшие о моём недовольстве. Желание сделать Сиаре что-нибудь стало просто потрясающем. Ну как, как она умудряется быть настолько упрямой?!
Ни стыда, ни совести!
— Нет, — выдохнула я, — так дальше продолжаться не может.
— Мы останавливаемся на привал? — с надеждой полюбопытствовал Мори.
— Кто-то понесет меня на плечиках? — оживился Флавор.
— Нет, Мори, привала не будет, пока Дар не скажет, — огрызнулась я, — а ты, Флавор, можешь попытаться устроиться на Мори, вдруг он не захочет тебя спихивать? Сиара,
