class="p1">Я достаточно далеко от дома. Могу провести ночь на постоялом дворе, а утром сесть на дорожный дилижанс и уехать куда только заблагорассудится. Главное, подальше отсюда.
Без документов будет тяжело где-то устроиться. Но я рассчитывала найти подработку в швейной мастерской. Все же не зря я столько времени за штопкой и вышиванием. За и старые платья теткиных дочек приходилось перекраивать, подгоняя под свою фигуру.
На мою удачу кучер закончил осмотр захромавшей лошадки и постучавшись в стенку кареты объявил, что все в порядке и они могут двигаться дальше.
Я спрыгнула с экипажа и отошла под сень деревьев на краю дороги. Подождала, когда утихнет стук колес экипажа, уносящего от меня несостоявшегося жениха. А вместе с ним того, кого магия выбрала мне в истинные.
Насмешка судьбы. Многие годами ждут свою пару. А мы ищем способ, как разорвать истинность.
Я перешла дорогу и нырнула в уютный свет, льющийся из приоткрытой двери. Внутри было тепло, и я даже бы сказала, что уютно.
Стены обшиты деревянными панелями. Подвесные светильники с ярким огоньком под стеклянным абажуром. Пылающий жаром камин в углу, а недалеко от входа - стойка, за которой мельтешила женская голова в кружевном чепце.
– Здравствуйте, – поздоровалась я, – можно у вас снять комнату?
– Можно, коль деньги есть, – откликнулась женщина. Грохнула на стойку несколько кружек с пенящимся напитком и зычно крикнула, – Ганс, живее, отнеси пиво господам.
Тут же появился щуплый на вид парень и одним движением заграбастал строй кружек перед ним. Я оглянулась на ряд столов позади, за которыми вполне мирно ужинали люди.
Если поначалу я и испытывала робость, оказавшись в незнакомом месте, то сейчас тепло и тихая обстановка этого места притупили мою нервозность. Да и ароматы витали в воздухе такие, что я сразу же вспомнила, что сегодня почти ничего не ела. Рот наполнился слюной, когда прислужница пронесла мимо меня два блюда с золотистыми пирожками, от которых упоительно пахло чем–то пряным и сладковатым.
– Деньги есть. Немного. Мне комнату на одну ночь и ужин.
Я положила на стойку пару монет. Женщина быстро смахнула их со стойки и благодушно улыбнулась.
– Ужин в комнату или накрыть стол здесь?
А я подумала, что будет чудесно посидеть перед горящим очагом и послушать неспешную болтовню людей за соседними столами. Поэтому попросила накрыть стол в общем зале, а сама поднялась с прислужницей в отведенную мне комнатку. Умылась и пригладила растрепавшиеся волосы. Опробовала на мягкость узкую кровать.
Давно я не чувствовала себя так свободно. Наверное, только в далеком детстве, когда живы были родители и мне все дозволялось.
На миг накатила грусть. Родители никогда бы не допустили той судьбы, какую мне навязала тетка. С моим магическим даром мне была уготована учеба в академии. Но теперь об этом я могу лишь мечтать. Магия уснула, и только чудо способно ее разбудить.
Я достала из мешочка кулон, который достался мне от мамы. Она подарила мне его практически перед своей гибелью.
Помню, сказала, одевая его мне на шею:
– Он будет хранить тебя, Лив. И исполнять желания. Главное, чтобы они шли от чистого сердца. Я сжала кулон в руке и прошептала, зажмурив глаза:
– Помоги мне сбежать. Так, чтобы не нашли. И приведи меня туда, где я найду свое место в жизни.
***
В зале за время моего отсутствия значительно прибавилось народу. Царил оживленный гомон и суета. Прислужницы носились между столиками, разнося еду и напитки.
Барышня, для вас накрыли столик возле стены. Ганс, проводи, – крикнула мне хозяйка.
Ганс указал рукой на свободный столик в глубине зала. Из накрытого на нем лежала лишь тарелка с толстым ломтем хлеба. Но стоило мне лишь занять свое место, как появилась прислужница и передо мной поставили миску с дымящимся мясным рагу, тарелку с вожделенными мною пирожками и кувшин с морсом из болотных ягод.
Я с большим аппетитом набросилась на еду, попеременно откусывая от пирожка с золотистой корочкой. Прислушивалась к разговорам вокруг. Все вокруг мне казались милыми и приветливыми.
Напротив меня семейная пара с двумя сорванцами, которые строят друг другу рожицы. Впереди двое мужчин спорят о ценах за урожай. Огонь в очаге наполняет теплом зал. Меня разморило. Я оперлась локтями о стол и положила голову на ладони. Прикрыла глаза, впитывая в себя непринужденный гул голосов и расслабленную обстановку полутемной залы.
Так хорошо и спокойно.
Громко хлопнула входная дверь и раздался топот сапог.
Всем оставаться на месте! – пронесся по залу низкий грубый голос.
Я в испуге распахнула глаза. Возле входа стояло три стража с темно–синих мундирах. Самый здоровый из них сделал несколько шагов вперед и прорычал, обращаясь к хозяйке:
Мы ищем одного человека. Много сейчас постояльцев наверху? Попросите всех спуститься вниз.
Да почти все здесь, – пробежалась глазами по залу хозяйка, – наверху пожилой господин, но он наверняка уже спит. И госпожа с младенцем. Их тоже звать?
Меня интересует женщина, – чуть тише произнес страж.
А у меня от услышанного сердце в пятки ушло. Это что ж получается? Тетка Беки узнала, что я сбежала и стражей по моему следу пустила? Я так надеялась, что у меня в запасе хотя бы день.
Но вернуться в дом к тете… согласится на выжигание метки в обители молчаливых сестер… стать безвольной куклой в руках лорда…
Нет! Уж лучше смерть, хотя мне казалось, что именно в этот вечер вся моя жизнь только и началась.
В зале между тем нарастал ропот и возмущение. Мужчины сидящие впереди меня поднялись со своих мест с требованием немедленно их отпустить. Сейчас подъедет дилижанс и они никак не могут его пропустить.
У соседей по столику напротив с воплями повскакивали с лавки мальчуганы, шумно обсуждая притороченные у стражников к поясу мечи.
Я осторожно слезла со стула и чуть пригнувшись попятилась назад, в наименее освещенную часть зала. Здесь столы были никем не заняты, а в углу я заметила узкую дверь.
Не мешкая, я проворно юркнула внутрь. И тут же стукнулась лбом, так, что искры из глаз полетели, о лоб замершего возле двери человека.
5
– Ой, – пискнул девичий голосок, и взметнувшаяся рука перед моим лицом потерла ушибленное место. Я сделала тоже самое, зашипев от боли.
– Ты кто? – шепотом спросила меня незнакомка.
– А ты кто? Я
