— Хочешь, я отворю портал? Не уверен, что мне хватит резерва. Подпитаешь его?
— Звучит угрожающе. Благодарю, но не стоит.
— Тогда возьмем карету. Видишь ли, я прибыл недавно, еще не успел обзавестись собственным экипажем. Мне жаль.
Он сказал это извиняющимся тоном мошенника. Не сожрет, так ограбит — тотчас подумалось мне.
— Имей в виду, я успею выцарапать тебе глаза, если…
Мужчина нервно икнул, хотел что-то добавить, но не успел. Рядом с нами остановился небольшой экипаж. Совсем недавно я мечтала прокатиться в карете, а теперь опасаюсь к ней подойти. Не то что мне так уж страшно. Но эти клыки? Я просто не могу позволить себе стать чьим-то ужином.
Дома дочка осталась, справедливости ради не думаю, что Иван станет заботиться о ней, как о родной. Хотя вроде он ее любит. Но и другого варианта у меня нет. Домой я обязана вернуться.
Я резко дернула дверцу кареты, кучер посмотрел на меня вопросительно, жених чуть замешкался на мостовой, смотрит на небо, явно что-то задумал.
— Мы едем?
— А вам уж не терпится? — ехидно спросил меня кучер.
— Время — тот товар, который легко потратить, но невозможно купить.
— Смотря чьё — парировал он.
— Вы правы. Свое время вы продаете. И не только своё. Запряжённая лошадь тоже меняет часы в экипаже на овес, верно?
* * *
Оскар
В моем положении выбирать не приходится. Кто знает, через что я прошёл, чтобы попасть в этот мир и украсть Анджела! Ведь это действительно мой сын, моя кровь, я чую это. Изабэль не соврала. Только теперь мне необходима жена.
Одинокий мужчина с ребенком выглядит странно, даже если дом его полон слуг. Тем более здесь я чужак. Кумушки непременно полезут вынюхивать секреты и, не приведи боги, хоть одна из них докопается до правды. Женщин нельзя недооценивать, в особенности любопытных. А так, ни одна из них не проникнет в мой дом, побоятся гнева жены. И сватать меня никто не рискнёт. Нет, эта ведьма безусловно лучшая кандидатура в жены.
Да что там говорить о кумушках, признаться я и сам напуган решительностью этой к-хм невесты. Шутит она или и вправду собралась выцарапать мне глаза? Попробуй догадайся, если уж она мэру города пригрозила убийством! Безрассудная и опасная ведьма. Как я познакомлю ее со своим сыном? А если придётся оставить этих двоих наедине? Страшно. И деваться мне совершенно некуда. Брак нужен как жизнь!
Со стороны мы должны выглядеть примерной семьей. Муж, сын, злая мачеха. Все как у всех. Ну или почти у всех.
— Дорогая, не будешь ли ты так любезна сесть в карету? — я постарался, чтоб голос мой не дрожал. Ведьма опасно сверкнула глазами, прижала к себе сумку покрепче, там что-то зазвякало. Хотел бы я знать, что у неё внутри. Уж не коллекция ли ядов случайно? Ладно я, мне-то боятся нечего, но Анджел. За него опасаться стоит. Нужно будет как-то поговорить с сыном, осторожно предупредить, чтоб не смел брать ничего из рук своей мачехи — ни еды, ни вещей. Ткань тоже можно напитать ядом.
Фух! Ну и страшно же мне сегодня. Вдруг я промахнулся, не ту женщину выбрал? Если честно, в эту ночь я дошел до той степени отчаяния, когда был готов взять в жены любую. Пусть и пропащую девку из этой "таверны".
Я улыбнулся, надеюсь, иллюзия на мне самом держится еще крепко. Или нет? Почему эта ведьма так нервно дёрнула бровью? Что-то мне не по себе от одного ее взгляда. И ведь хороша она, пусть сразу это разглядеть и не просто. Будто специально старается прикрыть свою настоящую красоту несуразными вещами, нелепой прической, яркими притирками для лица. Знать бы еще зачем?
