- Я всегда полагал, что нисская и зайдарская магические школы гораздо слабее нашей.
- Я тоже так думал. Но похоже, они не слабее, просто другие. Вот у Иль не хватит силы файербол зажечь, зато она такие фокусы выкидывает, что я только глазами хлопаю от удивления. Представляешь, у нее камни горят, а она на них обед варит!
- Простые камни?
- Самые обыкновенные. Голыши, которые всюду валяются. Я, как в первый раз увидел, чуть не упал от удивления, а ты знаешь, меня не так легко удивить. Так что у зайдарской магии есть в запасе такие штучки, что нашим мудрецам остается только руками разводить. Для того, чтобы сплести паутину, нужна не сила, а ловкость и умение.
- Ну что ж, тогда нам остается дождаться, пока твоя подружка придет в себя, и у нее проконсультироваться. Как думаешь, поможет?
- Сделает все, что в ее силах, будь уверен. Только бы очнулась живая и здоровая.
- Тогда хватит болтать, давай спать, раз улеглись. Все вместе под одним одеялом не замерзнем. Красотка уже согрелась, но не стоит давать холоду ни малейшего шанса.
Ильмарисса арн Дортин пришла в себя, но глаза открывать не спешила. Вспоминала, кто она, и где находится. Первое вспомнила, даже смогла вызвать в памяти события последних дней: Торрена мар Шартелена, историю своего найма на государственную службу, их путь до пещер, блуждания в темноте и наконец стражников. Когда в Тора полетел арбалетный болт, она все силы, те, что еще были, и те, которых уже не было, бросила на создание защиты. Дико закричала, испугавшись, что магия не подействует. Последнее, что она помнит, это сыпавшиеся сверху камни и пораженные лица стражников. Сейчас она лежит... Такое чувство что засыпанная камнями. Но нет, эти камни дышат, и тот, к которому она прижата спиной, и тот, который навалился сверху. Значит, это люди. Может, ее сочли умершей и кинули в кучу к другим трупам? Не похоже. Тогда дышала бы только она одна. Итак, сначала стоит определить, где она и кто рядом. А то, может, выгоднее будет, если окружающие останутся в неведении относительно ее состояния. Одежда на ней, уже хорошо. Не вся, большую часть с нее сняли, но хоть не голая, и то хлеб.
Чуть пошевелившись, Иль поняла, что лежит в очень пикантном положении. Спиной она всем телом привалилась к мужчине, который обхватил ее поперек талии и дышит в шею. Знакомый запах полыни подсказал: это ее наниматель Торрен мар Шартелен. Какое счастье, он жив и здоров. Даже более того. Не распознать мужского желания могла бы, пожалуй, только невинная дурочка. Или это всего лишь утренняя эрекция?
А вот с другой стороны к ней прижимается незнакомец. С желанием у него тоже все в порядке, если принять во внимание что утыкается в ее бедро. Одной рукой этот парень держит Иль под попу, а вторая уверенно покоится на ее груди. И пахнет от этого незнакомца изумительно: весенним садом после дождя. Еще немного пещерной грязью, конечно, но от кого тут пахнет чистотой? У чистокровных людей такого запаха не бывает, должна быть примесь эльфийской крови. Кто же это может быть? Кроме его Высочества принца Грендерна просто некому. Не стражник же. Значит, они его нашли...
Иль тихонько приоткрыла глаза и глянула. Прямо перед ее глазами располагалось лицо. Мужское и очень красивое даже в том слабом освещении, которое тут имелось. К счастью, глаза этого красавца были закрыты, ровное дыхание говорило о том, что он мирно спит, и это давало возможность рассмотреть его поподробнее. Это точно наследный принц, она не могла не узнать героя своих детских грез. Когда-то, когда ей было лет четырнадцать, мать привезла ее в столицу. В этом возрасте способных к магии детей заставляли пройти испытания и давали первого наставника. Вот для этого мать ее и привезла вопреки воле отца, Абигора арн Дортина, который кричал, что в роду Дортинов магов не было, нет и не будет. Но Дильбаррина арн Дортин всегда умела настоять на своем, и после скандала Абигор уложил вещи дочери в сундучок и дал денег на дорогу. Сам он, выражая свое отношение к происходящему, не поехал. Но это, как ни странно, не омрачило радости Ильмариссы и не испортило ей удовольствия. Она отправилась на испытания в надежде стать магом, о чем мечтала с того самого дня, когда притянула со дна колодца упавшее туда ожерелье младшей сестры и узнала, что использовала магию.
Испытания обычно приурочивались к празднику весеннего равноденствия. Они прошли успешно. Шар Хорна показал девять светлячков, Иль признали очень способной и назначили наставника, нудного, но знающего мага Анзидиса. А потом мать повела ее показывать столицу, буйно отмечавшую праздник карнавалом и шествиями И вот тут-то девочка и увидела принца. Он ехал верхом с тремя другими видными юношами, но выделялся среди них как солнце среди свечек. Высокая стройная фигура в элегантном наряде, темно-золотые волосы, крупными локонами рассыпавшиеся по плечам и тонкие, чуть неправильные, но оттого еще более прелестные черты лица поразили воображение маленькой девочки, какой Иль была тогда. Но понравилось ей другое. Ее пленила его улыбка. Он казался таким добрым, все понимающим, и в то же время царственно-недоступным. Иль стояла в первом ряду и хорошо его рассмотрела. Зелено-золотистые глаза принца глядели ласково, улыбка освещала все вокруг, а необыкновенная мягкость и красота движений заставляли сердце сжиматься в непонятном волнении.
Позже, учась в Академии, она купила в лавке миниатюрный портрет Грендерна и хранила его в шкатулке вместе со своими немудрящими сокровищами: браслетами, серьгами и ожерельем, которые ей, отпуская из дома навсегда, подарила мать.
На последнем курсе она познакомилась с Сильдом, и от него узнала, что принц далеко не такой хороший человек, как обещают его внешность и манеры. Да и раньше она слышала, что человека, разбившего больше женских сердец, нет во всей империи. Слухам верить не хотелось, а вот словам любимого она не поверить не могла. Тем более что Сильд был частым гостем при дворе и приятельствовал с младшим принцем Лирусом. В его рассказах Грендерн представал жестоким равнодушным сластолюбцем. Тогда она вынул портрет из заветной шкатулки и сожгла в камине.
Все слова Сильда оказались ложью, так может и то, что он говорил о Грендерне тоже неправда?
Сейчас и она, и принц старше на десять лет, но он все так же прекрасен. Золотистые волосы теперь довольно коротко обстрижены, но и стриженые завиваются крупными кольцами. На лбу залегла вертикальная складка, появляющаяся вместе с заботами и нерадостным жизненным опытом. Округлые щеки впали и приобрели скульптурные очертания, а на красиво вырезанных губах играет бессознательная полуулыбка. И такое божественно прекрасное создание прижимает ее к себе, а его царственные руки ее ласкают.
