спросил:
– Вам знакомо имя Молли Дэвис, сенатор? Думаете, с ней вы обошлись с уважением?
Лицо Экклберри перекосилось и приобрело пунцовый оттенок. По затылку Джессики разбежались мурашки предвкушения.
– Придерживайтесь списка вопросов! – вмешался пресс-секретарь, но Кристофер продолжил свое наступление.
– Вы знаете, что мисс Дэвис собирается подать на вас в суд сразу по двум статьям?
Зал ахнул. Экклберри сжал кулаки и кивнул помощнику. Тот незамедлительно двинулся в их сторону. Джессика сама не заметила, как включила камеру и навела объектив.
– Мисс Дэвис утверждает, что стала свидетелем получения взятки, и за это вы хотели ее наказать, надругавшись над честью и достоинством. Как вы это прокомментируете?
Сенатор подскочил с места и заорал во весь голос:
– Кто пустил этого ублюдка?
Щёлк! Щёлк, щёлк…
Джессика сфотографировала сенатора в порыве гнева, благодаря за такой ценный подарок небеса. И Кристофера Бейса.
Когда охранник взял ее под локоть, она испугалась. Сердце заколотилось под ребрами.
– Живо на выход! – рявкнул он, а его напарник скрутил Бейса.
– Отпустите, я сама! – Джессика освободилась из железной хватки и вышла за дверь. Потирая место, где недавно сжимались тугие тиски, она прошла к гардеробу, забрала пальто и накинула его на плечи.
Охранник следовал попятам. Джессика чувствовала затылком его дыхание. Она стиснула челюсть и сквозь зубы процедила:
– Да что вам от меня нужно? Хотите проводить до дома или… – Она перевела взгляд на Бейса. Его буквально вытолкали взашей, но он не выглядел обеспокоенным. Напротив, довольное лицо приютило ухмылку.
Кристофер тоже заметил Джессику, которую донимал навязчивый провожатый.
– Проблемы? – поинтересовался он, подойдя ближе.
Охранник свел брови на переносице и уперся руками в бок.
– Вы вели запрещенную съемку. Не создавайте проблем. Отдайте карту памяти, и я вас отпущу.
Джессика сжала камеру, как последнее сокровище, которым не хотела делиться. Завидев замешательство девушки, верзила сделал шаг и протянул руку. Толстые длинные пальцы приближались к ее старенькой «Кэннон», до необратимой потери оставались считанные дюймы. Но в следующий миг пальцы дрогнули, раздался глухой шлепок.
Бах!
Кристофер с размаху приложился к его челюсти. Охранник отшатнулся, закрыл глаза и замотал головой. Джессика оторопела. Мужчина явно нуждался в помощи, но она вросла в пол, как старый дуб, не в силах сделать и шага.
Кристофер сгреб Джессику и поволок прочь.
– Куда мы бежим? – спохватилась она, когда очутилась в темном коридоре.
– Сама знаешь, сколько охраны на главной лестнице. Это технические помещения. Нам нужен запасной выход.
Джессика моргнула в надежде хоть что-то разглядеть.
– Откуда ты знаешь, что он здесь есть?
– Запасной выход есть всегда, как и план! – Кристофер не ошибся. Петляя в темноте, он вывел ее к двери, ведущей на задний двор. – Отлично! – воскликнул он и прибавил скорости.
Джессика старалась не отставать, но запыхалась и выдернула руку. Кристофер тоже остановился.
– Что случилось?
– Что случилось? Ты только что сделал меня соучастницей, понимаешь?
– Боже! – Он закатил глаза и потер лоб. – Это ты мне говорила про опыт? Еще минуту и нас с тобой схватят. Тогда это станет наименьшей из твоих проблем.
Джессика нахмурилась, но поняла, что он прав.
– Если до тебя наконец-то дошло, то позволь мне нас вытащить. Сюда! – Кристофер пошел по мощеной дорожке и ни разу не обернулся. Как будто знал, что она последует за ним.
