он.
— Нет, я всё прекрасно поняла! Ты не король — ты кукловод. А я всего лишь марионетка, у которой вдруг сломались нитки.
Его глаза вспыхнули золотым огнём — впервые за весь вечер он по-настоящему вышел из себя.
— Хорошо.
Один шаг.
— Ты хочешь правду?
Ещё шаг. Его пальцы впились мне в запястья.
— Алианна не просто сбежала.
Шипы рвут ткань.
— Она присягнула Теням.
Его дыхание обжигает губы.
— И если они поймут, что ты носишь её магию...
...они разорвут тебя на части.
Тишина.
Я выдернула руки и оттолкнула его.
— Значит, именно так.
Мой голос звучал слишком спокойно для дрожащих пальцев.
— Ты не спасаешь меня. Ты спасаешь своё королевство от той, в кого я могу превратиться.
Эдрик не отрицал.
Это и было ответом.
Я выпрямилась, смахнула с плеча оборванный шип и прошла мимо него — намеренно задев плечом.
— Алиса...
— Кончай спектакль, король. Ты получил, что хотел — теперь я знаю, что не имею права сбежать.
Я не обернулась.
Не увидела, как его пальцы сжались в кулаки.
Не услышала, как рвётся его последнее предупреждение:
— Они уже здесь.
Глава 9: "Кошмар наяву, или Привет из прошлой жизни"
Я снова стояла на той свадьбе.
Белые стулья. Натянутые улыбки гостей. И он — мой бывший жених-банкир, который сейчас произносит те самые роковые слова:
«Алиса, дорогая, после свадьба тебе стоит бросить эту глупую работу...»
Но в этот раз что-то пошло не так.
Его голос исказился, став чужим, металлическим.
«Ты должна остаться...»
Я попятилась — и вдруг пол провалился у меня под ногами.
Падение.
Темнота.
А потом — холод.
Я открыла глаза.
Я стояла в тронном зале Лориэна.
Но всё было не так.
Стены истекали чёрной смолой, витражи трескались, а на троне...
На троне сидела я.
Точнее, она.
Алианна.
Её серебряные глаза горели голубым огнём — моим огнём — а губы растянулись в улыбке, от которой застыла кровь в жилах.
«Ты думала, он тебя спасёт?»
Её голос звучал в моей голове, как скрежет ножей.
«Он использует тебя... как использовал меня.»
Я попыталась закричать — но горло сжалось.
Алианна подняла руку — и из стен поползли тени.
«Они уже здесь...»
Тени схватили меня.
Я задыхалась, билась, но они тянули вниз, в темноту, в...
— Алиса!
Я проснулась.
Надо мной склонился Эдрик — его лицо было ближе, чем должно быть, а пальцы впились мне в плечи.
— Ты кричала, — прошептал он.
Я задышала часто-часто, пытаясь понять:
Где я?
Кто я?
Почему его руки так горячи?
— Это был... не просто сон, правда? — мои губы дрожали.
Он не ответил.
Но его глаза уже сказали всё.
Тени пришли за мной.
И Алианна...
Она в моей голове.
Глава 10: "Король кошмаров и язвительная реальность"
Я отстранилась от его рук так резко, что ударилась головой о спинку кровати.
— Осторожнее! — прошипела я, потирая затылок. — Ты что, решил, что если я кричу во сне, то автоматически нуждаюсь в твоих спасительных объятиях?
Эдрик медленно выпрямился, и лунный свет, падающий из высокого окна, разлился по нему, как жидкое серебро.
Черт возьми, он был красив.
Не просто красив — неприлично совершенен для человека, который только что ворвался ко мне в спальню.
Его черные волосы, обычно собранные в строгий узел у затылка, теперь рассыпались по плечам мягкими волнами, будто специально для драматического эффекта. Широкие плечи, подчеркнутые тонкой льняной рубашкой (почему он всегда носит черное? Даже ночью?). А глаза...
Эти проклятые глаза.
Золотые, как расплавленное солнце, с густыми ресницами, которые отбрасывали длинные тенина его высокие скулы.
— Ты не просто кричала, — его голос звучал слишком спокойно для того, как сжимались его кулаки. — Ты горела.
Я посмотрела на свои руки.
И правда.
На ладонях остались слабые голубые отметины, будто я схватила раскаленный уголь.
— О.
— "О"? — он склонил голову, и тень скользнула по его резкому подбородку. — Это все, что ты можешь сказать?
— Ну, если тебе не нравится мой богатый словарный запас, могу добавить: "Ой", "Ай" и "Как мило, что ты заметил".
Его губы дрогнули.
Не улыбка. Ни в коем случае.
Просто непроизвольный спазм лицевых мышц.
— Ты видела ее, да? — он сделал шаг ближе, и тепло от его тела обожгло меня сильнее, чем тот кошмар.
— Кого? — я наигранно закатила глаза. — Тебя в короне? Да, постоянно. Это уже надоело.
— Алианну.
Тишина.
Я сжала простыни в кулаках.
— А что, если да? Ты наконец расскажешь мне, почему твоя бывшая невеста решила устроить свидание в моей голове?
Он замер.
Потом развернулся и пошел к двери.
— Эй! — я швырнула в него подушкой. Промахнулась. — Ты серьезно сейчас уйдешь?!
Он остановился в дверном проеме, его силуэт резко вырисовывался на фоне тусклого света коридора.
— Одевайся.
— ЧТО?
— Ты хотела правду? — он обернулся, и его глаза вспыхнули в темноте. — Тогда пойдем. Я покажу тебе, почему твои сны не просто сны.
Мы шли слишком долго.
По бесконечным лестницам, вниз, в самое сердце замка, где воздух становился густым, как старое вино, а стены шептали под руками.
Эдрик шел впереди, его силуэт тонул в полумраке, лишь изредка освещаемый голубоватымиогоньками в нишах.
— Ты намеренно ведешь меня самым жутким путем? — я споткнулась о выступ каменной кладки.
— Да.
— О, спасибо за честность.
Он не ответил.
Но вот она — дверь.
Не просто дверь — арка, покрытая потускневшей серебряной резьбой. На ней — знак: переплетенные розы и шипы.
— Здесь, — он остановился, и его голос потерял привычную твердость.
Я ждала, что он откроет ее магией, ключом, ударом...
Но он просто коснулся ладонью — и дверь вздохнула, отворяясь.
Комната.
Ее комната.
Пыль висела в воздухе, как застывшее время.
— Она жила здесь, — прошептал Эдрик.
Я вошла первая.
Кровать с балдахином, некогда белым, теперь серым от лет. Туалетный столик с разбитым зеркалом. Книги, аккуратно расставленные, будто хозяйка вот-вот вернется.
Но больше всего меня привлекло окно.
Огромное, с витражами, через которые лунный свет лился синими и фиолетовыми реками.
— Она любила смотреть на луну, — сказал он слишком тихо.
Я обернулась.
Эдрик стоял у камина, его пальцы сжимали маленький портрет в серебряной оправе.
— Кто она тебе была? — спросила я, хотя уже знала ответ.
Он поднял глаза.
В них горело что-то старое.
Больное.
— Первая любовь.
Тишина.
— И первое предательство.
Он бросил портрет в камин.
Огонь вспыхнул голубым.
Глава 11: "Разбитые зеркала и недоговорённые истории"
Голубоватое пламя в
