гладить и принимать в свои материнские объятия. Она вообще выглядела весьма сосредоточенной и серьезной.
Мы с ней не виделись примерно неделю, и с прошлого моего визита Инсидарриэль казалась ещё более худой. Её прекрасные светлые волосы спадали на острые плечи, тонкие черты лица были всё также аристократичны, а главное, она также сердито поджимала губы и взирала на весь мир с легким презрением.
В общем, в жизни королевы Инсидарриэль совершенно ничего не менялось.
Облачена женщина была в тонкое, полупрозрачное платье, которое едва-едва на ней держалось. Я помнила, как королева заказывала его у местных швей, потому что по любопытному стечению обстоятельств это случилось именно при мне…
Что ж, должна отметить, тогда Её Величество была как минимум на размер больше.
Но при всей её худощавости и возвышенности внешнего вида, она всё равно походила на Даррена, точнее, он на неё. Что-то неуловимое в разрезе глаз, в плавных движениях… Эльфийка перемешалась быстро, как и её сын, а ещё обладала таким же тяжелым, пронзающим, будто оружие, взглядом. Опасная!..
— Кого я вижу, — мягко рассмеялась она. — Моя прекрасная Избранная наконец-то прибыла ко мне в гости… С подругой, я вижу.
Сиару Инсидарриэль едва удостоила своим взглядом. Да, презренная человечка на территории эльфийского дворца, как это только Её Величество не начала брезгливо кривить нос.
— Да, с подругой, — подтвердила я. — Это Сиара. Я рассказывала вам про неё. А это…
— Я вижу, — Инсидарриэль впилась взглядом в сына. — Мой блудный мальчик. Сегодня день возвращения бежавших строптивцев! Дарренариэль, рада тебя видеть, но меня расстраивает то, что ты всё больше превращаешься в человека!
— В человека? — изогнул брови он, делая шаг вперед. — Нет, мама. Я просто нормально питаюсь и не собираюсь становиться грудой костей, как воинство за твоей спиной.
Королева оглянулась. За нею действительно стояло несколько эльфов. Они переминались с ноги на ногу и явно не знали, что им делать, пытаться ли присоединиться к разговору или отбежать куда подальше.
— Вон, — велела им Инсидарриэль.
Приказ был воспринят буквально и практически сразу же выполнен. Эльфы раскланялись и выскользнули из помещения, осторожно прикрыв за собой двери.
Мы остались одни.
Ну, как одни. Королева, Флавор у её ног, злой Даррен, растерянная я, напуганный Мори и Сиара, готовая броситься на колени перед королевой.
— А это кто с тобой? — она кивнула на Мори. — Вижу, этот мальчик куда больше похож на эльфа, чем ты, мой сын. Ну-ка, поверни голову, дитя…
Мори подчинился. Ещё бы, разве он может возразить женщине! Тем более, королеве… Но подобная покорность сейчас в любом случае нам не мешала, пусть королева увидит его острые уши.
Она увидела. Даже подошла ближе, щуря свои глаза. Зоркость эльфов воспевалась в легендах, но, к сожалению, авитаминоз ничему, и в том числе глазам, на пользу не идет, потому в последнее время королева Инсидарриэль видела всё хуже.
Ей бы очки…
Но да разве она их наденет?
— Какая интересная форма уха, — протянула наконец-то королева. — Кто ты, мальчик?
— Это сын Анри, королевы Тёмных эльфов, — ответил за Мори Даррен. — Мы пришли за помощью, мама.
Инсидарриэль вздрогнула. Уж не знаю, что именно так сильно её удивило, то ли то, что собственный сын величает её мамой, то ли просьба о помощи…
Так или иначе, никакой жуткий энтузиазм и желание броситься сыну на помощь у неё на лице так и не отобразились. Вместо этого королева только раздраженно скривилась и проронила:
— Значит, прежде я была тебе не нужна, а теперь ты просишь меня о помощи… И чем же я могу помочь великому барду? Не пришел же ты за аудиторией для своего концерта, в самом деле!
— Аудитории мне и так хватает, — Даррен пропустил шпильку мимо ушей, явно ожидая подобных заявлений от своей матери. — Нет. Случилась беда.
— Какая же?
— На концерте… — начал Дар, но Инсидарриэль остановила его быстрым жестом.
— Довольно. Меня это не интересует. Твои концерты должны остаться в прошлом, если ты желаешь вернуться к матери под крыло. Вот как примешь такое решение — тогда и поговорим.
Она развернулась на каблуках и, пошатываясь, зашагала прочь. Флавор, который всё время крутился у королевы под ногами, покорно поплелся следом, цепляясь зубами за длинный шлейф платья.
Даррен не спешил останавливать мать. Я видела, как его буквально перекосило от злости, и мужчина сжал руки в кулаки. Посох, который он прислонил было к постаменту, чтобы не держать постоянно самому, стремительно потемнел.
Солнце предусмотрительно скрылось за тучами, и в помещении воцарилась соответствующая мрачная атмосфера.
— Подождите! — поняв, что, если я не вмешаюсь, сейчас случится что-то очень плохое, воскликнула я. — Подождите, Ваше Величество! Речь идет не о помощи в концертной деятельности. Дело в том, что во время концерта нас атаковали темные эльфы.
Инсидарриэль замерла у самой двери. Развернулась, раздраженно пнула ногой Флавора, что как раз подобрался ближе, и протянула:
— Тёмные эльфы — ничтожны и слабы. Они давно спрятались от нас в тоннелях рядом с гномами и ни на что не способны.
— Тем не менее, — покачал головой Дар, — их королева использовала какую-то магию, после чего вся поляна, а главное, тысячи посетителей концерта, находившихся на ней, ушли под землю. И теперь их удерживают в подвалах в состоянии стазиса. Несколько дней — и они погибнут, а Анри, если она прошла полное преображение с помощью тёмной магии, овладеет невообразимой силой. Людей надо освободить оттуда, немедленно.
Кажется, Инсидарриэль задумалась. Потом протянула:
— А от меня ты чего хочешь?
— У тебя есть стационарные порталы, множество артефактов с накопленной силой, маги, в конце концов! Помоги мне выстроить направленные порталы, чтобы помочь людям уйти оттуда. Их надо вызволить из подвалов королевы Анри, иначе случится катастрофа!
— Подтверждаю, — вмешался Мори, видимо, вдохновившись примером своего остроухого родича. — Моя мать сошла с ума, она хочет восстановить былую власть тёмных эльфов…
— Этого не было никогда. Никакой власти тёмных не существует, — фыркнула Инсидарриэль. — Если это всё, то я пошла. Мне нет дела до смертей людишек.
— И ты так просто отказываешься?! — возмутился Даррен.
— Ваше Величество, они же погибнут! — воскликнула я.
Королева вздохнула. Она скользнула презрительным взглядом по Дару, потом уже более теплым по мне и сказала:
— Мне нет дела до людей, но есть дело до эльфов. Вижу, вас очень пугает возможная судьба этих несчастных… Так ведь?
— Именно так, — подтвердила я.
— Отлично. В таком случае, вы не станете со мной спорить, — Инсидарриэль улыбнулась. — Вы повенчаетесь на рассвете, мы сыграем свадьбу, Избранная наконец-то станет женой наследного принца, и… Всё. Я устрою это
