ответил не сразу: сперва он открутил крышку фляжки и высосал оттуда не меньше половины. Она что, бездонная у него?
— Остался последний рывок: два километра по безопасному туннелю и галерея кадавров, — рыгнув, поведал адепт.
— Галерея кадавров? — прозвучал женский голосок. Грай явно ждал этого вопроса. Адепт оскалился и с удовольствием произнес:
— В ней вам придется биться с неофитами, которые поступили в прошлом году, но не справились с обучением. Выбыли, так сказать.
Глава 12
На несколько секунд туннель поглотила тишина. Подростки переводили взгляды друг на друга. Думаю, каждый хотел задать вопрос, не шутит ли Грай.
А потом все разом загомонили:
— Кадавры?
— Трупы? Сражающиеся трупы?
— Вы заперли в подземелье неофитов, не справившихся с обучением?
Странно было слышать про кадавров. Совсем недавно я обсуждал с Апелиусом отсутствие каких-либо проявлений некромантии в этом мире, и вот, пожалуйста: жизнь показала: здесь на самом деле ставят в строй трупы. Хотя, если взглянуть на эту тему шире…
— Как думаешь, кадавры, про которых он говорит — это действительно ожившие мертвецы? — поинтересовался Апелиус, вторя моим мыслям. На прямой вопрос я предпочел ответить.
— Не обязательно. Возможно, так в школе называют выгнанных учеников. А может, мертвецам подселяют паразитов, которые перехватывают контроль над телом.
— Может быть, — протянул архимаг, — Но если кадавры — это кадавры в самом прямом и усопшем смысле слова, руби им головы, пацан. Если их это не убьет, то серьезно замедлит и дезориентирует, а дальше все просто: разобрал на куски, растащил подальше друг от друга и сжег.
Универсальный совет. Не думаю, что расчленение и последующее сжигание может против кого-то не сработать.
Пока я мило болтал с архимагом, народ сбился в кучку. К Эраму подтянулись благородные, девчонка и девять человек, которых благородные завербовали деньгами, секретами или просто статусом. Как я уже говорил, я не был единственным, с кем они наладили контакты. Я и думать не стал — шагнул в группу виконта.
Остальные двадцать подростков выстроились вокруг Амира, чего я совсем не ожидал. Пацан во время поездки не казался мне лидером, но сейчас его окружили и слушали. Выходит, я что-то упустил…
Возможно, виной популярности Амира хорошо подвешенный язык: речи пацан задвигал складные. Только вот направлены они были в нехорошее русло: Амир подбивал народ занять оборону и потихоньку исследовать туннель, по жребию определяя добровольцев. А лучше — ждать на месте, а когда Граю надоест и тот направится вперед, шагать за адептом.
Виконт же предложил совсем иное:
— Думаю, лучше скорее расправиться с опасностью. Нужно объединиться с… со всеми и прикончить чудовищ. Раз адепт считает, что мы должны справиться, значит это в наших силах.
— Зуб даю, он хотел сказать "с простолюдинами", — влез архимаг, — А на мозговитость адепта я бы не надеялся: Грай показал себя тем еще мудрецом.
С планом Эрама никто из нас спорить не стал. Тогда виконт обратился к противоположной команде:
— Пацаны и девчонки, — повысил он голос, обращаясь к группе Амира, — Предлагаю объединиться и выдвинуться дальше по туннелю.
Слышать от виконта "пацаны и девчонки" было непривычно. Благородного явно коробили эти простолюдинские словечки, но фраза "дамы и господа" явно не вызвала бы ничего кроме издевательского смеха.
— Да мы не хотим особо, — пожал плечами Амир, — Но если хотите, выдвигайтесь. Мы вас догоним.
— Амебные ничегонеделатели, — процедил сквозь зубы Апелиус. И тут как по заказу со стороны галереи донесся жуткий крик.
— Я бы на вашем месте поспешил, — лениво сказал Грай, в очередной раз откручивая пробку фляжки, — Если не организуетесь, кадавры вас порвут.
Не знаю, что помогло с решением вопроса: недовольные взгляды, бросаемые на Амира командой аристо, прищур виконта или угроза со стороны неизвестных кадавров, но пацан сдался. Возможно, подростку лишь хотелось потешить чувство собственной значимости… а может, Амир поступил куда умнее: сперва объединил недовольных, высказался о лидерстве, которое никто не оспорил, а потом повернул толпу в нужную сторону.
— Пустошь!.. — выругался Амир, — Ладно, если варианта выждать нет, мы пойдем с вами. Я даже в первых рядах пойду! Да, народ? Покажем, что мы умеем драться!
Подростки недовольно загудели, но гул не вылился в конструктивную критику и громкие возражения. Толпа простолюдинов не стала спорить с новообразованным лидером. Амир подождал и продолжил:
— Пять минут на разминку, заточку мечей и мысленное прощание с родными. Те, кто не имеет меча, идут в последних рядах. У кого есть клинки, но нет достоинства и смелости, передайте их тем, кто хочет и умеет драться, но ему нечем… Кстати, очень жаль, — повысил он голос, — Что благородные не отдали нам клинки, а предпочли бросить их в фургоне, вместе со всеми вещами!
— А почему никто из вас не спросил, можно ли клинки забрать? — не растерялся Эрам, — Я что, смотритель за годовалыми детьми?
На пользу групповым отношениям маленькая перепалка не пошла, но и в большую не разрослась. Примечательно, что Амир и в самом деле вытащил клинок и встал в первые ряды. Пацан за пол часа если и не прыгнул в крупные фигуры, то подготовил площадку для такого прыжка.
— Если будешь сближаться с подростками, этого во внутренний круг не тяни, — посоветовал Апелиус, — Он — истеричка. Или излишне хитрожопый, что хуже. Но думаю, что все-таки истеричка.
— Ставлю монету на хитрость, — не утерпел я и ответил на фразу архимага. Тот зацепился за нее и вытянул меня на разговор:
— Играть на монеты с тем, у кого нет собственного тела? Зачем они мне? Давай так: если выиграешь, я продолжу обучать тебя клинковому бою, причем не на детском уровне, как раньше, а всерьез займусь. Не буду обещать дотянуть тебя до уровня мастера, но через год сможешь повторить то, что я сделал с пауками, и не порвешься. А если проиграешь, позволишь пятнадцать минут в день управлять телом.
Возможно, архимаг намеренно поддался, чтобы закрутить меня на диалог и сгладить впечатления от недавних событий, но я не размышлял о многоуровневости планов Апелиуса. Если он хочет дать мне несколько уроков, которые подстегнут мое мастерство, не буду его останавливать. А лишиться управления телом на пятнадцать минут — не такая уж большая потеря. Если он захочет, захватит тело и так.
— Хорошо. Но если я проиграю, тело ты используешь с рядом условий: не вредить его здоровью, не портить отношения с друзьями, не…
— Все, стоп! — перебил архимаг, — Задавил меня своими условиями! Перечислишь их, если проиграешь. У меня нет цели вредить ни твоему телу, ни репутации, ни твоим
