равно не хотелось.
Отец ушёл на работу ещё до того, как Эстель проснулась, а мама отправилась за Леоном двадцать минут назад, напомнив, что обязательно зайдёт за тапочками. Не то чтобы Эстель они были сильно нужны, но ей нравилось вновь чувствовать себя ребёнком, за которым ухаживают родители. За время жизни в одиночестве ей сильно не хватало заботы, поэтому она и предпочитала с головой уходить в работу, чтобы силы оставалось только на дорогу домой, где её ждала мягкая кровать.
— Эстель! — послышался радостный детский крик сразу после того, как Леон настежь распахнул дверь её комнаты, не удосужившись даже постучаться.
Эстель от неожиданности отпрянула от комода, и уже в следующую секунду на ней повис младший брат, крепко обхватив её руками.
— Я уже отвыкла от твоей активности, — засмеялась она, потрепав его по светловолосой голове. — Ты такой же активный и после школы?
— Мне нравится школа, — Леон поднял на неё довольный взгляд; его личико сияло от счастья. — А теперь, когда ты снова здесь, школа в новом году понравится мне ещё больше.
— Не вижу связи между мной и школой.
— Эстель, милая, я же говорила, что добуду их, — следом за Леоном в комнату вошла мама, показывая коробку с обувью. — И только посмей их не носить. — Она посмотрела на преобразившуюся комнату и кивнула. — Так-то лучше. Кто-нибудь из вас собирается ужинать? Пока Эстель устраивала здесь мировой переворот, я приготовила вкуснейшие кабачки с мясом, которые ваш отец отведает лишь вечером после работы.
— Мне двойную порцию! — воскликнул Леон.
— Только после того, как ты помоешь руки, — пригрозила мама.
Леона и след простыл. Эстель услышала, как хлопнула дверь в ванную и зашумела вода.
— Ух ты, не припомню у него такого аппетита.
— Просто я пошла на кулинарные курсы и теперь могу готовить куда вкуснее, чем раньше, — призналась мама. — Знаешь, это довольно интересное дело, когда ты домохозяйка с маленьким ребёнком на руках. Курсы, я имею в виду. Иногда очень необходимо выбираться из дома, встречаться с посторонними людьми, делать что-то помимо своих обычных обязанностей.
— Рада, что ты не скучаешь, — Эстель улыбнулась.
Мама тепло посмотрела на неё.
— У меня такое ощущение, словно ты опять ребёнок.
— У меня тоже.
— Что ж, думаю, ты можешь себе немного позволить отвлечься от своей сумасшедшей работы, — она сделала крутящий жест около виска и поманила Эстель за собой.
— Реми сказал мне примерно то же самое.
— Так послушай нас обоих и перестань быть такой напряжённой. Пойдём, уверена, ты давно не ела ничего вкуснее этой дурацкой еды, которую доставляют на дом.
Облегчённо вздохнув, Эстель обернулась, посмотрев на прибранную комнату, и пошла вслед за мамой. Она непременно может позволить себе хоть ненадолго отбросить все свои сомнения и тревоги в сторону.
2
Реми так и не рассказал, как собирался напоминать ей об обычной жизни. Утром другого дня Эстель встретилась с ним там же, где рассталась после прогулки в кинотеатр. Было достаточно прохладно, поэтому она порадовалась, что не стала прятать все тёплые свитера, дополнив образ старыми джинсами и кроссовками.
Реми же, казалось, погода совершенно не волновала: он вырядился в рваные бриджи, футболку с рисунком наушников, а настоящие наушники повесил на шею.
— Холодом тебя не напугать, — заметила Эстель, подойдя к нему.
Музыка в наушниках сразу же стихла, и Реми сунул телефон в карман.
— Уже скоро станет гораздо теплее. Можно перетерпеть. А вот тебе в этой кофточке будет ой как жарко, — он замолчал, окинув взглядом её облик целиком. — Хотя… Так гораздо лучше. Другое дело.
— Лучше мне будет жарко потом, чем холодно сейчас. Я вовсе не собираюсь лежать с температурой в ближайшую неделю.
— Как скажешь. Нам туда, — он махнул рукой в сторону леса.
Эстель удивлённо взглянула на возвышающиеся деревья. Хорошо, что она надела кроссовки, не совершив позавчерашнюю ошибку.
В последние три года ей не хватало шума леса. Всё детство лес был рядом, Эстель воспринимала его как должное. И вот сейчас, вновь оказавшись на границе асфальта и земли, поняла, что предложение Реми направиться именно сюда оказалось гораздо удачнее, чем он мог бы подумать.
— Лес — это, конечно, хорошая идея, но нужно было хотя бы взять продукты, устроили бы пикник, — заметила Эстель, с наслаждением вдыхая прохладный воздух.
— О, поверь, голодной ты не останешься, — лукаво ответил Реми.
— Хочешь поискать съедобные ягоды?
— Нет. Нас угостят, и вовсе не ягодами.
Эстель, конечно, знала, что бывают такие люди, как лесники, которые предпочитают жить вдали от общества и следить за природой, но никогда не предполагала, что у Реми найдутся такие знакомые.
— Брось, прекрати так много думать, мне кажется, ты сейчас сбежишь обратно домой, — громко рассмеялся Реми, едва ли не сгибаясь пополам.
— Тогда просвети меня, — обиделась Эстель.
Нехотя остановившись, он обернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Я тебя хочу кое с кем познакомить.
— В лесу?
— За лесом. Здесь удобнее всего срезать путь.
Больше Эстель вопросов не задавала. Раньше они не ходили в этом направлении, но насколько она помнила, в той стороне находилась железная дорога, однако она уходила восточнее.
— Тот, с кем