Миновав статую Хораса Грили, он указал на черный «Крайслер». Джессика огляделась и тихо спросила:
– Ты собираешься его угнать?
С трудом сдержав улыбку, Кристофер покачал головой.
– Хватит на сегодня преступлений. Садись, – он подошел со стороны пассажира и открыл дверцу. Джессика зажмурилась, но сигнализация не сработала.
– Машина твоя? – Она забралась на сиденье и пристегнула ремень.
– Как журналист ты задаешь неправильные вопросы, – Кристофер вжал педаль газа в пол, колеса завизжали и через несколько секунд они скрылись в клубах пыли.
Всю дорогу до Верхнего Ист-Сайда Джессика трясла ногой и кусала губы.
– Какого черта меня поманило в журналистику? – вскрикнула она, стукнув кулаком по подлокотнику.
Кристофер бросил в ее сторону беглый взгляд и дернул плечами.
– Да, из тебя получился бы неплохой повар.
– Что ты сказал? Ну-ка повтори!
– Ты пахнешь выпечкой. Вот я и предположил, что стряпуха более подходящая для тебя профессия.
Он предупреждающе погрозил пальцем, когда увидел женские кулачки.
– Ты же не кинешься на человека за рулем, правда?
Джессика вздохнула и перевела дух.
– Умница. Это правильное решение.
– Не расслабляйся, – она прищурилась и многообещающе произнесла: – Ты когда-нибудь остановишься.
Кристофер рассмеялся.
– Забавно. Я всего лишь предположил, а ты приготовилась защищать дело кулаками. Знаешь, о чем это говорит?
– О чем?
– Что ты на своем месте. – На сей раз в его словах не было издевки.
Она расслабила ладони и опустила их на колени.
– Судя по поставленному удару, ты тоже не психоаналитик.
Кристофер прыснул, прибавил газу и достал телефон. Он выбрал номер из списка, нажал вызов, и через некоторое мгновение ему ответили.
– У нас проблемы, – спокойно сообщил он кому-то. – Одна репортерша влезла в перепалку, пришлось применить силу.
Кристофер резко вывернул руль, и Джессика вжалась в дверцу.
– Нет, хвоста нет, – он продолжил разговор, проверив зеркала. – Девушка? – Он перевел взгляд на Джессику. – Кажется, еще не до конца все понимает.
– Эй, я вообще-то здесь и все слышу!
Кристофер хмыкнул.
– С характером!
Джессика захлебнулась от наглости Бейса и скрестила руки на груди. Вообще-то она и впрямь не понимала, что теперь делать. У нее оказался материал, которого не было ни у кого.
– Да, скоро буду. – Кристофер сунул телефон в карман и пожал плечами. – Извини, ничего личного.
Джессика вперилась в него взглядом и потребовала ответа.
– Кто ты такой?
– Что? – удивился он.
– Что не ясного в вопросе? Днем украл мое такси, а самого ждет припаркованный «Крайслер».
– Ты разбираешься в машинах?
– Не увиливай. Не похоже на совпадение, правда? Ты ведь знал, что все пойдет именно так?
– Я предполагал, что меня выгонят, но твое спасение в мои планы не входило.
Джессика проигнорировала его слова и подалась вперед:
– Ты ведь не журналист, верно?
Кристофер вцепился в руль. На побелевших костяшках растянулись ссадины, он поморщился и сжал губы.
– Твое молчание красноречивее ответа.
– Ты умница, – с серьезным видом заключил он и притормозил у обочины. – А теперь выходи и позвони своему шефу.
– Но…
Кристофер отстегнул ремень и наклонился так близко, что Джессика зажмурилась. Лицо обдало свежим парфюмом, напоминающим летний дождь на берегу океана. Она потянула носом и едва не коснулась его щеки.
Кристофер открыл дверь и стальным голосом приказал:
– Немедленно выходи!
Джессика опомнилась, твердый взгляд серых глаз указывал на улицу. Словно вышвырнутый
