людей, прививая им другие черты. Даже магией среди таких существ владеют далеко не все.
Вокруг нашей стоянки можно было заметить представителей всех этих групп. Это было подозрительно, и немного напрягало. И не только меня одного. Вульф, дремавший до этого, резко подскочил, когда одна из теней осторожно приблизилась метров на пять. Алан, спавший на пузе у волка, покатился кубарем, после чего заполошно подскочил и принялся озираться по сторонам. Но достаточно быстро он сообразил подключиться к мыслям своего фамильяра, после чего рыжего шута моментально сменил суровый кавказский волчонок. Нет, не в прямом смысле, никто не внешне не перевоплощался — изменения были внутренние. Несмотря на то, что нападать на нас никто не спешил, а незваный гость застыл на той незримой границе, пересечение которой пробудило шерстяного стража, я взялся за рукоять меча. Крылья на этот раз не появились — этот момент я научился контролировать, и даже несколько раз брал уроки полёта у Танис. Но сейчас они точно были не нужны.
— Привет! Кто ты, и что тебе нужно? — первое правило общения с неизвестными: вежливая манера, но и не пресмыкание.
Конфликт всегда можно раздуть, но для этого сначала нужно узнать силы противоположной стороны. А то раздувалку могут на выдувалку натянуть. Второе правило — использовать заклинание переводчика раньше, чем начинаешь диалог. Ну, это я вам так сообщаю, чтоб вопросов не возникало, почему я с незнакомыми сущностями сразу на понятном языке говорю. Ясно же, что якутские лешие русского не разумеют. Но это существо словно не понимало речь вообще — даже не шелохнулось, замерев в темноте, притворяясь не то кустом, не то камнем, не то большим муравейником.
В темноте между деревьями мелькнула огромная тень человекоподобного существа. Я сосредоточился и, так сказать, «активировал» ночное зрение. Простой, на самом деле, навык — наполняешь глаза энергией и желаешь видеть в темноте. Намного проще магического зрения, даже простые люди, осознающие внутреннюю силу, могут проделать этот фокус. Единственное, без подготовки это может занять несколько минут. Мне же, даже с моим отнюдь не мастерским еще уровнем контроля, это даётся, как моргнуть. Короче, сначала я пожелал видеть в темноте, а потом пожалел. Обнимая вековую ёлку, за ней стоял великан. Макушка дерева едва доставала ему до ключиц, открывая лысую, как лампочка, голову, на которой не было ничего, кроме огромной пустой, заполненной чернотой глазницы на половину лица. Уши, нос, рот, глаза — ничего из этого не было, кроме одной большой дырки. Великан стоял так, что половины тела не было видно из-за дерева, так что сослепу можно было бы даже подумать, что он однорукий и одноногий. Как и описывают в мифах.
— Абасы… — изумлённо прошептал я.
— Кого? — также шёпотом ответил Алан.
— Себя, блин. — огрызнулся я в ответ также беззвучно. — Тут абасы, в атакующей форме.
Один из вариантов лесных человекообразных духов. Выглядит, как я уже описал, но имеет две формы. В обычной он нормального, человеческого роста, и даже лицо может быть пусть искажённым и страшным, но привычным — рот, нос, уши, глаза. Иногда один глаз, или три. А вот когда он чувствует опасность, для себя, или для своей территории, или даже если просто охотники в его владения зашли, он принимает вид исполинского, выше деревьев великана. И дырка эта на лице, это источник его чар — так он воздействует на разум, обычно заставляя своих жертв атаковать друг друга по малейшим выдуманным причинам. Типа, косо посмотрели друг на друга, добычу не поделили, старую обиду вспомнили. Но, справедливости ради, стоит заметить, что абасы-великанов очень мало по сравнению с общим числом — увеличиваться умеют далеко не все. В основном, это просто лешие и болотные водяные, тем не менее, тоже, пусть и в меньшей степени, способные наводить мороки.
Это что касается особей мужского пола. Самка — это албасты. Или албаста, лобоста, кикимора, лесовка… Ростом, плюс-минус, тоже, как человеческая женщина, даже может на себя нормальный облик набросить, с целью соблазнить или сожрать заблудшего путника. В истинном же виде это страшная, заросшая шерстью баба. И, когда речь идет об одной, магически созданной разновидности, наиболее распространённой в нашем мире, то для них характерна одна черта — очень длинные груди. Они их за плечи на спину закидывают, чтоб при ходьбе не мешали.
Короче, это самец и самка одного вида. Часть из них — полувоплощённые, часть — физики с магией. Чаще всего именно их призраки становятся лесными духами. Этих, к слову, тоже сейчас вокруг хватало. Хотя была и нежить — по крайней мере одно тело, в тулупе и со ржавой двухстволкой за спиной, когда-то было явно обычным человеком. Наверное, охотник, утонувший в болоте — зелёный, тинистый цвет кожи, водоросли, растущие прямо из него в разных местах, да и сам весь мокрый. Типичный утопец, погибший в месте аномально высокого магического фона и ставший хранителем болота. Вроде и водяной, а вроде, настоящих водяных и оскорбить таким сравнением можно. А может и целенаправленно созданный, вон, теми же лешими. Например, чисто поржать.
Лесные обитатели медленно окружали нас, но близко подходить не спешили. Также, как и выходить на контакт. Но я оставался спокоен. В самом деле, я в любой момент могу позвать Танис, но сильной угрозы я пока не ощущал. Самую большую опасность представлял великан, но только в том случае, если бы он решил упасть на нас. Загипнотизировать же нас им не хватит силы — волю мы с Аланом развили на достаточном уровне, а у Вульфа к ментальной магии иммунитет — он кровный фамильяр.
— Кто вы все, и что вам нужно? — я расширил область действия переводчика и громко повторил вопрос, но и он остался без ответа, поэтому я указал острием меча на ту самую ближайшую особь, и продолжил. — Считаю до трёх, после чего считаю это нападением. Раз!
— Не надо, мы говорим. — притворявшееся камнем ближайшее существо ожило и развернулось.
Это оказалась толстая лохматая албасты, подпоясанная собственными грудями. Невысокого роста, метр двадцать от силы. Судя по всему, она была достаточно древняя — заклинание перевода само по себе создает нормальные фразы, потому что работает напрямую с мыслями. А они гораздо быстрее языка. И ломаные фразы при трансляции смысла возникают, лишь когда рассудок собеседника работает неправильно. Существа подобного порядка относятся к разумным — это модифицированные люди. Они даже несколько языков вполне способны качественно выучить. Так что
