горы Драхус. Ты просто оцениваешь, что это сложно, что нужна страховка, что нужно проверить веревку и узлы по нескольку раз. Тут масштабнее, но я мыслю также.
Эвр и Кассандра внимательно слушали. Кассандра удивлялась, что при всей несхожести думают они с Никой примерно одинаково. Эвр споткнулся на «сложном подъеме в горы Драхус» и переживал совершенно оторванные от обсуждения страхи за сестру — раньше он боялся только барсов. Как выяснилось, зря.
Таврион посмотрел в окно.
- Что-то в этом есть, - спустя десятки секунд признал он. - Мне нужно это обдумать.
- Стратегическая задача у нас одна, - высказалась Кассандра. - Вернуть контроль над Паралией. Как мы этого добьемся, неважно. Наиболее реальный шанс дает конфликт Эрзо и кригеров.
Ника все же решилась.
- Мне кажется, не так уж и важно, действительно ли выиграет Эрзо, - вытолкнула она из себя. - Главное, чтобы бой состоялся, и кригеры потеряли людей.
- Будет лучше, если выиграет, но только в разрезе того, что тогда у нас будет больше времени на подготовку, и больше бойцов кригеры потеряют, - буднично поправила Кассандра. - Но в целом да, так и есть.
Эвр поморщился от цинизма, но промолчал. Рациональных возражений у него не нашлось. Кассандра наконец сделала глоток вина и блаженно улыбнулась, прикрыв глаза.
- Как же хорошо, - вырвалось у нее.
Ника усмехнулась и налила вина себе. Принюхалась, уловила нотки на ее взгляд совершенно обычного вина — признаться, она никогда не разбиралась в тонкостях — сделала глоток и поморщилась.
- Кислятина, - буркнула она и поставила медную чашу на место.
- Прекрасно. Мне больше достанется, - мурлыкнула Кассандра. - И, Ника, прямо сейчас мы можем выделить самые общие задачи. Первая из них — выяснить здесь все.
- «Все» — это очень неконкретно, - Эвр нахмурился. - В науке такие задачи никто не сможет решить. Можно точнее?
- В Эрзо три клана. Бинаон, который скупал здания в городе и сдавал их в аренду, Тажирон, заведующий торговой гильдией и торговлей в целом, и Алради, держащие монополию на пахотные земли вокруг. Шесть лет назад они находились в относительном равновесии — Бинаон держит лавочки, в которых торгуют люди Тажирона, и все кормятся с земель Алради. Здание, где мы находимся, принадлежит Бинаон, но управляют здесь, скорее всего, люди под протекцией Тажирона. А вино, - она снова чуть качнула чашу. - Вино, должно быть, привозят с виноградников Алради. Никто особо ничего не может сделать друг другу, отгрызть кусок не выйдет, слишком велика цена открытого противостояния, мелкие кланы они давным-давно поглотили, конкурентов нет. Еще есть Кораки, который собирает информацию и торгует ей — скорее, выступающий как инструмент для всех кланов.
- И нам нужно понять, так ли это до сих пор, - резюмировала Ника. - Ты уже выяснила, что Бинаон по-прежнему держат здания.
Кассандра довольно улыбнулась.
- Именно. Видите ли, чтобы забраться на гору Драхус, ее нужно увидеть и изучить глазами, прикинуть маршрут. Здесь также. Просто политическую ситуацию и расклад сил не увидишь глазами.
- Теперь яснее, - Эвр вздохнул. - Нужно проверить, действительно ли гостиница как предприятие принадлежит Тажирону, а вино от Алради.
- И какую роль во всем этом играет Кораки, - Таврион выдохнул. - Да, так понятнее.
Кассандра кивнула, грациозно поднялась с софы и прошла к сундуку. Компания с любопытством заглянула под крышку.
- Это... Это наряды матроны Вунос? - удивленно приподнял бровь Эвр. - Зачем?
- Меланта Вунос всю жизнь обладала ужасающим вкусом, - Кассандра улыбнулась шире, достала наряд и продемонстрировала его окружающим. - Все свои наряды упрямо обшивала невероятным количеством драгоценных камней. Выглядит кошмарно, верно?
- На это платье, мы, возможно, сможем выкупить гостиницу. И право на ведение дела, и здание, - у Тавриона загорелись глаза. - Вижу крупные бриллианты с прекрасной огранкой, пара крупных рубинов... Кассандра, ты гений!
Кассандра отвесила изящный светский полупоклон.
- Благодарю.
- Это даст нам возможность не светить реликтами раньше времени, - Таврион сцепил руки в замок. - Меньше рисков.
- И возможность использовать реликты как, скажем, репутационный вклад, - Кассандра кивнула. - Просто деньги — это, конечно, хорошо. Но...
- Мы не на заработки приехали, - Таврион порывисто поднялся от возбуждения. - Гениально! А что ты сказала Наарбаку?
- Что нам нужны будут соответствующие случаю наряды для переговоров. И это мы перешьем, - Кассандра кинула тяжелую тунику обратно, прикрыв крышкой.
Ника переваривала диалог. Она уже почти справилась с неловкостью, чтобы задать вопрос вслух, как увидела текст Афины.
«Афина поясняет: реликты, как редкость, привлекут очень много внимания. Драгоценности стоят много, но люди видят их часто. Афина предполагает, что продажа камней принесет нужную сумму денег, и при этом пользователи не привлекут ненужных людей и не создадут слухов».
Ника благодарно кивнула.
- Тогда это оптимально, - сказала она. - Нам нужно на что-то жить. Те же наряды, сборы информации... Деньги лишними не будут.
Таврион, взглядом спросив разрешения у Кассандры, откинул крышку сундука и принялся перебирать наряды, бормоча себе под нос суммы и вес камней.
- У нас тут на пару лет совершенно безбедной жизни на всех четверых, - Таврион поднял лихорадочно блестящие глаза. - И реликты мы пока можем приберечь.
- Ты сможешь их продать? - поинтересовалась Кассандра.
- На черном рынке, - Таврион кивнул. - Нужно будет проверить актуальность и моей информации, но я знаю, куда и к кому ходили с такими... деликатными вопросами шесть лет назад.
- Прекрасно. Заодно, если сумеешь, выясни про Кораки — он темная лошадка, всегда ею был.
Таврион хмыкнул и потянулся за ножом. Примерился лезвием к креплениям, чуть сморщился и вырезал камни вместе с окружающей их тканью. Совершенно по-вандальски расправившись в итоге с туникой, он припрятал камни в карман.
- Вначале к местному ювелиру, - задумчиво проговорил он. - Нужно, чтобы оправу аккуратно убрали. Чистые камни вызовут меньше вопросов, и их происхождение сложнее будет отследить.
- Ника, - Кассандра обернулась к ней. - Тебе задача походить по городу и послушать слухи. Ты выглядишь чужачкой, но при этом бедной чужачкой.
Ника фыркнула.
- Я ищу что-то конкретное?
- Наоборот, - Кассандра потерла переносицу. - Попробуй понять общий настрой. Что беспокоит, о чем говорят, что обсуждают. Обращай внимание на происхождение и достаток тех, кого слушаешь.
- Афина, запомни инструкцию, - Ника размяла шею, выдыхая.
