было особое развлечение. Заключалось оно в том, чтобы свалить в грязь как можно больше простолюдинов. Изредка из окон или дверей прямо на улицу, а то и на чью-нибудь голову, выплескивались помои. Дополняли всю эту картину жуткая вонь и множество жужжащих мух. Мерзость, да и только. Если в этом мире прекрасные рыцари в ослепительных доспехах и на белых конях и признавались очаровательным дамам в любви, то, поверьте, это явно было где-то далеко отсюда.
Ну а Кигус медленно двигался вперед, перепрыгивая через лужи. Сморщив лицо, он обошел очередную кучу гнилой соломы, с валявшимся в ней пьяницей, чьи карманы уже обшаривал пронырливый мальчонка. Заметив взгляд Кигуса, воришка тут же рванул с места и скрылся в переулке.
— Так себе городишко, — процедил дух приключений.
— Понимаешь теперь, почему я люблю жить вдали от всего этого? — буркнул фермер своему невидимому спутнику, — все эти города, как две капли воды. Грязь, столпотворение, смрад. На природе и воздух чище и просторы шире. А еще жизнь проще и безопаснее, — подытожил он.
Впрочем, неприятности ему не грозили — мрачный вид Кигуса и меч у пояса легко отпугивали людей.
— Хотя и тут есть хорошие вещи. Например, этот кабак, — заявил фермер и начал пробиваться сквозь толпу к приветливо распахнутым дверям.
— О, да! Точно оно! — вдруг отозвался дух приключений. Кигус было удивился настрою своего спутника, но тут же резко помрачнел — понял, о чём тот. Внимание незримого спутника привлек небольшой плакат, что висел возле входа в пивную.
— На юге-востоке нашей провинции был замечен ужасный дракон! Кто убьёт — получит награду! — прочитал невидимка. Над надписью был корявый рисунок. Дракон больше напоминал ящерицу. Судя по угловатым линиям его тела можно было бы сказать, что у него сломано большинство костей. Уродливая морда с двумя разными по размеру глазами и пастью, из которой торчало три корявых зуба, дополняла картину.
— О да. И правда ужасный, — хмыкнул Кигус, — прямо всем своим видом молит, чтобы его убили.
— Это значит, что мы на верном пути! — заявил Дух Приключений. Но фермер лишь нервно усмехнулся:
— Слушай, я как-то не намерен умирать. Пусть за подвиг сойдет что-нибудь другое, а? Рожу может набить кому?
— Ну уж нет! Это ведь судьба! Городу нужен герой! И ты как раз тут.
— Знал бы ты, как ошибаешься, — засмеялся фермер. Уж он-то точно знал, что городу и его жителям безразлично есть герой или нет. Взгляды местных людей мало чем отличалось от рассуждений Кигуса. Объявления висят для героев, вот пусть они и смотрят чего там понаписано. Что же до дракона, так если тот сожрёт тебя, значит судьба такая. Убьет соседа — то можно будет поживиться его имуществом. Сожжет тварь лавку торговца — хороший повод позлорадствовать. Ну а если придет герой и будет биться с драконом — это неплохое развлечение. Так что укрывшихся за толстыми городскими стенами горожан слухи о драконе только веселили. Не везло только окрестным фермерам — зверюга поедала их скот, а они жаловались и требовали компенсации. Именно поэтому стражники развешивали по всему городу листовки, как бы говоря — «делаем всё что можем!». Но упорный дух приключений всё равно не сдавался:
— Интересно, а что за него дадут? — протянул он, — наверняка, что-то заманчивое!
— Да что угодно…. Зависит от настроения, — пожал плечами Кигус, — может клячу подарят, а может плетей всыпят.
— Отлично! Лошадь это хорошо. У тебя как раз её нет. А пешком далеко не уйдешь! — отозвался дух приключений, деликатно пропустив вторую часть предположения, — Всё. Теперь шагай к королю. Скажешь, что хочешь убить дракона — пусть готовит награду!
— К какому еще королю? Я ведь уже сказал, что….
— А кто правит? — перебил его дух приключений.
— Лорд Альтур.
— Солидное имя. Наверняка мудрый и справедливый правитель!
— Ну да. Мудрый, — фыркнул Кигус, — устраивает пиры только по вторникам и четвергам. И на охоту ездит лишь раз в неделю. Ну а в остальное время думает о народе. А иногда выходит к людям и слушает о проблемах простых людей.
— А потом решает их?
— Нет, он просто кивает, — рассмеялся фермер, — и на этом всё.
— Смейся, смейся. Великих правителей часто недооценивают при жизни. Пока ты будешь идти к замку, я расскажу тебе…
— Но я не пойду к замку, — возразил фермер, — это какое-то безумие. Неужели ты думаешь, что я одолею дракона?
— Да, — гордо отозвался дух приключений, — ведь с тобой я. Разве ты не понял? Я знаю все о героях и великих битвах. С моей помощью ты станешь великим героем!
Кигус поморщился. У него уже сложилось мнение о таинственном спутнике. Это была крайне фанатичная натура, просто мечтавшая о подвигах и приключениях. Дух не поленился выучить всё до чего смог дотянуться. Всё, начиная от детских песенок до саг и баллад. Казалось, он знает то, чего вообще нельзя знать. Да и чего стоит его хвалебная песня из ста пятидесяти двух куплетов. Правда, фермер догадывался, что следовать этому руководству можно было только в одном случае — если ты безмерно наивен и бессмертен. Или невидим. Ведь все эти знания были абсолютно бесполезны по сравнению с обычным умением махать мечом. А еще дух приключений умел убеждать. Потому что запас терпения у него был просто бесконечный. И никакие преграды его остановить не могли. Вспомнив об этом, Кигус выругался сквозь зубы и потопал к невзрачному серому замку, что возвышался над городом.
У главных врат скучали двое стражников. С виду они были похожи друг на друга: тощие фигуры и грязные рожи, без намека на интеллект. Впрочем, у одного из них был довольно большой и мясистый нос. Хоть какое-то отличие. Алебард, как у всяких уважающих себя стражников, естественно у них не было, лишь топоры за поясом. Если бы не потускневшие доспехи — их можно было бы принять за пару проходимцев. На приближающегося героя эти двое даже смотреть не стали.
— Да разве же это стража? Почему у них нет даже гербовой накидки? Где цветастые плюмажи? Где шлема, в конце концов! — возмущенно зашипел дух приключений, — это место что захватили разбойники?
— Нет, обычные ребята. И лучше бы тебе помолчать, а то мой путь закончится в темнице, — шепнул ему Кигус. А затем подтянул пояс для пущей уверенности и обратился к страже.
— Я… — начал, было, он и запнулся. Ему раньше не доводилось заявлять, что он охотник на драконов.
— Давай иди внутрь, — поморщившись, бросил ему один из охранников, — там уже целая очередь из таких же, как и ты. Бедняки-просители. Лучше б
