и тяжёлым.
— Тогда мы будем медленно умирать. И нас сожрут те, кто ждёт нашей слабости. Вам уже подали зелье. Это лишь начало. Лерия — не единственная, кто видит в вас угрозу или… возможность.
В его словах прозвучала суровая правда. Я была пешкой в чужой игре, правила которой пока не знала.
Глава 4
— Ладно, — сдалась я. — Учите. Этикет, история, безопасность. Что в первую очередь?
— В первую очередь — это, — дракон вдруг встал, подошёл ко мне и протянул руку. — Дайте мне вашу руку.
Я нерешительно протянула ладонь. Мужчина сжал её своими длинными, сильными пальцами. Его прикосновение было прохладным, но удивительно приятным. Затем он своей свободной рукой взял амулет на своей груди.
— Сосредоточьтесь на камне. Попытайтесь почувствовать… пульс.
Я попыталась, прикладывая к этому все внутренние силы. Сначала ничего не происходило, — только мужские пальцы на моей коже, смущающие и чужие. Потом вдруг ощутила что-то едва уловимое. Тихое, глухое биение, будто далёкий барабан за пределами библиотеки.
И вдруг камень на груди лорда слабо вспыхнул тем же сиреневым светом, что и в зале. По моей руке пробежала волна тепла, а в голове на секунду возникла чуждая, тяжёлая эмоция — нечто среднее между досадой и… любопытством.
Я дёрнула руку, и связь прервалась. Мы смотрели друг на друга, оба слегка ошеломлённые.
— Вот что такое связь, — тихо сказал Каэлан, впервые без раздражения в голосе. — Она будет усиливаться. Вы должны научиться её чувствовать и контролировать. Иначе она может… выдать вас в самый неподходящий момент. Или привлечь ненужное внимание.
Дверь в библиотеку внезапно распахнулась. На пороге стояла Лерия. Она была в лёгком, струящемся платье, её сиреневые волосы были убраны в изящную причёску, а на лице играла та же сладкая улыбка.
— О, простите, что прерываю, — её голос был подобен колокольчикам. — Лорд Каэлан, вас срочно требует Совет по поводу инцидента на северных рубежах. Я могу… продолжить обучение леди Эйлин основам? Для неё же лучше, если это будет делать кто-то из её круга.
Что-то мне подсказывало, что «круг» этой красотки явно не включал в себя поварих-попаданок. Каэлан нахмурился. Он явно колебался, его взгляд метнулся от моей настороженной физиономии к сияющей Лерии.
— Я… — начала я, но он меня перебил.
— Нет, Лерия. Занятия с леди Эйлин буду вести я лично. Скажи Совету, что я буду через полчаса.
В глазах «сирени» что-то промелькнуло — быстрая, как молния, вспышка ярости, но улыбка не дрогнула.
— Как прикажете, мой лорд.
Она вышла, мягко закрыв дверь.
В комнате воцарилась тишина. Я выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание.
— Спасибо, — вырвалось у меня.
— Это не забота о вас, — сухо ответил дракон, возвращаясь к своему месту за столом. — Это забота о целостности моего сердца. Но запомните: не доверяйте никому. Особенно тем, кто улыбается без причины. Теперь продолжим. Глава вторая: «Политические фракции в Верховном Совете драконов и их интересы». Вам это понадобится, чтобы понимать, от кого именно исходит угроза.
Я вздохнула, глядя на толстенный том. Мне казалось, я попала не в сказку, а на самый сложный в мире факультет выживания. Делать нечего — надо было учиться, ведь от этого зависит моя судьба.
Глава 5
Каэлан уткнулся в свой пыльный фолиант и завёл бесконечную песню о фракциях, советах и политических склоках. Его голос был настолько монотонным, что мог усыпить даже того дракона, что пролетал за окном. Я упёрла подбородок в ладонь и с трудом сдерживала зевоту.
— … Таким образом, лорд Зерель из дома Теней является моим главным оппонентом, — бубнил мой наставник на одной ноте.
— Какой же вы скучный, — вырвалось у меня.
— Прошу прощения? — Каэлан поднял глаза. В них застыло ледяное недоумение.
— Я говорю, что вы скучный. Если бы была вашим врагом, я уже давно вас обошла. Вы говорите, как робот, у которого сели батарейки. Я через пять минут перестала слушать.
Он медленно закрыл книгу. Звук был таким, словно гробовую крышку захлопнули.
— Робот? — переспросил дракон, но тут же махнул рукой, явно не желая вникать. — Леди Эйлин, вы, кажется, не понимаете серьёзности…
— О, понимаю! — перебила я, разозлившись. — Мне объявили, что я пешка в вашей драконьей «Игре престолов», которую должны либо съесть, либо выдать замуж по расписанию, а, может, вовсе стереть в порошок. И в качестве утешения я получаю лекцию от человека, который, судя по выражению лица, предпочёл бы жевать эти страницы, чем объяснять их содержание мне. Давайте по-другому.
Я встала, прошлась по комнате и повернулась к мужчине.
— Кто этот ваш Зерель, одним предложением?
Каэлан смотрел на меня, будто я внезапно заговорила на языке жестов огров.
— Он… хитёр, амбициозен и хочет получить всю власть над драконами.
— Отлично! А Лерия?
— Она…
— … хочет получить место в вашей постели и штамп в паспорте, а считает меня помехой, — закончила я за него. — Видите? Пять секунд, и суть ясна. А вы целый час мусолили какие-то генеалогические древа до десятого колена! Мой мозг — не архив, ему нужно конкретное руководство к действию. Например: если видишь Зереля — улыбайся, но держи ухо востро. Если видишь Лерию — не ешь и не пей ничего в радиусе десяти метров. Вот это полезно!
Лорд молчал. На его идеально выточенном лице происходила настоящая буря. Раздражение боролось с изумлением, а где-то в глубине ледяных озёр зрачков, кажется, пробивался первый росток чего-то похожего на живой интерес.
— Вы невыносимы, — наконец произнёс мужчина обречённо.
— Взаимно, — парировала, садясь обратно и с вызовом скрестив руки на груди. — Но я та, что с вами связана. Так что придётся потерпеть. Продолжайте. Только, ради всего святого, оживите рассказ. Или точно усну, так ничего и не узнав об этих важных политических интригах и странной магии.
Каэлан замер на секунду, а затем… фыркнул.
— Хорошо. Попробуем… по-вашему. Урок первый: контроль. Ваши примитивные человеческие эмоции бьют через нашу связь, как таран. Это опасно.
— Примитивные? — я возмущённо подняла бровь.
— Невероятно сильные и нефильтрованные, — поправился он, скрипя зубами. — Вот подумайте о чём-то, что вызывает у вас сильную ярость.
Мысль о Никите и его пирожках пришла сама собой. Я не стала закрывать глаза, а уставилась на Каэлана, представив, что это он мне сказал про купальник. Обида, злость, унижение — всё нахлынуло разом, горячей волной.
Амулет на груди дракона вспыхнул не просто алым — он загорелся ослепительным, ядовито-багровым светом, как раскалённая лава. Каэлан ахнул, откинувшись на спинку стула. Его пальцы впились в подлокотники. По
