она потребовала развода. Насколько я знаю, она довольно общительная. Если я её изолирую, она сдастся гораздо быстрее.
И скорость имеет решающее значение. Чем дольше не будет наследника, тем больше вероятность, что мой отец начнёт расследование и обнаружит, что моя жена не тронута, а затем потребует объяснений. Я не могу позволить этому затянуться на месяцы и не буду даже думать о детях, чего бы от меня ни ожидали. После того, что случилось с моей сестрой, мысль о том, чтобы завести детей и подвергнуть их риску в мире, который становится всё более опасным, — это не то, что я готов сделать.
Как бы она ни считала меня и мою семью бессердечными, я всё же немного сочувствую Имоджен. Нелегко двадцатиоднолетней девушке оказаться оторванной от дома и привезенной в чужую страну, чтобы выйти замуж за мужчину, которого она никогда не встречала — человека значительно старше и с гораздо большим жизненным опытом. У неё не больше прав голоса в вопросе нашей свадьбы, чем у меня, и если бы всё было иначе, эта общность, возможно, обеспечила бы нам равные условия для знакомства. Но это спорный вопрос, учитывая, что мне придётся сделать, чтобы заставить её попросить у меня развод.
Я ловлю её взгляд, и в её зелёных зрачках пляшет конфронтация. Меня так неожиданно пронзает жар в паху, что я ёрзаю на стуле. У меня есть свой типаж, и он — зелёноглазые, рыжеволосые, пышнотелые женщины. Мой отец не мог знать, какой станет Имоджен, когда Скотт Сэлинджер передал мне будущее своей дочери ещё до её рождения, но всё, что я могу думать, это: Браво, отец. Браво.
Мои губы тронула легкая улыбка. Ещё один сюрприз. Имоджен смотрит на меня с таким же пылом, как женщина, которая хотела бы заполучить кинжал и вонзить его мне в сердце. Мысль о том, что она попытается это сделать, немного возбуждает.
Мне бы хотелось иметь возможность подчинить ее себе.
— Итак, — говорит она, и глаза её сверкают огнём. — Ты овладел искусством захватывающей беседы, или это выступление — особый подарок только для меня?
Мой отец давится виски. Джессика, мать Имоджен, выглядит так, будто вот-вот упадёт в обморок, а лицо Скотта заливает краска.
— Имоджен! Извинись перед Александром. Сию же секунду.
Я обращаю на нее внимание, мне интересно, как она собирается с этим справиться. Извинения меня не интересуют, а вот ее реакция на требование отца — да.
К моему разочарованию, она опускает подбородок на грудь, и огонь, который очаровывал меня, угасает под бранью Скотта.
— Я приношу свои извинения, — она избегает встречаться со мной взглядом. — Это было грубо и неуместно.
Я молчу. Теребя манжет рубашки, провожу большим пальцем по семейному гербу и своим инициалам, вышитым на ткани, и не отрываю от нее взгляда ни на секунду, ожидая, когда она посмотрит на меня.
Когда она не отвечает, я вмешиваюсь: — Я бы хотел поговорить с Имоджен. — Я отвожу от нее взгляд и переключаю внимание на отца. — Наедине.
Он улыбается, довольный моей просьбой. — Конечно. — Он встаёт и жестом приглашает Джессику и Скотта сделать то же самое. — Отличная идея — дать им познакомиться, пока мы не дышим им в затылок.
Мать Имоджен целует её в щёку, а отец сжимает ее плечо. Это больше похоже на предупреждение, чем на утешение. Жест поддержки. После её несанкционированной вспышки я не удивлён. Держу пари, он заставил её сто раз отрепетировать, как себя вести при нашей первой встрече, за последние пять дней.
Как только дверь закрывается, Имоджен переводит взгляд на меня.
Я провожу пальцем по нижней губе, оценивая её, а она, в свою очередь, оценивает меня. Мы оба молчим, хотя я знаю, что она сорвется первой. Я мастер молчания.
Отдадим должное девушке: она продержалась примерно шестьдесят секунд. Это больше, чем выдерживают большинство людей в моей компании.
— Почему ты не хотел встречаться со мной раньше? — Ее первый вопрос оказался не тем, которого я ожидал, хотя я бы поставил его в пятерку лучших.
— В чём был смысл? Мне казалось бесполезным устраивать фарс с предварительной встречей, как будто это обычные отношения. Пустая трата времени, если хочешь знать мое мнение. Бессмысленное занятие, которое ничего не изменит.
Её глаза сверкают, лоб морщится. — Ух ты! Как очаровательно.
— Если ты ищешь очарование, ты обратилась не по адресу.
— Ясно, — бормочет она.
Я встаю со стула и наливаю себе коньяк. Сделав глоток, я позволяю ожогу скользнуть в горло и возвращаюсь на место, скрестив ноги. — Мисс Сэлинджер, позвольте мне прояснить. Моя семья ожидает, что я женюсь, и мой отец выбрал вас моей невестой. Но если вы ищете сказку… — Я замолкаю.
— Я не ищу сказку, — резко говорит она. Вставая, она подходит к бару и хватает бутылку джина. — И не жду джентльмена. Что, учитывая твоё поведение, к лучшему. — Повернувшись ко мне спиной, она делает себе коктейль
Я… впечатлён. В моей жизни не так много людей, готовых отстаивать свою позицию. Сильное имя вроде Де Виля обычно вызывает уважение, а иногда и страх. Как минимум, желание действовать осторожно.
— Рад, что мы понимаем друг друга. — Я опрокидываю коньяк и ставлю бокал на журнальный столик. Сплетя пальцы, жду её следующего ответа. Мне даже нравится этот обмен репликами.
Она тяжело вздыхает. — Ладно, пара вещей. Во-первых, не называй меня мисс Сэлинджер. Если ты сделаешь это после свадьбы, ты будешь выглядеть полным чудаком. Во-вторых, как бы тяжело тебе ни было, постарайся хотя бы взглянуть на это с моей точки зрения. Это мне пришлось покинуть свой дом. Это мне пришлось лишиться всех своих мечтаний. Это мне приходится идти на все жертвы. Я здесь одна, а для тебя ничего не изменилось. Как минимум, ты можешь постараться вести себя вежливо.
Ещё одно доказательство того, что изоляция — правильный подход к скорейшему расторжению этого брака. — Я думал, что веду себя вежливо.
Она смотрит на меня так, будто хочет убить. У меня снова начинает гореть пах, и я меняю позу.
— Боже мой. Ты и правда в это веришь? — Она массирует виски, словно пытаясь отогнать надвигающуюся головную боль. — Нам стоит хотя бы попытаться немного узнать друг друга перед свадьбой.
— Зачем?
Её нетерпение ко мне возрастает с трёх до ста за то время, пока она моргает. — Господи Иисусе.
Она поджимает губы и заламывает руки. Хотя, если бы мне пришлось угадывать, она бы предпочла свернуть мне шею. Первая встреча проходит не так, как я ожидал, и
