-А потом?
-Закажу себе из Семиречья самых красивых, дорогих и опытных шлюх!
-А потом?
Граф перестал ухмыляться, задрал глаза в потолок, такие же выразительные, карие, как у Леаны.
"Как может у такой умной и деятельной женщины сын быть таким тупым шалопаем?"
-Так и буду править, чего же еще?
-Праздники, охота и шлюхи, и все? Может быть война?
Граф оживился.
-Да, неплохо бы вернуть город Волта!
-Для чего?
-Так мой титул звучит-граф Дарема и Волта, а города в управлении нет! Это неправильно, по-моему. Соль из моей земли, а значит и деньги за нее принадлежат мне!
-Вернув Волта под свою руку, вы, я так понимаю, все шахты заберете себе?
-Да и все деньги с продажи соли пойдут в казну графства.
-На пиры, скакунов и шлюх?
Граф покраснел.
-Соверен в своих землях волен тратить деньги сам!
-А если горожане откажутся добывать для вас соль? Пошлете в шахты вассалов?
-Вам доставляет радость меня мучить вопросами? - окрысился граф.
У меня будут советники, пусть они про все и подумают!
-Ваша матушка обходиться без советников, как я заметил.
-Женщины глупее мужчин, все это знают! - улыбнулся граф, довольный остроумным ответом.
"Да, не дай бог этому бычку рога отрастить! Дел много наворочает!"
За обедом Кристиан пересказал разговор с графом Леане.
Та весело рассмеялась.
-Мальчик еще молод и неопытен!
-Он может таким мальчиком остаться до самой старости. Я таких встречал. Одни удовольствия на уме, а откуда все возьмется-ему и дела нет.
Графиня лично положила в тарелку принца индюшачью запеченную ногу.
-Полно вам, Кристиан! Поговорим о важном. Ваша идея о походе на Семиречье по льду-очень остроумна. Ковиру она почему-то не понравилась. Сказал что он маг огня, а не мороза. Правда, прелесть, какой дурачок?
-Он был вашим любовником-этот огненный маг?
Леана засмеялась задорно.
-Уже ревность!? Это прелестно!
Ревность, не ревность, но каждую ночь Кристиан вешал пояс с мечом у изголовья, так что только руку протяни.
Наступил месяц демхайр. Все как на Земле в октябре - по ночам заморозки, днем солнце светит и с севера тянет холодом. Листья с деревьев почти все облетели. Что-то будет зимой?
К зиме в замке готовились. Часть залов и коридоров обшивалась деревянными панелями, так что каменные помещения за пару дней стали деревянными и стылость каменных стен сходила на нет.
-Почему же не оставить панели на все время? - спросил графиню Кристиан за завтраком, прислушиваясь к строительному шуму.
-Летом очень жарко и в каменных стенах приятно находиться в жару. Разве в Семиречье не так?
-Жизнь в Семиречье я, увы, знаю плохо.
"Последний раз побывал в прошлой жизни..."
После завтрака Кристиан как обычно засел в библиотеке. Читал он много, в основном по истории, по географии. Книг, как рукописных, так и печатных в библиотеке замка имелось в достаточном количестве. Ящик с книжными новинками, привезенный специальным курьером из Семиречья десять дней назад то и дело притягивал взгляд принца. Жаль что, Леана просила не трогать. Новинки она просматривала первой. Книги графиня обожала и не только женские романы или поэзию. На столике в ее спальне постоянно лежала и книги с яркими шелковыми закладками. Случалось, что после эротических забав Кристиан погружался в дрему под шелест страниц. Любовница после оргазмов, подзарядившись энергией, бралась за книги. Днем графине часто времени не хватало. Кроме замка в ее управлении находилось все графство и полдня два лысоватых, скромно одетых секретаря под ее руководством строчили письма или просматривали отчеты.
Леана, как понял Кристиан, находилась в переписке со многими людьми, как в Семиречье, так и в окрестных землях. Причем не с владетельными аристократами, а с торговцами, владельцами поместий, капитанами кораблей.
Информация стекалась к ней отовсюду. Заглянув, как-то в переписку лежавшую на столе, Кристиан к своему удивлению обнаружил даже письмо от графа Гудруна - церемонейместера короля Дарси.
"У нее и в Ружмонте, наверняка есть свой информатор! Как ей удалось все это устроить? Завязать переписку со столь разными людьми?"
В ответ на вопросы Леана отделывалась смехом и спешила перевести разговор в другое русло.
"Такая информированная дама мне нужна среди друзей, а не среди врагов.!
