пыльцу с цветочных лепестков — это слишком!
У меня регулярно такие «просветляющиеся» эльфы на больничной койке оказывались, а один раз даже сама королева.
Утонув в мыслях о своих пациентах, я даже забыла смотреть по сторонам и едва не упала — но Даррен вовремя подхватил меня и рывком подтянул к своей груди.
Сиара этому не обрадовалась, судя по её возмущенному шипению за моей спиной, она бы с удовольствием сейчас откорректировала происходящее, но шанса такого у девушки не было. Дар плевать хотел на её недовольство.
— Пришли! — провозгласил он.
Впереди полыхал портал. Очевидно, он был защищен какой-то магической сферой, но магия опознала в Даррене наследного принца и пропустила нас всех без возражений.
— Ну что, — с сомнением протянула я, — идём?
— Идем, — подтвердил Даррен. — Не отставайте, если хотите пойти с нами!
И он первым решительно шагнул в портал.
15
Знакомое неприятное чувство прохождения через портал в этот раз было не таким ярким. Наверное, сказывалось то, что этот переход держал специальный артефакт, а магические пути были проложены очень точно и разумно, так, чтобы пользовавшиеся ими эльфы, ну, и люди, если их пропустит защитное поле, не испытывали значительного дискомфорта.
Но, оказавшись по другую сторону телепорта, я поначалу даже не поняла, где это нахожусь. Что за такое удивительное место?
Обычно в эльфийской столице все вторые половины порталов устанавливали на специальной площади, окруженные страховыми зонами, а тут… Он вел прямо в какой-то огромный зал.
Этот портал был здесь одним-единственным, других, вопреки обыкновению, не оказалось. Рядом, примерно в полуметре, на невысоком постаменте красовался магический хрустальный шар, опутанный плющом. Именно он и давал достаточно сил порталу для существования.
Я сделала несколько шагов в глубину зала, дабы случайно не помешать переходу Сиары, Мори и Флавора, и оглянулась.
— Удивительно, сколько раз я пользовалась порталами, но никогда они не вели в такое место. Только на портальную площадь!
— Конечно, — хмыкнул Даррен. — Это специальный перенаправляющий портал, он активируется только в одном случае.
— В каком?
— Если особа королевской крови жаждет попасть во дворец.
Я с сомнением оглянулась, опасаясь, что портал уже закроется.
— Не переживай. Он воспринимает всех, кто оказывается в защитном пузыре, как сопровождающих венценосной особы и перенаправляется обратно только после того, как все, находившиеся в нужном радиусе, совершат переход. Ну, либо я сам его закрою.
И вправду, сначала внутрь влетел Флавор. Он кувыркнулся в воздухе, потом едва не сшиб поддерживающий артефакт, но после всё-таки выровнял полет.
Следом за ним тут оказались Мори и Сиара. Оба остановились, рассматривая восторженным впечатленным взглядом белые мраморные полы, высокие потолки, украшенные плетением эльфийских узоров стены.
Мы с Сиарой жили в эльфийской деревушке, входившей в столичную агломерацию, и в столице она тоже бывала довольно часто, но вот в королевский дворец её, человеческую девушку, никто не приглашал. А мне приходилось посещать это место не раз и не два, но даже я сначала дала себе вволю восхититься местными красотами.
Правда, пяти минут рассматривания зала хватило, чтобы он перестал казаться мне интересным. В голове отчаянно закрутились самые разнообразные мысли касательно пленников, сердце сжалось от боли за людей, которые могли пострадать и погибнуть в плену у королевы.
Нет, надо что-то делать. Спасти их немедленно!
Даррен, правда, не терял времени зря. Он дождался, пока Сиара, Мори и Флавор отойдут подальше от портала, потом прикоснулся ладонью к тому самому оплетенному плющом хрустальному шару, и портал погас.
Пути обратно был отрезан.
Правда, я не считала себя запертой в клетке — в любом случае, это крайне сомнительный вариант отступления, и лучше к нему не прибегать. Потому что где бы мы оказались, посреди леса? Отлично сбежали, лучше не придумаешь, надо повторить!
— Тут так красиво и так светло! — восторженно произнес Мори. — Я и не думал, что в королевских палатах может быть настолько солнечно!
— Здесь солнце есть везде, — пожал плечами Даррен. — Ведь мы — светлые эльфы, нам положено оставаться поближе к дневному свету. Между прочим, со временем он достаточно сильно достает, так что я б на твоем месте так сильно не радовался.
Судя по улыбке, что озарила лицо Мори, имел он в виду все предупреждения и попытку воззвать к здравому смыслу.
— Что ж, ладно, — Дар повернулся к двери. — Полагаю, нам пора идти, попробовать поискать мою матушку… И рассказать ей о случившемся.
Флавор вздохнул.
— Нет, зря я во всё это ввязался, — пробормотал дракончик. — Совершенно зря. Надо было лететь в противоположном направлении и не пытаться никого спасать. Сдались мне эти людишки и эльфишки! Я совершенно самостоятельный дракон…
— Не бурчи, — оборвала его я. — Нам пора, пойдем. Можешь устроиться у меня на плечах, если ты уж так устал летать.
Но Флавор даже не обрадовался. И ответить он тоже ничего не успел.
Раздалась музыка. Найти источник звука я не могла, казалось, что вибрировали стены, и именно от них распространялась звуковая волна.
Настежь распахнулись двери, и на пороге оказалась Она. Королева Инсидарриэль.
А Флавор, ещё минуту назад недовольствовавший касательно того, куда прилетел, весь поёжился, взмахнул крыльями и с полным радости визгом полетел прямо на женщину.
— Моя королева! — вопил он. — Наконец-то! Я потерялся и всё это время искал дорогу домой! Только принц и Избранная смогли меня спасти. Наконец-то!
Я заморгала. Покосилась на Даррена, но он вместо внятного ответа на мой вопросительный взгляд только растерянно пожал плечами.
Что здесь происходит вообще?!
Ощущения были такие, словно последние несколько дней я провела в сумасшедшем доме. Вот, получите и распишитесь: дракон с биполяркой, эльф с раздвоением личностной магии, Сиара с жутким синдромом самозванца, который перерастает в паталогические формы…
В общем, полный букет, компания прямо-таки замечательная. Воможно, у меня или у Мори обнаружится шизофрения, чтобы всем было вообще весело?
Проклятье, разбудите меня кто-то и скажите, что я попала в дурдом и представила себе всё это, а не в самом деле нахожусь среди эльфов…
Увы, будить меня было некому, а реальность приобретала пугающие очертания. Флавор, добравшись до королевы Инсидарриэль, терся об её ноги, как тот котенок.
Она, кажется, сама растерялась подобной приветливости маленького дракончика, но протянула всё же:
— А я думала, ты сам от меня сбежал, мой мальчик.
— Моя королева! — мурчал Флавор. — Как я мог! Как я мог!
Интересно, он в самом деле так рад её видеть или просто разыгрывает представление, чтобы его случайно не обвинили в побеге?
Этот дракон хитрее лисы, наверняка второе!
Королева тоже не слишком спешила его
