корсета! Без мантий! Без...
— Лира, — я перебила её.
— Лилиана.
— Лилиана, — вздохнула я. — Если в этом мире есть кто-то, кто сможет заставить меня надеть корсет до завтрака, пусть он явится сейчас и попробует.
Терраса вдруг стала темнее.
Я почувствовала его ещё до того, как услышала шаги.
— Это вызов, Алиса?
Я медленно обернулась.
Король Эдрик стоял в дверях моей спальни, одетый во всё чёрное (конечно же), с чашкой дымящегося кофе в руках (и как он узнал, что я без него не человек?).
Его губы дрогнули в намёке на улыбку.
— Я принёс подкрепление.
Я потянулась за чашкой.
— Кофе — это нечестно.
— Война без правил, — он сделал глоток, нарочито медленно. — Одевайся. Через час твой первый урок.
— Урок чего?
— Как не умереть к обеду.
Чёрт.
Лилиана (теперь я точно запомнила ее имя) привела меня обратно в спальню, где уже ждала целая процессия горничных с… смертоносным оружием.
— Это что? — я ткнула пальцем в металлический каркас, который две служанки держали, как снаряд.
— Корсет вашей светлости, — почтительно ответила Лилиана.
— Это не корсет. Это инструмент пытки.
— Он украшен лунными жемчугами и вышит серебряными нитями, — поправила она, как будто это что-то меняло.
Я скосила глаза на остальные «предметы гардероба», разложенные на кровати, и почувствовала, как мой внутренний минималист рыдает в углу.
Во-первых, четыре нижних юбки. Четыре. Зачем? Я не собираюсь играть в викторианскую барышню. Или, может, это намёк, что я такая нерешительная, что буду менять их по настроению: «О, сегодня я чувствую себя юбкой номер два!»
Во-вторых, платье, которое весит больше, чем я. Серьёзно? Я что, иду не на урок, а на силовые соревнования? «Кто дольше простоит в этом доспехе — тот и выиграл руку принца». Если я упаду, меня даже поднять не смогут — придётся выкатывать, как бочку.
Ну и наконец, ленты, заколки и… Боже, это что, корона?! Окей, видимо, кто-то решил, что если уж перегружать образ, то по полной. «А что, если мы добавим ещё немного блеска? Ну, чтобы слепить всех наповал — в прямом и переносном смысле».
И вот я стою, смотрю на эту роскошь и понимаю: либо я сейчас превращусь в «ту самую девушку с портрета 16 века», либо меня похоронят под этим великолепием. Главное — успеть сфоткаться для инсты до того, как я исчезну под слоями ткани и драгоценностей. #ЖертваМоды #ПомогитеМеняЗакапываютВРюшах.
— Я не могу в этом дышать, — заявила я.
— Принцесса Алианна всегда носила корсеты с…
— Я не Алианна!
Горничные замерли. Лилиана побледнела.
Тишина.
Черт.
Я вздохнула и подняла руки в знак капитуляции.
— Ладно. Но только если вы promise не затягивать его так, чтобы у меня вылезли глаза.
Процесс «облачения» оказался сложнее, чем квест в Dark Souls.
Я стояла, как манекен, пока меня обматывали слоями ткани.
«Это для объема, ваша светлость»
(читай: чтобы я выглядела, как торт).
Лилиана потянула шнурки, и мир сузился до точки.
Фиолетовое платье, с серебряными узорами (да простят меня все фэшн-иконы), которые так лихо переливались при движении, что, казалось, вот-вот ослепят всех в радиусе пяти метров. Красиво? Безусловно. Я выглядела, как ожившая иллюстрация из сказки. Удобно? Абсолютно нет. Каждый шаг сопровождался шелестом, будто платье шептало:
«Ты не дойдёшь… ты не дойдёшь…»
А если я вдруг решу сбежать, меня сразу обнаружат по звуку — эта штука гремела, как мешок с монетами.
Меня усадили перед зеркалом, и какая-то женщина с десятью булавками во рту (настоящий профессионал — она могла бы фехтовать ими) начала заплетать мои рыжие кудри в нечто, напоминающее архитектурный проект. Жемчуг? Конечно, куда же без него! Видимо, главная цель — сделать так, чтобы моя голова весила столько же, сколько и платье. К концу процедуры я уже представляла, как киваю — и от тяжести украшений мой череп пробивает пол.
Я похожа на дорогую фарфоровую куклу, которую вот-вот поставят на полку с табличкой
«Руками не трогать, может рассыпаться»
Осталось только научиться двигаться, не ломая законы физики. И, возможно, нанять носильщика для этой причёски.
— Можно просто хвост? — попробовала я договориться.
В ответ мне всунули в руки зеркало.
Я взглянула.
…Кто эта девушка?
Высокая (спасибо каблукам), стройная (спасибо корсету, выжимающему из меня душу), с гордо поднятым подбородком и холодным взглядом.
— О нет, — прошептала я. — Я стала ей.
Лилиана улыбнулась:
— Теперь вы выглядите как настоящая принцесса.
Я повертела головой — украшения звякнули.
— Чувствую себя как рождественская ёлка.
Дверь распахнулась.
— Готовы? — в проеме стоял Эдрик, его взгляд скользнул по мне, и… что это было? На секунду его глаза вспыхнули — не гневом, а чем-то другим.
— Нет, — я топнула ногой. — Эти туфли убивают меня.
Он усмехнулся:
— Привыкай. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то заподозрил подмену?
Глава 5: "Урок магии: как не спалить королевство (но очень хочется)"
— Сосредоточься.
Голос Эдрика звучал так, будто он уже пожалел обо всех своих жизненных выборах, которые привели его сюда. Ко мне. К этой
«великой ученице»
, которая пятый раз подряд чуть не поджигает занавески.
Я скривила губы и снова подняла ладони.
— Я сосредоточена. Просто твои занавески, видимо, сделаны из какого-то
«пожароопасного шёлка»
.
— Это обычный шёлк.
— Тогда, может, это ты какой-то поджигательный?
Он зажмурился, словно молился богам о терпении.
— Алиса. Огонь идёт от тебя.
— Ну, технически, он идёт от воздуха, который...
— Алиса.
— Что?!
Я резко развернулась к нему — и в этот момент из моих пальцев вырвался очередной огненный всполох. На этот раз он угодил прямо в вазу с цветами на столе.
Цветы весело заполыхали.
Эдрик вздохнул и щёлкнул пальцами — пламя тут же погасло, оставив после себя только лёгкий запах гари и обугленные лепестки.
— Поздравляю, — сказал он. — Теперь ты официально опаснее, чем теневое вторжение.
— О, спасибо! — я сделала реверанс (и чуть не зацепила корсетом горящий подсвечник). — Я всегда мечтала быть
«угрозой национальной безопасности»
.
Его глаза сузились.
— Если бы я знал, что ты будешь такой невыносимой, я бы сам вызвал этих теневых волков.
— Ах, вот как? — я подбоченилась. — Ну тогда, может, ты и попробуешь научить меня магии? Без сарказма? Без угроз? Без...
— Без чего? — он резко шагнул ко мне.
Я отступила — и почувствовала, как спина упёрлась в стену.
Он наклонился, его дыхание обожгло мою кожу.
— Без этого?
Мои ладони снова вспыхнули.
Но на этот раз...
Огонь был голубым.
Мы оба замерли, уставившись на мои руки.
— Ого, — прошептала я. — Это новый рекорд.
Эдрик медленно поднял взгляд.
— Ты...
