Пока он допивал бокал с терпким красным вином у камина, графиня с помощью горничной разделась за ширмой и забралась под атласное одеяло.
-Принесите и мне вина, Кристиан.
Вина она только пригубила. Глаза загадочно блестят, губы алые и пухлые, кудри рассыпались по белоснежным плечам.
-Вы меня истомили всю....Идите же ко мне...
Через мгновение Кристиан уже барахтался в умелых крепких ручках графини Даремской.
В последующие дни графиня от имени сына разослала гонцов к графским вассалам с призывом идти с вооруженными людьми к замку Цикра. Ковир куда-то испарился, а все свободное время Кристиана норовила занять собой графиня Даремская, Леана.
Изысканная, красивая и жадная до любовных утех, она прощала Кристиану все: хандру, ехидные вопросы и даже когда он во время любовных ласк называл ее чужим именем: "Хайди", она и бровью не вела.
"Она вцепилась в меня как репей в собачью шерсть...Она кем себя видит? Королевой Семиречья?"
Он тосковал по Хайди и стыдился своей уступчивости. Променял любимую женщину на....
-Уже осень. Идти в поход на север, в Семиречье уже поздно, дорогая Леана. - осторожно заметил Кристиан за ужином.
Ужин был накрыт для двоих в уютной угловой комнатке, рядом с покоями графини.
За узким окном с частым переплетом синело вечернее небо. Потрескивали свечи. Дрова в камине рассыпались багровыми углями.
За круглым столом графиня сидела рядом с Кристианом то и дело, касаясь его ноги босой ступней. К ужину она надела розовое платье, а прическу ей взбили высоко, обнажив гибкую белоснежную шею. На шее черная бархотка с бриллиантовой брошью.
Кристиан живо представил себе графиню обнаженной, с одной бархоткой на шее и покраснел.
Графиня лукаво улыбнулась, положила руку на его руку и слегка сжала.
-Поход состоится весной, когда дороги высохнут. Мы сейчас устроим смотр мои вассалам. Я не круглая дура, поверь мне, Кристиан!
Кристиан поспешил приложиться к серебряному кубку.
-А Гарольд знает про ваши планы?
-Про наши планы, мой дорогой, про наши!
-Стоит ли заранее трубить о наши планах, ведь вассалы не будут держать язык за зубами?
Графиня весело рассмеялась.
-Ты так осторожен! Слишком уж для своих лет! По весне герцоги Семиречья сами приползут к твоим ногам с короной на подушечке!
Кристиан вздрогнул, вспомнив предыдущие свои жизни.
Короля Дарси устранят маги, чтобы открыть ему дорогу в Семиречье?
-Ковир будет с нами?
-И все его собратья из ордена хранителей тоже! У меня верные сведения, мой дорогой! Ты всем им очень нужен....Почему?
Кристиан пожал плечами.
-Может потому что я обаятельный и симпатичный?
-Несомненно! Только для магов в этом проку нет. Зачем-то ты им понадобился...Ковир смотрит на тебя как влюбленная кошка, я, признаться, даже ревную.
-Для ревности нет оснований, дорогая Леана.
Кристиан поднес руку графини к губам и поцеловал ниже запястья.
"Чем я здесь занимаюсь? Где сейчас Хайди?"
Про Сондру, привезенную из леса, Кристиан позабыл напрочь, а вспомнил с раскаянием спустя пять дней.
Она сама о себе напомнила.
Проснулся от боли в ноге.
Сел на постели, моргая.
Солнечный свет пробивается сквозь щелку в шторах, значит уже день? Потянул на себя одеяло. Камин давно прогорел и в комнате стало прохладно.
У постели стоит горничная в синем платье и белом чепце.
-Это ты меня разбудила? Чего надо? Ты меня ущипнула?
-Кристиан, ты совсем голову потерял? - тихо зашептала горничная, приближаясь. - В этом волчьем логове опасно находится!
-Сондра?!
Молодая женщина с серьезными глазами и правильными чертами лица ничем не напоминала замарашку-горожанку.
-Я, кто же еще! Тебе надо бежать отсюда!
-Зачем? Куда? В Волта? Наелся я вашего вонючего городка досыта!
-Ты и впрямь вообразил себя принцем?! - Сондра всплеснула руками. - Ты что ж, обезумел?
-А если я и на самом деле принц?
-Ты простой парень и никакой не принц! Заморочил тебе голову маг и Леана зажала тебя между своих ляжек! Очнись, Кристиан!
-Где ты была все дни?
-Здесь, в замке. Я выросла в нем и сбежала, когда пришло время,...Я знаю его как свои пять пальцев! Одевайся и уходим!
-Никуда я не пойду. Ступай сама. Мне здесь ничто не грозит...