Кристиан обдумывал, как бы использовать таланты графини Лены после получения короны Семиречья. Назначить министром не выйдет-слишком тут мужское общество! Государственным советником? Пусть займется разведкой?
Кристиан улыбнулся своим мыслям.
Живет здесь как альфонс на содержании у женщины, а грезит о короне! Образ Хайди расплывался, словно в дымке. Жива она? Что с нею? Скоро ли рожать предстоит?
Информаторы Леаны знали, конечно, про Хайди, только просить одну женщину узнать о другой не лучший вариант.
Тихое провинциальное житье под крылом Леаны завершилось на следующее утро.
Гонец привез в замок известие об Отступнике.
Письмо принесли на серебряном подносе, как срочное и его Леана прочитала в присутствии Кристиана.
Ахнула и побледнела.
Кристиан опустил нож, которым намазывал на хлеб паштет.
-Что случилось?
-Отступник в Волта!
-Кто такой "Отступник"?
-Кристиан! Вы смеетесь надо мной? Все, даже дети знают про Отступника!
-Я не знаю, расскажите.
Графиня положила осторожно письмо на край стола, как гранату.
-Про орден магов вам все известно, надеюсь? Отступник-это маг, исключенный из ордена и проклятый Двуединым.
Его опыты магические над людьми и животными признаны богомерзкими и противоречащими божественной природе.
-Что же он такое вытворял?
-Кристиан, Прошу тебя! За столом говорить об этом невозможно! Я и так уже потеряла аппетит!
-Тем не менее....
Дверь в обеденный зал распахнулась.
Вбежал взволнованный Ковир, взлохмаченный, с вытаращенными глазами.
-Отступник в Волта!
-Я уже знаю, вот письмо от наместника из Дулана.
Маг сцапал письмо и быстро прочитал, шевеля губами.
-Он пишет, что город недоступен. Как это понять?
-Постройте в Волта портал перехода и убедитесь. - Усмехнулась Леана.
Маг-хранитель насупился.
-Я не сошел с ума, чтобы открывать портал в лапы Отступника!
-Чем же он так страшен-этот ваш Отступник? - спросил Кристиан, ковыряясь двузубой вилкой в омлете. Кухарка видно подслеповата, то и дело попадалась скорлупа.
-Он преступил все законы и божественные человеческие. Ему не место под солнцем. Он должен отправиться во тьму, которой продал свою черную душу!
"Много слов и мало фактов."
Графиня тут же от имени сына призвала под знамя вассалов, разослав гонцов по графству.
Вечером к ужину, Ковир принес бережно как золотое яичко пергамент, свернутый в трубочку-письмо от главы ордена магов-Гофрейда Десятого.
В нем граф Даремский извещался о том, что через его владения пройдут отряды герцога Соррейского по направлению к Волта. Верховный маг приказывал графу направить для блокады Волта две тысячи воинов.
-Мне поручено сопровождать графа в походе к Волта. - сообщил Ковир.
-Это ваша обязанность, мессир. - кивнула Леана.
-Наконец-то война! - воскликнул восторженно графчик, до которого дошло, что командиром графского воинства станет он.
Через пять дней отряд вассалов во главе с гордым Гарольдом по хрустящим от первого мороза льдистым лужам убыл на Волта.
В замке опять стало тихо.
Возле пылающего камина, закутавшись в роскошный плед, графиня Леана просматривала, свежую корреспонденцию. Кристиан напротив, листал увесистый том "Истории королевства юга" иллюстрированный весьма искусными гравюрами. Временами он отвлекался, чтобы отхлебнуть глоток горячего глинтвейна.
Украдкой посмотрев на Леану, погруженную в чтение, Кристиан подивился привычному, почти семейному досугу.
"Мы как семейная пара, прожившая в браке не один десяток лет..."
-Ты, знаешь, Кристиан, мне порой кажется, что я в браке с тобой уже кучу лет и мне комфортно и уютно с тобой. Ты не по годам умен и рассудителен. - Тихо сказала Леана, заставив Кристиана вздрогнуть.
-Благодарю за комплимент.
"Она словно мои мысли читает!"
-Ты словно старик, проживший жизнь и получивший молодость заново.
"Она чертовски проницательна!"
-Похоже на сказку, не находишь?
-В зрелом возрасте иные привычки, чем в юности, ты же знаешь?
От пристального взгляда Леаны у Кристиана мурашки пробежали по спине.
Он отхлебнул большой глоток глинтвейна из кубка и поспешил переменить тему.
-Не понимаю, зачем гнать войска к Волта. Если Отступник так магически силен, то люди ничего ему не сделают. Это же война магов?