Да и почему эта женщина польстилась на меня? Ведь дураком нужно быть, точнее дурой, чтоб не понять, что брак со мной — весьма сомнительное мероприятие. А такая дама способна поймать в свои коготки гораздо более выгодную партию, чем я сам. Да и выбраться отсюда в свой мир ей не так уж сложно. Зайди в любое бюро магических услуг прямо здесь, на площади, тебе откроют портал. И золотого не спросят. Уж ведьма-то всяко найдет чем рассчитаться. Наполнит артефакты своей магией, отольет зелья, отсыплет проклятия, наконец напишет от руки пару обережных записок, хотя бы от той же моли в шкафах. На это любого ведовского дара хватит. Кстати странно, что такой не удалось открыть портал самой. Магии-то в ней много.
— Только… Ых!
Невеста покачала головой и села в карету. Мне стало дурно, я вновь икнул. Бедный Анджел, он испугается, когда увидит свою мачеху. Не представляю, как сын это переживёт, ему и так досталось в жизни.
— Куда путь держим? — спросил кучер, отметив мое замешательство.
— В ЗАГС! — угрожающе ответила невеста.
Хотел бы я знать, что она имела в виду. Вместо этого я улыбнулся, глаз, правда, дёрнулся внезапно.
— В храм. Я страстно влюбился и хочу заключить брак.
— В эту? — кучер нервно сглотнул, — Да не опоила ли она тебя, парень?
— Ну что вы! — беззаботно ответил я, стараясь при этом не мигать слишком часто.
— Ну, жрец разберет что к чему.
Я поднялся в карету, подобрал полы плаща, скосил взгляд на будущую жену.
* * *
Светлана Ивановна
Внезапная «сбыча мечт» дело такое, нервное. И зачем я только помечтала проехаться в карете? Как же страшно. Куда мы едем? Упырь этот то косится на меня, то подмигивает. Как он оскалился, когда я подошла к карете, у меня аж губы занемели от страха и сердце ухнуло. Нет! Пусть только посмеет накинуться — придушу! Кол осиновый раздобуду. Да хоть вон той палкой, на которой висит шторка, огрею.
Мне домой попасть нужно. К девочке моей, к мужу. И на работе без меня не справятся. Девятый класс, выпускной. Я всех этих бандитов, как свои пять пальцев, знаю. Двоих так и вовсе с первого класса. Эх, если бы не Денис, я бы здесь не оказалась. Сидела бы дома, проверяла бы тетради, фотографировала бы свистульки.
Кто бы знал, каких нервов стоил мне этот мастер-класс. Миша в глаз себе краской попал. Катя брендовые кеды глиной заляпала. Костя чуть не полез в муфельную печь. И это здоровенные лбы! Почти взрослые люди. Вот именно — почти. А все равно замечательные ребята, только совсем не понятно, как они станут жить, когда вырастут. Совсем же дети, а так посмотришь со стороны, вроде и взрослые уже.
Я опять взглянула на жениха. Вроде едем, сидит, руки на груди сложил. Красивый мужчина, интересно, зачем ему я?
— Как вы относитесь к детям? — внезапно спросил он.
— В каком смысле? Наш брак фиктивный, не забывайте.
— К готовым детям, я имел в виду.
— Что?! Вы сварили ребенка? Изжарили? — чуть не накинулась на него с кулаками. Дети — это те, кого я точно в обиду не дам.
— Я имел в виду своего сына! — взвыл мужчина, завидев мои растопыренные пальцы. И когда это я успела поднести их к его лицу? Ну испугалась, с кем не бывает.
— Детей я люблю. Почти любых, — я сложила руки у себя на коленях так, как будто бы ничего и н случилось.
— В каком смысле?
— Во всех.
— Только имейте ввиду, Анджея я в обиду не дам. И мне совсем не ясен ваш гастрономический интерес.
— Детей я не ем.
— Это определенно радует.
Карета остановилась, я отдернула шторку на окне и успела заметить совсем невысокое здание со странным входом из переплетенных хрустальных фигур.
Глава 3
Жрец
Жрец впервые за свою очень долгую жизнь видел такую пару, а ритуалов он провел не мало. То получая благословение богов, то их скупое недоумение, а изредка и вовсе настоящую скорбь.
Разные браки бывают. Некоторые словно заранее сплетаются на небесах, чтобы потом, когда настанет время, получить подтверждение здесь, в храме. Иные… Лучше не помнить. И ведь знают, что совершают ошибку, чувствуют, но им все равно. И ни остановить таких, ни поспорить. Все сами решают, какую судьбу избрать — ту, что стелется ровно или иную. Таков уж промысел небес. Каждый отвечает за себя сам.
