нам надо поговорить. Немедленно. И серьезно.
Подруга закатила глаза. У неё на лице просто-таки отпечаталось недовольное «нам не о чем с тобой разговаривать», но вслух она мне сию фразу почему-то не высказала. Вместо этого подошла поближе.
Теперь мы шли плечом к плечу. Сиара словно нарочно ступала особенно тяжело. У неё под ногами трещали ветки, руками она то и дело задевала какие-то кусты, да и вообще, продвигалась по лесу, словно та медведица.
Сиара была моей коллегой, травницей, и я знала, что она умела вести в лесу себя бесшумно, как та мышка. Однако не хотела. Судя по всему, мера высказываемого недовольства сейчас переходила все пределы разумного.
— Знаешь, — промолвила моя подруга наконец-то, когда поняла, что тишина стала уже совсем невыносимой, — я была уверена в том, что мы с тобой дружим. Что у нас тесные, близкие отношения. Что мы с тобой практически как сестры!
— Так и есть, — пожала плечами я. — Я воспринимаю тебя, как свою сестру. Но почему-то ты ведешь себя не так, как раньше.
— Потому что ты ведь знала!..
— Знала что?
— Что он нравится мне! Дар! Знала, что я от него с ума схожу! — решительно заявила Сиара. — А как только тебе подвернулась возможность, ты… С ним.
Я посмотрела эльфу в спину.
Да, он… Не мог не нравиться. Как бы я ни сопротивлялась, как бы ни ворчала по тому поводу, что он в общем-то принц, и мне бы от этого принца держаться подальше… Все эти старания были совершенно зря. Он легко завоевывал чужие сердца, и я не исключение.
Но это отнюдь не означало, что я намеревалась ему поддаваться. Да, пусть между нами возникло определенное влечение, быть может, даже взаимное, я всё равно гораздо выше ценила именно свободу. И стать пленницей королевы Инсидарриэль не планировала.
Она ведь не будет мыслить здраво, не прислушается к моим словам, не поверит, что спасать эльфов можно как-то иначе, а не путем рождения нескольких десятков эльфят. Воспринимать мир таким образом Инсидарриэль просто…
Не умеет.
Наверное. это последствия королевского статуса.
Ни я, ни Дар не хотели идти у неё на поводу.
— Послушай, Сиара, — вздохнула я. — Мы не вместе с Дарренариэлем.
Я увидела, как напряглась его спина, а посох ударился о землю особенно резко. Кажется, моё заяление его не слишком порадовало.
Но с эльфом я разберусь позже.
— Мы познакомились случайно, — продолжила я, заметив, как в глазах подруги вперемешку со злостью мелькнул интерес. — Когда начался обвал, я побежала прочь и увидела, что какой-то мужчина пытается выбраться.
— И, разумеется, ты понятия не имела, кому помогаешь, — фыркнула Сиара.
— Да. Так и было, — легко пожала плечами я. — Но ты, конечно же, можешь мне не верить.
— Я… Ладно, ты всегда бросалась на помощь всем, кто в этом нуждался. Даже эльфов переубедить пыталась, что они питаются неправильно, — усмехнулась Сиара. — Но как же неправильно, если они такие стройные! А я…
— А вы прекрасны, — подал голос Мори. — Эти божественные формы…
— Уйди! — в один голос рявкнули мы с Сиарой, а потом переглянулись, удивляясь собственной синхронности.
Кажется, после этого подруга немного оттаяла. По крайней мере, у неё на губах начала чуть чаще появляться улыбка, и сама она зашагала тише.
— После того, как мы убежали с поляны, — продолжила я, — и встретили Флавора, мы приняли решение вызволить тех, кто попал в плен. Не могла же я тебя там оставить. Решили обследовать поляну, случайно попали к гномам, а от них уже услышали, что это всё замышляют Тёмные эльфы. И, разумеется, направились на подконтрольную им территорию.
Я сознательно упустила все моменты, которые могли бы сильно не понравиться Сиаре. Например, то, что мы с Дарреном спали в обнимку уже не первый раз. И даже целовались! А ещё не стала пересказывать интимные подробности касательно эльфийских ушей, потому что что-то мне подсказывало, что Сиара сделает неправильные выходы, и как минимум один из наших эльфов наверняка останется без своего расового признака.
— Когда я тебя увидела, я так обрадовалась, что тебя удалось спасти! — воскликнула я. — А ты теперь ревнуешь… Я хочу, чтобы ты знала: не претендовала я на Дарренариэля, да и вообще, не хочу идти к эльфийской королеве. И я не шла бы! Но от этого зависят жизни тех, кто ещё остался в подземельях, и не могу же я ради собственных желаний так ими рисковать.
Сиара посмотрела на меня особенно пристально, а потом промолвила:
— Да будто бы я не понимаю, что веду себя глупо, Лада! Я же прекрасно знаю, что мне в любом случае ничего не светит. А ты… У тебя могло бы получиться. Ты же красивая, да и вообще, Избранная! А я просто человечка. Просто пухлая человечка.
Я бросила выразительный взгляд в направлении Даррена, но, очевидно, моя попытка прожечь ему спину оказалась тщетной, потому что эльф даже не думал оборачиваться, так и продолжил свой путь.
Зато, к моей радости поспешил вмешаться Мори.
— Вы невероятно красивая, — заявил он Сиаре. — Самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. Правда! Я не стал бы лгать, потому что в моей культуре солгать женщине означает быть приговоренным к исправительным работам или даже к казни.
Сиара с интересом взглянула на него.
— Как это… страшно звучит.
— Тёмные эльфы — особенный народ, — потупился Мори. Судя по всему, ему не хотелось вспоминать о своей родственнице и её подчиненных, а вот внимание Сиары ему льстило. — Так что я говорю чистую правду! Разве ж это не прекрасно, когда женщина обладает формами?
— Просто замечательно, твои бы слова — да эльфийкам в уши, — фыркнула я. — Потому что сначала они ничего не едят, а потом жалуются на нехватку сил и проблемы с женским здоровьем.
Мори понимающе вздохнул. Кажется, точно то самое происходило и у тёмных эльфов.
Сиара покосилась на него с интересом.
— Лада, — прошептала она мне на ухо, — а тебе не кажется, что этот эльф немного похож на Его Высочество Дарренариэля? Только у него имя какое-то короткое… Вряд ли они могут быть родственниками, правда же?
Ну, родственниками они как раз и были, двоюродными братьями, но я понимала, что это секрет, и выдавать его ни в коем случае нельзя. Потому просто пожала плечами.
— Может, это врожденные черты эльфов королевских кровей? Ведь Мори — сын Тёмной королевы. А что касается короткого имени, то это либо сокращение, либо у них там, в тоннелях другая традиция именования. Но об этом лучше спросить его самого.
— Так спроси! — дернула меня за
