географических широтах.
Я предпочел бы шпагу, так как владел ей лучше всего, но шпаг здесь представлено не было. Немного поколебавшись, я остановил свой выбор на катане, потому что по форме она была похожа на саблю, с которой у меня тоже был некоторый опыт обращения.
— Экзотика, — сказал Аркадий, комментируя мой выбор. — Экзотика — это хорошо.
Сталь у клинка была довольно паршивая, видимо, ребята, создавшие этот новодел, пытались повторить японский оригинал из средних веков. Впрочем, из такой стали было выковано все местное оружие, скорее всего, антрепренер размещал заказ в одной мастерской.
Я несколько раз махнул мечом, привыкая к его весу и стремясь оценить его баланс.
Баланс был так себе, но странно было бы рассчитывать на лучшее.
— А чем будет вооружен мой противник? — поинтересовался я.
— Ты узнаешь об этом, как только выйдешь на арену, — хмыкнул Аркадий.
Дверь в раздевалку распахнулась от удара и стукнулась о стену. Я повернулся на звук и обнаружил на пороге невысокого кряжистого мужика в потертом джинсовом костюме.
Он презрительно посмотрел на меня и сплюнул на пол.
— Мясо, — сказал он. — Не трясись, я просто хотел посмотреть на того, кого через полчаса уволокут с арены за ноги.
— Тогда тебе в другую раздевалку, — сказал я, и тут же пожалел об этом.
Возможно, это прозвучало слишком нагло и выбивалось из образа, который я пытался создать.
— Там такой же кусок мяса, как и ты, — сказал недоброжелательный мужчина. — Катана, да? Любите вы все модное и нездешнее.
Он снова сплюнул на пол.
— Что, решил, что можешь стать мужиком? — продолжил он. — А не слабо тебе против меня выйти? Сам на сам, да на топорах?
Я посмотрел на Аркадия, тот покачал головой.
— Это местный чемпион, — сказал он. — Без шансов.
— Конечно, без шансов, — сказал местный чемпион. — Кишка тонка потому что. Потому что все ссут против меня выходить. Я уже две недели не дрался, нет желающих.
— Может быть, в следующий раз, — сказал я.
— Хочешь быть мужиком, так выйди против меня, — сказал местный чемпион. — Давай даже по правилам твоей лиги, до первой крови. Обещаю, что убивать не буду, покалечу только.
Аркадий снова покачал головой.
— Мой агент против, — сказал я.
— А свое мнение у тебя есть? — поинтересовался чемпион. — Или твой агент все за тебя решает? Ну сколько тебе заплатят за этот бой? Десять тысяч на карту и пятьсот очков? Я дам тебе больше только за то, что ты против меня выйдешь. А если сумеешь победить, то сможешь забрать все. Как тебе такое предложение, мясо?
— Звучит заманчиво, — сказал я. — Но, пожалуй, я откажусь. У меня уже есть противник для сегодняшнего поединка.
— Ссыкло, — сказал чемпион и в третий раз плюнул на пол.
Я подумал, что был бы совсем не прочь выйти против него и научить мужчину хорошим манерам. Но если я вырублю местного чемпиона в первом же бою, это вряд ли понравится Ван Хенгу, который хочет, чтобы я не привлекал к себе лишнего внимания и казался рядовым бойцом.
— Поговорим об этом, когда я перейду в твою лигу, — сказал я.
— Да никогда ты в нее не перейдешь, — сказал он. — Тебя скорее вперед ногами отсюда унесут.
— Ты бы не мешал, а? — попросил Аркадий, но как-то не слишком уверенно.
— А ты все ему рассказал? — поинтересовался чемпион. — Рассказал, сколько новичков остается тут после первого боя? Сколько выходит хотя бы на третий? Ты и сам ссыкло, Аркаша. Ни один из твоих бойцов против меня не выходил.
— Потому что я работаю с любителями, — сказал Аркадий.
— Точнее, с идиотами, которым ты пудришь мозги, — сказал чемпион. — Обещаешь им золотые горы, а получат они, в лучшем случае, какие-то копейки и очки, которых только на пару месяцев и хватит. Это, конечно, в том случае, если они на своих ногах отсюда уйдут. Что ты смотришь на меня волком, Аркаша? Мешаю тебе?
— Не только мне.
— Сбиваю настрой, да? Ну, ничего-ничего, я уже ухожу. Думал, может в кои-то веки нормального мужика тут встречу, но нет. Очередной кусок мяса.
Он ушел, не закрыв за собой дверь. Аркадий сделал это за него.
— Не бери в голову, — посоветовал он. — Постоянно тут ходит и всякую чушь несет. Скучно ему, потому что никто с ним драться не хочет.
— Он на самом деле так хорош?
— Двенадцать побед на данный момент, — сказал Аркадий. — Из них девять уже в высшей лиге.
То есть, этот чемпион убил или искалечил как минимум девять человек, потому что в высшей лиге бой идет не до первой крови, а до тех пор, пока противник может держаться на ногах.
И это явно не доведенный до отчаяния доходяга. Я видел его глаза, видел таких людей и раньше, еще в своем мире.
Я был уверен, что он дерется не ради денег или очков рейтинга.
Ему просто нравится убивать, и он нашел способ делать это так, чтобы ему за убийства еще и приплачивали.
Я подумал, что даже если мы не сойдемся с чемпионом в рамках задания Ван Хенга (где бы эти рамки ни находились), я нанесу в этот бойцовский клуб еще один визит.
И наглядно покажу местному чемпиону, кто тут настоящий боец, а кто — кусок мяса.
Глава 2
Драться сюда приходили люди двух типов.
Те, кто хотел попробовать что-нибудь новое, пощекотать свои нервы, испытать себя в реальном бою, и если они задерживались здесь надолго, то из них получалось нечто вроде навестившего нас перед боем чемпиона.
И те, кто отчаялся и не видел другого выхода, другого способа заработать эти пресловутые очки, и такие, как я понимаю, здесь не задерживались.
И еще был я, пришедший сюда по заданию босса китайской мафии. Я вынужденно изображал человека второго типа, потому что так было проще.
— Публики в зале будет немного, пусть это тебя не смущает, — сказал Аркадий. — Основная часть зрителей будет наблюдать за поединком онлайн, и зрителей этих будет много. И на тот случай, если ты хочешь войти в этот бизнес надолго, ты должен не просто
