поворот уносил сотни жизней. Проделав долгий путь, они оставили позади себя заваленные трупами коридоры. Статис наконец-то достиг последнего яруса. Из окон можно было наблюдать за хитросплетением улиц, с высоты птичьего полёта. Золотые ворота в центральную башню были заперты, укрывшимися там остатками дворцовых обитателей, включая престарелого правителя.
Салазар имел славу могучего мага и многим вселял страх, в том числе и Статису. Каждый удар по вратам приближал долгожданную для него схватку с опасным противником. Раньше атаман уже имел дело с магией, но то были лишь детские фокусы с притягиванием предметов и парящими предметами. Здесь же ему предстояло встретиться лицом к лицу с боевой магией, слухами о силе которой полнятся все земли. Нервно сжимая рукоять меча и, стараясь не выдавать в себе страха, он наблюдал как его подчиненные, куском каменной колонны пытались пробить высокие дверцы блестящих врат.
Тут явились пятеро военачальников. Высокие гордецы в бардовых плащах с изображением чёрного волка, разинувшего пасть, обратились к нему:
– Что ж, разбойник, твой план сработал, – с чувством досады по успеху выскочки, сказал один из них. – Теперь наша очередь действовать.
Статис был даже рад этому, полагая, что они станут хорошим подспорьем против мага и был прав. Высшее командование изучало магию в обязательном порядке, и наличие сразу пяти военачальников обосновывалось подготовкой к борьбе с Салазаром. Только сильные маги могли хоть как-то потягаться с ним.
Один из них обратился к таранившим дверь воинам и приказал отойти.
– Врата заколдованы, вам никогда не открыть их, глупцы! Прочь!
Солдаты, измученные напрасным трудом, разошлись и откатили колонну в сторону. Военачальники встали напротив запертого прохода и вытянули правые руки вперёд раскрытыми ладонями.
– РАЗ! – скомандовал стоящий посередине и раздался удар объединённых сил магов. Резкий импульс, посыпал расписную штукатурку вокруг врат. По стене, вокруг петель, поползли трещины. Пустынники со страхом и трепетом, наблюдали. Ворота слегка прогнулись внутрь, но устояли. – ДВА!
Колдун продолжал считать, и удары повторялись. Окружающие чувствовали, как между магами и вратами пробегала незримая волна, что, ударяясь, распространялась по помещению. Лицо Статиса после каждого удара, словно обдувало ветром. Но эти ощущения не были осязаемы, словно не кожа, а что-то иное чувствовало это. Он с волнением наблюдал как врата, сдерживаемые Салазаром, начали поддаваться. Каждый удар всё больше и больше наклонял уже выгнутые в обратную сторону золотые дверцы и наконец, последовал последний удар…
Вырванные с петлями врата врезались в основание широкой, устремляющейся вверх, винтовой лестницы, по которой через мгновенье побежала вооруженная толпа. Статис тоже устремился наверх. Не смотря на свои страхи, он хотел лично прикончить Салазара.
Преодолевшие все ступеньки, оказались на самой вершине башни. Огромный купол, держащийся на четырёх арочных колоннах, поражал воображение. Высокий рукотворный “небосвод” поразил всех присутствующих. Налюбовавшись куполом, люди, вспомнив, зачем они здесь, опустили свои головы. Кругом виднелось голубое небо, а вышедшим на круговой широкий балкон с резными гранитными перилами, открывался изумительный вид на захваченный город.
Вдруг раздался резкий, приглушенный звук, исходящий от центра зала. Мощная волна просто выбросила всех оказавшихся здесь людей. Пробив, и, перелетев ограждения балкона, они с криком отправились вниз. Но на смену им поднялись новые воины. Статис и военачальники в том числе. В центре роскошных апартаментов, на возвышенности у трона, окруженного золоченой лестницей, стоял правитель. Как ни странно, он оказался совершенно один.
Высокий худощавый старик в длинных парадных одеждах, с длинной седой бородой, гордо взирал на своих врагов. Грозный взгляд из-под густых бровей устремился на военачальников. Он почувствовал их силу и потому заострил на них внимание. Только один из магов хотел открыть рот, как последовал новый импульс.
Мощный поток понёс Статиса прочь, и лишь успев инстинктивно ухватиться за кусок обломанного ограждения, тот сумел спастись. Остальные же разбились о крыши нижних ярусов дворца.
Пятеро магов с трудом устояли, создав вокруг себя подобие защитного поля, и начали атаку. Заискрили молнии, засверкали вспышки. Что там происходило, висящий полководец не видел. Держась на одной руке, он висел на неописуемой высоте. От беглого взгляда вниз побежали мурашки. Видимо они-то и предали ему сил и позволили уже в следующее мгновение взобраться обратно. Он перевалился на спину, и слегка подрагивая от страха, пытался восстановить дыхание. Левая рука, спасшая его от падения, кажется, была выдернута и жутко заболела уже после того, как опасность миновала. Собравшись с духом, разбойник встал на ноги и, оглядываясь, стал искать свой меч, что был утерян сразу после атаки мага. Обнаружив цель возле лестницы, по которой, не переставая бежали захватчики, он устремился к ней.
Тем временем Салазар защищался от атаки пятерых магов, попутно истребляя набегающих прочих противников.
Сражение магов можно было сразить с противостоянием щитоносцев. Впереди каждого находился огромный незримый щит, что при отражении удара создавал оптическое искажение. Энергетическая защита местами ослаблялась для нанесения быстрых ударов.
Военачальники пытались окружить своего врага, но разделяясь, образовывали бреши в своей защите, которыми старик успешно пользовался. Осознав, что надо действовать общим фронтом, маги соединили свои щиты. Теперь трое из них поддерживали защиту, а двое по краям, наносили удары. Салазар не мог пробить такую заслонку и те стали медленно приближаться к нему.
Статис, же, подобрав оружие в здоровую руку, отправился к месту, где слышались трескающие разряды и притуплённые звуки ударов о магические щиты. Маги атаковали старца по его левую руку, а по правую пробегали пехотинцы, надеявшиеся подобраться к нему со спины. Атаман устремился туда же. Подбежав на то же расстояние что и маги, он смог разглядеть седовласого противника. Тот активно водил руками в своих попытках пробить защиту врагов и параллельно этому, создавал защитные заклинания. Полководец, решив, что это удобный шанс, подобрал с земли копье, и хорошенько прицелившись, со всей силы метнул его в Салазара. Копье пролетело около двадцати шагов словно стрела и почти достигнув цели будто ударилось о что-то твёрдое и очень горячее. Мага защищал невидимый щит. Сломанное пополам копьё воспламенилось и рухнуло. Удар привлек внимание правителя и тот решил избавиться от надоедливой шушеры у себя под боком. Выставив правую руку впереди и поддерживая глухую защиту, он обратил левую в сторону заходящих ему в тыл людей. Собрав их в кучу, словно огромной рукой, он просто отодвинул людей к лестничному проходу. Статис, увидел надвигающуюся на него лавину из людей и в ужасе отпрыгнул за стоящую справа колонну. “Вихрь” прошёл мимо и, врезавшись в проход, завалил его телами, прекратив поступления новых противников.
В это время маг, что находился