-Глупый! Графский сыночек только и мечтает, как прирезать тебя и мамашу! Съедутся вассалы и тебе конец!
-Вассалы пойдут за Гарольдом?
-За кем же еще? Он-наследник графа Даремского, а Леана никаких прав на графство не имеет! Разве не понятно? Когда умер старый граф, молодой еще сиську сосал, вот она всю власть к рукам и прибрала! Теперь сосунок подрос и желает сам править в своих землях!
-Леана с ним разберется...Маг за нее.
-Ты так уверен? Жаль мне тебя-пропадешь не за грошь! Думай до вечера иначе уйду одна!
Сондра развернулась и выскользнула за дверь.
Кристиан быстро оделся сам, не вызывая слуг колокольчиком, как обычно.
Если графчик готовит заговор-надо предупредить Леану!
Сказать, что пришла Сондра и рассказала про заговор молодого графа? Бред!
Кристиан так ничего и не сказал графине, а вечер провел опять в ее компании, а ночь в ее объятиях. На следующий день попросил чтобы ему предоставили оружии: рапиру и кинжал.
-Рапирами у нас не пользуются, да и зачем она вам? Мешаться при ходьбе? Вы в полной безопасности в моем замке. - Заявила Леана.
-Мне даже кинжала нельзя носить? Как рабу? - оскорбился принц.
Леана поняла, что перегнула палку и к обеду подарила своему любовнику булатный кинжал с посеребренной витой рукояткой.
Сондра больше не показывалась. Видимо отправилась в свой любимый Волта к беременной дочурке.
Когда, наконец, съехались вассалы графа Даремского, Кристиан понял что ему повезло с союзником.
На лугах у пересохшего озера разместились несколько тысяч воинов в палатках под разноцветными стягами.
Рыцарей и баронов поселили со всеми почестями в правом крыле замка.
В большом охотничьем зале граф и графиня с помпой принимали вассалов, а Кристиан при этом изображал статую в высоком кресле.
Вассалы-грубые дядьки в броне и кольчугах таращились на диковинку-заезжего принца.
По прикидкам Кристиана выходило, что у вассалов графа Даремского имелось не меньше двух тысяч конницы и пяти тысяч пехоты. Вполне можно поспорить с коронным латным воинством Семиречья! Как они разогнали наемников Соррейского герцога, сам видел, краем глаза. Парни крепкие и незатейливые-как крестьянский топор.
Загвоздка в том, что союзником принца фактически была только Леана, а графом - ее сынок Гарольд.
Гарольд всячески уклонялся от разговора по душам и контакта с ним Кристиан так и не смог наладить.
Вассалов кормили и поили до отвала. Гарольд проводил с ними вечера, вербовал должно быть против мамаши.
На вторую ночь после появления в замке графских вассалов случилось ожидаемое.
Под утро Кристиана растолкала Леана.
-Уходим и тихо! - прошипела она, гася толстую свечу на комоде.
"Началось! Сондра не зря говорила..."
Графиня потащила его за руку за собой как несмышленое дитя.
Босиком и в длинной ночной рубахе, Кристиан брел за нею, спотыкаясь о вещи и детали мебели.
"Это ее дома и она дорогу знает лучше всех,...Куда мы идем? Вот гадство! Где мой кинжал?!"
Потянуло сквозняком и под ногами оказался холодный каменный пол.
Тихо звякнуло что-то.
Пройдя несколько шагов в темноте, Леана остановилась. Потянула за руку к себе.
-Ни звука... - шепнула в самое ухо.
Кристиан переминался на мерзнущих ногах, с тревогой ожидая предложения.
"Если бежать-то чего ж стоим?"
Ответ пришел быстро.
Крики, грохот донеслись невнятно, из-за стены.
Потом появился свет через узкую щель.
Леана прильнула к щели и Кристиан последовал ее примеру.
Он увидел спальню графини через тонкую преграду ткани. Видимо в стене имелся тайный ход и окошко в спальню, скрытое за истончившимся гобеленом.
С треском распахнулись под напором двери и в спальню с факелами и мечами ворвались люди.
Подскочили без лишних слов к постели и обрушили на одеяло мечи.
-Нет никого!
-Нет и вправду!
-Где они?! Ищите! - крикнул граф Гарольд, заглядывая в спальню.
Леана вздрогнула и прижалась к Кристиану.
-Убежали!
-Кто то предупредил!
Заговорщики опустили мечи.
Переглядываются.
-За шторами посмотрите! - распорядился графчик.
Не обнаружив никого за шторами, в камине и под кроватью, доморощенные убийцы подались к дверям, испуганно крутя головами.
-Она ведьма...
-Колдун ее спрятал...
-Молчать! - рявкнул Гарольд. - Уходим быстро!
И первым исчез из виду.
