дело с порталами. Помогу вам.
Я побледнела.
— Ваше Величество, вы с ума сошли — противопоставлять свадьбу и погибель тысяч людей?
— Ну, если свадьба это такая мелочь, то в чем проблема всё-таки её сыграть? — логика у королевы была железная. — Так что у вас нет выбора.
— А если мы не согласимся? — вздохнул Даррен.
— В таком случае, думайте сами, что делать, а ни порталы, ни магов я вам не предоставлю, — Инсидарриэль была настроена весьма радикально. — Думайте, больше мне вам посоветовать нечего. И удачи, мои дорогие. Как решите согласиться, вы знаете, где меня найти.
Она лучезарно улыбнулась, повернулась к нам спиной и величаво удалилась прочь, не забыв захлопнуть за собой двери.
Несколько минут все мы стояли в полнейшей тишине, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, поражены были все, особенно Сиара с её склонностью идеализировать эльфов. Сейчас, бледная, как смерть, она прошептала:
— И что, вы в самом деле собираетесь пойти на это? Пожениться, потому что она вам так сказала?
Мы с Даром переглянулись.
— Я замуж не собираюсь, — твёрдо промолвила я. — Так что пойду-ка я лучше поплаваю в местном священном озере, восстановлю силы и попытаюсь сама что-то с порталами сделать.
— Ума не приложу, как Её Величество может так отзываться про мою мать! — в свою очередь возмутился Мори. — У моей мамы, королевы Анри, потрясающий резерв, она могущественная колдунья! Она запросто снесет это место с лица земли, а воинство постарается покарать всех, кто не пойдет в рабство… Прольется кровь, если оставить там пленников!
— Если королева собирается использовать их с умом, а не просто там держит, — отметил Даррен.
— Моя мать никогда и ничего не делает просто так!
— Что ж, тебе видней, — пожал плечами Дар. — Мне со своей бы разобраться, а то у неё не осталось ни следа, ни совести…
Он не выглядел слишком расстроенным. Казалось, Даррен примерно этого и ожидал, потому сейчас просто взял в руку посох и медленно направился к окну.
Я двинулась следом за ним.
— Что делать? — спросила прямо, коснувшись плеча мужчины. — Просто пойти на её условия?
— Я же обещал тебе, что этого делать не придется, — отозвался Дар. — Хотя не скажу, что это мне видится кошмарным. А тебе?
— Становиться женой эльфийского принца мне не хочется.
Я собиралась добавить, что выйти замуж за самого Даррена, может, когда-то потом и захотела бы, но промолчала. Слишком рано для таких откровений, тем более, Сиара на нас так пристально смотрит, что мне аж не по себе становится…
Да, Даррен мне нравился. Он был хорош собой, умен, талантлив, одарен, а самое главное, мы с ним отлично понимали друг друга. Даже лучше, чем я могла представить, когда мы только-только познакомились.
Вот только…
Если б он не шёл в комплекте с его матерью и с эльфийским королевством! Тогда был бы совершенно иной разговор. Атак, я не желала терять свою свободу.
— Однако, — промолвила я, — если это единственная возможная плата за освобождение тех бедных людей, которые находятся у королевы Анри в плену, то я готова хоть замуж, хоть куда. Им помочь надо, и чем скорее, тем лучше!
Даррен серьезно посмотрел на меня.
— Ты очень жертвенна, — отметил он. — Очень.
— Ну, уж какая есть, — я легко пожала плечами. — Избранная же. И согласиться кажется мне… Разумной ценой, разве нет.
— Нет, не спеши, — покачал головой Даррен. — Да, это было бы разумно в какой-то мере, но, мне кажется, есть иной, более здравый выход.
— Какой?
— Я сам с ней поговорю. Наедине. А ты пока… — он оглянулся и бросил взгляд на Мори и Сиару. — Ты же Избранная, тут у тебя где-то должны быть собственные покои, разве нет?
— Да, у меня есть гостевые комнаты, — согласилась я.
— Тогда идите втроем туда, а я приду после, когда что-то выясню у королевы, — велел мне Даррен. — Обещаю, что сделаю всё от себя зависимое.
— Спасибо, — улыбнулась я.
А потом, не задумываясь о том, что Сиара меня за это сгрызть готова, подалась к нему и осторожно поцеловала в уголок губ.
Кажется, это немного улучшило отвратительное настроение Даррена. Он, чуточку развеселившись, даже улыбнулся мне, потом осторожно коснулся моей руки, как будто успокаивая и пытаясь внушить уверенность в успехе его предстоящего разговора с матерью, а после, подхватив посох, стремительно зашагал прочь.
Я не стала его останавливать. Вместо этого поманила Сиару и мори за собой, уводя их из этого богатого, но такого холодного и откровенно неприятного мне зала.
По дороге мы молчали. Настроение Сиары вновь испортилось, Мори, кажется, тоже был сердит. Когда мы добрались до нужной комнаты, молодой эльф просто раздраженно улегся на ковер, закрыл глаза и погрузился в некое подобие медитации.
Ну, или просто уснул.
— Ты мне обещала, что не пойдешь за него замуж, — пробормотала подруга. — А теперь, получается, ты уже своё мнение изменила?
— Послушай, Сиара, — вздохнула я, — всё не так просто, как тебе кажется. Ты же видишь, что королева Инсидарриэль не склонна делать то, чего от неё ждут другие, у неё на всё есть свои решения и свои правила.
— Ну так их же можно нарушить!
— Да, и мы нарушим, если Дару удастся договориться. Но не делать же это ценой тысяч человеческих жизней, в самом деле!
Подруга согласно кивнула, но я видела, что она всё ещё предельно расстроена. Впрочем, продолжать разговор не было смысла. Сиара ушла спать, устав после дороги, я же подошла к окну и просто рассматривала эльфийскую столицу, пытаясь унять тревожное ощущение в душе.
16. Дар
Я не видел мать уже очень давно. Несколько лет!.. Наверное, потому ожидал, что наша встреча после разлуки окажется гораздо более теплой.
Однако, кажется, все мои надежды были совершенно бессмысленны и глупы. Мне следовало помнить, с кем я имею дело. Эта женщина никогда и ни за что не станет доброй и ласковой, она просто не умеет. Мой удел — придумывать, как бы исхитриться и добиться от матери нужного.
План, разумеется, был. Я бы с удовольствием женился на Ладе и просто закрыл этот вопрос, но, во-первых, мне не хотелось силой вести девушку под венец, а во-вторых…
Нет сейчас времени на торжество.
Потому я отправился искать мать.
Конечно, привычки её за это время не изменились. Пребывать она могла в нескольких местах. Либо отправилась к себе в дворцовые покои — их я проверил первым делом, королевы там не оказалось, — либо гуляла в садах.
Эльфийский дворец был путанным, но красивым. Конечно, я не так много времени провел здесь, но всё равно хорошо
